— Фома… — пробормотал я, ошалело смотря вперёд.
— Пи!
Я резко потупил голову и приподнял щит. Фома сидел под ним как ни в чём не бывало.
— Какого?.. — раздался голос Канцлера, и через миг пещера сотряслась от взрыва.
Это что сейчас было?
— Фома… Гранаты я тебя кидать не успел научить, но видео по работе оружия, видимо, не зря включал.
— Пи-пи-пи!
Хомяк вылез из-под щита и посмотрел на едва заметную пыль, что поднялась в воздух и танцевала в свете Ядра излома.
— Да уж… Ну, теперь ты точно не рядовой. Награждаю тебя званием младшего сержанта. За ловкость и отвагу, за хитрость и самоотверженность!
— Пи-пи! Пи-пи-пи-пи-пи! — приложил он лапу к голове. Ну точно видео пересмотрел…
— Так-с, ладно… — Я сел на землю и посмотрел на свои часы. — Тварей не осталось. Сил тоже. Хотелось бы отдохнуть, но нам ещё идти столько, что, боюсь, и до ночи не дойдём. Уехали мы далековато. И скорее всего, они уже покинули лагерь. Но там хотя бы припасы есть. Здесь же мы будем обречены на голод и страдания… — почесал затылок и обратился к Фоме: — Жужжу можешь забрать и послание нашим доставить?
Хорошо ещё, что часы работают без моей энергии. Видимо, поглощают ману из окружения. Интересно, они так только в изломах могут?..
— Пи… — отрицательно покачал головой хомяк. — Пи-пи…
— Последние запасы энергии на этот рывок потратил? Понятно… Я тоже не знаю, когда мой источник вновь оживёт.
Я посмотрел на Ядро вверху, до которого просто так не добраться. Заберу его, и мне откроется доступ на базу Собирателей, но закроется излом… А мы ради него сюда и ехали.
— Раз уж всё так складывается… Зубы сжали, поднялись и вперёд!
Я собрал своё оружие, найдя в процессе пистолет Кена, в котором оставалось ещё половина обоймы, и вырезал зёрна трёх тварей, восполняя потери. Когда я смотрел на них, невольно вспоминал, как жрал их. Меня начинало тошнить, и желудок отдавал болью. Он словно сам себя переварил. Я точно язву заработал… Пока не восстановится эфир и даруемый им эффект восстановления, подобным лучше не баловаться. А лучше вообще больше никогда так не делать!
Источник закрылся, и я ума не приложу, что с этим делать… К счастью, искра пробудилась, так что не всё так плохо. И сумела она пробудиться с помощью маны, что накопилась после запечатывания источника… Хм-м-м. Тут напрашиваются только два варианта.
Первый: магам надо каким-то образом блокировать источник, чтобы в теле накопилось достаточно энергии для пробуждения искры. Так получилось у меня. Второй: надо организовать такой поток маны в тело, чтобы источник не успевал его вбирать в себя! Но это не точно…
Предположим, что второй вариант рабочий. И как много в мире магов, у которых скоростью поглощения маны из окружающей среды, зелий да зёрен сравнится с моей? Я ведь своего рода аномалия. Если представить, что все остальные маги — это ТЭЦ, то я прожорливый термоядерный реактор на их фоне. Или какая-нибудь гигантская гидроэлектростанция. Получается, только первый вариант подходит большинству. Только, судя по моему опыту, это не так просто сделать. И ещё же нужен способ распечатать источник… И наверняка же существует шанс его не открыть снова. А на такой риск пойдут немногие. Ну, будь всё легко, людей с двумя видами силы было бы так же много, как мух на помойке.
— Кхе-кхе…
Что же… Искра пробудилась, чему я крайне рад. Теперь мне стоит восстановить запасы энергии в теле, и тогда смогу начать осваивать и эту силу. Она, в отличие от магии, более лёгкая и гибкая. Но с ней тяжелее удержать форму. Ну, по крайней мере смогу делать всё то же, что и другие воители. А главное — у меня появится покров!
— Н-да… Голову тут принести графу не получится. Фома, ты куда ему гранату закинул?
Хомячелло встал на задние лапы и указал себе за спину.
— Ну понятно… О, рука с его перстнем осталась. Думаю, в качестве доказательства тоже сойдёт. Кен, забери с собой.
— А почему сразу я⁈
— А у меня что, сумка есть, куда положить?
— Так и у меня нет! — тут же развёл он руками.
