У беседки на страже замерли двое охранников. Под крышей на столике в белых чашечках дымился кофе, рядом блестели кружки со сливками и разнообразными ликерами, а также несколько тарелок со свежей выпечкой. Лакей ждал за спиной мужчину, деловито смачивающего пончик в повидле.
Несмотря на теплый осенний день, визитер был замотан в черную пыльную опанчу. Лет сорока, внешность нельзя назвать ни отвратительной, ни приятной, этакая неприметная внешность, если не считать разорванного уха. На бродягу не похож, на чумака тоже... Темная лошадка.
- Пан Борцеховский, - неизвестный поднялся и легко поклонился. – Очень рад, что вы нашли несколько минут для неизвестного подозрительного гостя.
Он немного шепелявил. Александр кивнул и не подал руки.
– Я не отниму много времени, – продолжил гость. — Однако предпочел бы, чтобы наш разговор слышали только двое. При всем уважении...
Борцеховский сел напротив и попробовал кофе.
Крепкая, с кардамоном, как он любит.
- Настолько личное дело?
– Да, – кивнул мужчина.
— И вы не попытаетесь меня убить каким-нибудь хитрым средством, когда мы останемся наедине?
— Как тогда получить от вас деньги? — вырылся незнакомец. У него не хватало двух нижних кликов.
Чувство юмора есть, это хорошо. Борцеховский махнул слуге рукой, лакей поклонился и покинул беседку.
— Вы знаете мое имя, но я не имею чести знать вашего.
– И не нужно. Небольшая честь… Ради безопасности обеих сторон мне лучше остаться инкогнито.
- Как хотите, - Борцеховский с безразличным лицом отставил чашку. Теперь ему стало интересно. - Переходите к делу.
— Слышал, что вы упорный охотник. Есть кое-что, что может вас заинтриговать, — мужчина отхлебнул кофе.
– Очень сомневаюсь, – магнат методически разделил десертной вилкой вишневый площадок на несколько кусочков. — Мой недавно построенный охотничий дом забит головами оленей, кабанов, волков, лис и медведей. О чучела птиц и всякой мелочи даже вспоминать не буду. Я вонзился в жилую охоту настолько глубоко, что истощил ее. Так что ваше предложение опоздало, господин инкогнито, потому что охота перестала меня интересовать.
- Простые животные не очень увлекают, безусловно, - ответил незнакомец, сделав ударение на первом слове.
- Хотите предложить экзотических? Контрабанда? — Борцеховский добродушно фыркнул.
- Экзотических, - мужчина посерьезнел и несколько секунд смотрел на него. – Но не животных.
— На что вы намекаете? — добродушие магната как ветром сдуло.
– Nihil verum est licet omnia, – процитировал гость. — Охотиться можно не только на зверей, пан Борцеховский.
Магнат порывисто поднялся, задев кофейный столик. Чашки звонко подпрыгнули и пролили кофе. Охранники обернулись.
- Постойте! – крикнул незнакомец. — Я пришел не для шантажа!
Тот, кого шантажировали неоднократно, мог отличить правду от лжи.
– Откуда вам известно? - прошипел Борцеховский.
– Откуда больше никто не узнает, – незнакомец поднял ладони в мирном жесте. - Успокойтесь, господин. Честное слово, вам ничего не угрожает! Все мы имеем какие-то увлечения, осуждаемые лицемерным обществом...
– Зачем вы здесь?
- Я приехал предложить товар, - украдкой прошептал незнакомец. — Очень интересный товар, гораздо лучше тех бездомных и бродяг, которыми вы развлекаетесь в последнее время. Да, будет стоить товар немало... Но вы все равно приобретете его. Потому что вам понравится.
– Вы слишком самоуверены, – отрубил Борцеховский. — Приходите ко мне домой, разговариваете возмутительными намеками. Я такого не потерплю! Говорите прямо, или я зову охрану.
