— Надо хоть что-то предпринять! Я жду ваших предложений! — возмутился он. — Ну?
— Без порталов мы даже подкрепление выслать не можем. А если вышлем подкрепление, тогда Ложе будет в опасности, — развел руками тот. — Так что придется ждать, чего скажут на это Высшие, я других вариантов сейчас не вижу.
— Высшие уничтожат нас, если узнают! — стиснул зубы Гертран. — Нет, нам надо исправить ситуацию и плевать, какими способами.
— А как исправить, если они даже одно из наших деревьев нашли? — развел руками архимаг, а остальные одобрительно загудели.
— Как минимум мы должны не позволить им захватить второе дерево! — взвыл Гертран.
Причем захват первого дерева был совершенно неожиданным. О нем знали даже не все старейшины, не говоря уже про обычных служащих. Откуда у врага появилась эта тайная информация, остается лишь догадываться, но главное, что никакой выгоды от этого противник не получит. Скорее всего, тот лес уже почти умер, но от этого не легче. Всё же именно из таких деревьев Истина добывает ценнейший ингредиент для зелий жизни. И именно благодаря этим зельям Истина смогла получить влияние во всем мире. Да и сами архимаги не прочь выпить один-другой пузырек в год и получить сверху по десятку лет.
— Приказываю перебросить ко второму дереву гвардейцев, — вздохнул Гертран. — И вы двое, тоже отправьтесь к нему, — он указал на двух архимагов, что сидели в дальнем конце стола. — Если появится враг, используйте все свои силы и любой ценой уничтожьте его. А то ловить его, судя по всему, бесполезно.
И действительно, ведь главная задача не защитить какое-то дерево. Надо остановить все эти нападения, ведь если на каждый важный для Истины объект выставить охрану, то ее попросту не хватит.
— А может нападем на других иномирцев? — предложил один из архимагов. — Уверен, они как-то связаны между собой. А если и не связаны, то мы сможем обвинить в своей агрессии Булатова. И пусть потом сами с ним разбираются!
— Ты про тех, которые пару недель назад захватили несколько небольших королевств? — задумался Гертран.
— А есть и другие? — усмехнулся тот. — Или нам стоит беспокоиться об иномирцах, которые едва могут деревню захватить?
— Ну так мы уже отдали приказ своим верным людям при правительстве соседних стран, — нахмурился старейшина. — Они шепнули королям и императорам нужные слова, так что те уже собирают армии. Правда, нападать пока не решаются и стоят смотрят на огромную армию иномирцев, которая бегает за другой армией и ничего после себя не оставляет. Забирают всё, даже иногда здания разбирают на кирпичики и уносят.
И действительно, эти отчеты смогли удивить старейшин. Уже несколько агентов при королях и императорах сообщили, что вводить войска против иномирцев пока не представляется возможным. Даже придворные архимаги угрожают уходом со службы, мол, мы архимаги, а не волшебники, чтобы справиться с такой толпой. Ищите джина в лампе или еще какое-нибудь сказочное существо, а нас не надо за дебилов держать.
Что теперь делать, никто не знает. Даже предположений нет, ведь ситуация действительно кажется безвыходной. Будто бы враг всё продумал заранее и даже перехитрил Высших, что невозможно! Или ему просто невероятно везет.
— Великие старейшины! — в зал совещаний забежал молодой адепт и сразу упал на колени, моля о прощении и пощаде за свое появление здесь. — О, Великие! Я принес письмо! Оно возникло в главной портальной арке!
— Какой еще арке? — нахмурился Гертран. — Что ты такое говоришь, глупец? У нас ведь украли главную портальную арку! Вынесли вместе с фундаментом!
— Но она появилась, а потом перед ней появилось письмо! — воскликнул тот.
— Так он что, может в любой момент сюда попасть? — взревел архимаг. — А мы тут, как идиоты, сидим совещаемся? Как он это делает?
Старейшины сразу всполошились и забыли об адепте. Бедолага всё так же сидел на коленях и держал в руках подушечку с запечатанным письмом.
Архимаги забегали по комнате, стали раздавать своим подчиненным многочисленные приказы, поднимать энергетические щиты и прочие системы противодействия пространственной магии.