— В смысле? Ты же кенгуру! Сумчатое! Давай, не дури голову. Если хочешь, вот… — протянул ему свой охотничий нож. — Сними шкуру с монстра да оберни в неё руку.
— Ну что за босс мне достался! Тиран! Стоило уйти подальше от цивилизации, и вот уже вылазят эти замашки… Не буду оборачиваться, — отмахнулся Кен, снял с себя куртку и всю прочую верхнюю одежду. — Заверну в майку и так понесу… А рука горелая…
— Избавь меня от подробностей, пожалуйста. Как твоя нога, кстати?
— Нормально… — настороженно произнёс Кен.
— Отлично! Одевайся и помоги этих монстров сдвинуть. Проход закрыли, сволочи…
* * *
— ОХРЕНЕТЬ! ЖИВЫЕ! — демаскировал себя Щавель, за руку стягивая Хрустального с дерева под которым в куче веток стоял автомобиль.
— Фух…
Я уселся на бревно и Кен повторил за мной.
Всё же часики мои — крайне полезная вещь в нестандартных ситуациях вроде этой. Вот сколько бы мы шли к своим в таком состоянии? Едва мы километра три от излома сумели отползти в сторону машины, как мой радар уловил сигнал людей и технику в паре сотен метров от нас. Если честно, я едва дошёл. Кен тоже до конца не исцелился, лишившись эфирного допинга. И с каждым часом он выглядел всё грустнее и грустнее.
Дорога от излома до своих заняла целых два часа… Три километра за два часа! Это полная ж-ж-ж… Ладно, не буду терять остатки благородного образа, что вымывается из меня всё больше и больше, пока я бегаю по сибирским лесам.
— Кен… Ничего не говори о том, что произошло. Я сам всё расскажу. Некоторые нюансы моей битвы — секрет. Я не хочу, чтобы о моих возможностях знало больше людей, чем нужно. Понял?
— Да… Босс… Понял, — устало кивнул Кен. — У меня температура, кажется, поднимается. Есть листик с ручкой?
— Нет. А тебе зачем?
— Думал завещание написать… Но передумал. У меня ничего и нет, как и родственников. Ну, они, может, и есть, но тут нюанс имеется…
— Да не подохнешь ты. Не изводи себя раньше времени. У вас пару дней есть. И у меня тоже… В самом крайнем случае я кое-что сделаю и всё исправлю.
— А можно сразу? На самом деле хреновато. От Химер я ещё не огребал.
— Я удивлён, что ты сознание не потерял и в свою животную форму не обратился.
— А это Фоме спасибо… Он, когда я летел, что-то мягкое за спину мне кинул…
У меня тоже была подобная ситуация… Что ж, младший сержант Фомченко заслужил награду однозначно. Чем бы его удивить?..
Пока мы сидели полуживые на бревне, к нам прибежал сперва Щавель, а следом и Хрустальный подскочил.
— Так! Смотрите на меня. Раны есть? — светанули мне в глаза фонариком, видя наше страдальческое состояние. Горелые обрывки одежды, ссадины и синяки…
— Всего понемногу… У меня ещё и магический откат… Кену просто хреново. В целом из нас сделали отбивные, и я безумно рад вас видеть. Признаться, был уверен, что вы уже мчите где-нибудь по шоссе в сторону Горлика или другого какого города.
— Здорова, мужики, — не поднимая головы, произнёс Кен.
— Монстры где? Сколько у нас времени?
— Монстрам жопа. Но об этом никто, кроме нашей группы, знать не должен.
— Да ну⁈ Что с ними стало?
— Очень старались нас сожрать — и надорвались. Скоро всё проясним. Наши в лагере? Потери есть?
— Всё в порядке. Все на низком старте, ждут отмашки разведчиков. Если бы появились мутанты, сразу дали бы по газам. Так вас и дождались! — протараторил Хрустальный, роясь в своём подсумке.
Он достал по Зелью восстановления и одно Зелье маны и протянул нам.
— Не, только восстановления. Спасибо, — принял я две склянки, одну из которых тут же передал Кену.
Эффект от зелий мы оба почувствовали сразу, но, в сравнении с прошлым моим опытом их употребления, он казался каким-то смазанным. Энергия у меня появилась, но боль никуда не ушла, и организм всё так же усиленно игнорировал требования шевелиться. Пришлось вставать через силу, держась за мозолистую ладонь Щавеля. Кое-как встал на ноги.