— Использовать всё! — рычал Гертран. — Что угодно! Он не должен иметь доступ к нашей тайной базе!
— Чисто технически, она уже не такая тайная, как раньше, — подметил кто-то, но старейшина не обратил на это никакого внимания.
— Если надо, можете залезть в тайное хранилище и взять всё, что потребуется! Выполняйте! — крикнул он вслед убегающим архимагам и вспомнил про адепта. — Так, что там с письмом? Сам хоть не явился этот упырь?
— Нет, конечно, — пожал плечами посыльный. — А то я бы тут уже не стоял…
— Ты не понимаешь… — усмехнулся старик, — Просто он трус. Но умный, а это опасное сочетание. Будет гадить исподтишка и никогда не осмелится высказать нам в лицо свои требования. Ведь для этого надо иметь мужество и стойкость, но такие качества присущи немногим. Кстати, портальная арка снова наша, да? То есть мы можем…
— Не совсем… — скривился адепт. — Там такой случай был, кстати… Сир Галлдон наклонился, чтобы поднять письмо, но пропал вместе с аркой.
— А письмо?
— Так вот оно, — пожал плечами тот и указал взглядом на конверт. — Осталось…
— Сир Галлдон, значит. Пропал вместе с аркой, — старейшине пришлось приложить немало усилий, чтобы просто не заорать. — Сир Галлдон, главный проверяющий. Тот, кто постоянно мотается по самым тайным местам Истины и устраивает там проверки. Я же правильно понял, что мы с тобой сейчас про одного и того же Галлдона говорим?
— А у нас разве много Галлдонов было? — удивился адепт.
— Ладно. Допустим. Он верный человек, ничего рассказывать не будет, — попытался успокоиться Гертран. — Давай сюда письмо, может там как раз мольбы о пощаде, это было бы логично. Скорее всего, враг сейчас прячется в своей норе и боится даже высунуться оттуда, потому действует так скрытно.
Он разорвал конверт и резко выхватил оттуда лист бумаги, после чего пробежался по немногочисленным строкам глазами и откинулся на спинку кресла.
— Ну что? Великий старейшина, он сдается? Просит о пощаде? — с надеждой в голосе проговорил адепт.
— Он готов встретиться со мной… И говорит, что у нас есть всего один шанс, чтобы договориться. А условия просты, он требует половину активов организации, и если мы согласны, будет ждать в указанном месте…… — старик отложил бумагу в сторону и крепко задумался, уставившись куда-то в пустоту перед собой. — М-да…
— Над чем вы размышляете, старейшина Гертран? — удивились архимаги.
— Нет, ну он должен умереть, — пожал плечами тот.
— Разумеется! Мы же не можем согласиться! — закивали остальные.
— Не можем, согласен… — вздохнул Гертран.
— Точно! Мелкая грязная сошка, которая случайно обошла нашу систему защиты, не имеет права даже предлагать такое! — заголосили архимаги. — Мы уверены, справиться с ним совсем не так сложно, как говорят!
— Ну вообще, по моим данным он является архимагом целителем, — подметил один из них. — Так-то это не шутки.
— Не шутки, да… — вздохнули архимаги. Всё-таки, каждый понимает, что архимага-целителя победить действительно непросто. Для этого надо как минимум собраться всем вместе, и даже в таком случае нет никаких гарантий, что с поля боя уйдут все. Даже, скорее всего, спастись удастся лишь единицам.
— Откройте хранилище двадцать четыре, — сухо пробасил старейшина.
— Да ну?
— Как же так?
— Но у нас же всего пятнадцать хранилищ!
— Забыл, что ты новенький, — усмехнулся Гертран и посмотрел на сгорбленного старика. — Всего двести лет с нами.
— Я с вами уже триста, и знаю только семнадцать хранилищ! — подметил другой.
— А тут вообще есть кто-нибудь, кто знает о хранилищах дальше двадцатого номера? — Гертран посмотрел на собравшихся и те стали переглядываться между собой.
— Сир Галлдон знал, — развел руками кто-то из них. — Но он всё, телепортировался.
— В таком случае можете радоваться, ведь вы узнаете, что хранится в двадцать пятом хранилище… — нахмурился старейшина. — Там спит князь Ардомон. Откройте двери, пробудите его!