– Говорю прямо: мы можем продать вам уникальное создание, два в одном, человека и зверя, – незнакомец легко улыбнулся. — Если быть точными, человека и волка. Две сущности на одно тело. Редкое и ценное тело, значительно интереснее любого экзотического животного. Украсит вашу охоту новыми красками!
- Вы сказали, - магнат не должен был продолжать, потому что мужчина уже радостно кивал.
— Вот именно, господин Борцеховский.
– Речь идет о том, что я подумал?
— С привычными пулями охотиться на них тяжело... Пока не надоест. Тогда достаточно сменить шары на серебряные, — незнакомец спокойно долил себе кофе, словно разговор шел за партию древесины. — Единственный минус, и я честно о нем предупреждаю: они будут немного с ума... Не до конца будут понимать, что происходит вокруг. Но их мозгов хватит, чтобы распознать опасность и пытаться спастись от нее. Роли беглеца вполне достаточно для ваших целей, не правда ли?
– Предположим, что вы говорите это серьезно, и что я вам поверил, – Александр уже был на крючке, но имел вопрос. — Разве такие уникальные создания не будут искать?
— Будут искать, пан Борцеховский. Но не у вас. Все риски на нашей стороне, а вы только платите за готовый товар. Конфиденциально и безопасно.
— Это теоретическое предложение смахивает на попытку конкурентов устроить грандиозное основание.
— Слишком сложно, пан Борцеховский, — кивнул головой незнакомец. — Подумайте: конкурентам стоит только узнать об экстравагантных охотничьих развлечениях, чтобы похоронить ваше имя.
— Сказал незнакомец, который отказался назвать собственно и пытается убедить меня в конфиденциальности и безопасности.
- Имя - довольно переоцененный маркер, - мужчина допил кофе и отставил чашку. — Я не могу вам ничего доказать, пан Борцеховский. А даже если бы мог, то каждое доказательство можно купить или сфальсифицировать, не правда ли?
Борцеховский хотел было съесть кусочек площадки, но аппетит растаял вместе со спокойствием.
— На этом моя часть выполнена: я принес предложение. Теперь ваше дело, принять ли его. Предложение не является срочным. Это нужно обдумать, я понимаю. Как решите попробовать, повесьте на ворота красную ленту: пусть украшает их, пока не получите письмо с дальнейшими шагами нашего сотрудничества, - мужчина махнул рукой. — А если не отважитесь, просто выбросьте все из головы. Ничего не было. Что бы вы ни решили, я с вами никогда больше не встречусь.
Незнакомец не спеша поднялся.
– О! Едва не забыл о главном.
Он достал из внутреннего кармана небольшую бумажку и положил ее под свою чашечку.
- Цена за один экземпляр. Сумма не оговаривается, никаких скидок и отсрочок. Товар будет отображаться сезонно и без распорядка. Любые заказы невозможны. Эти условия будут оставаться неизменными на все время нашего возможного сотрудничества, – незнакомец улыбнулся. – Как видите, я тоже делец.
— И достаточно бескомпромиссный. Клиентов такое отпугивает.
— Только неуверенных. А я монополист, – гость улыбнулся. — Все хорошо, пан Борцеховский.
Муж вышел из беседки и в сопровождении охраны направился к воротам.
Александр смотрел ему в спину и лакает схолелый кофе, как воду. В нем дрожало хорошо знакомое возбуждение, предвкушение выгодной сделки. Он взял бумажку, развернул и хмыкнул от увиденной суммы.
Незнакомец знал, как его заинтересовать. Борцеховский мог заплатить вдвое больше.
– Найди какую-нибудь тряпку красного цвета, – крикнул он слуге. – Догони гостя и передай ее от моего имени. Быстро!
- Слушаюсь, господин, - лакей, высоко подбрасывая ноги, побежал в поместье.
Борцеховский откинулся на спину и отправил в рот кусок площадки. Ему нравилась вишня, потому что напоминала свежую, лишенную кожи плоть.
Площадка смаковала отлично.
* * *
Северин бежал, как никогда в жизни, потому что никогда до сих пор его жизнь не зависела от бега.
Борцеховский кричал что-то вслед, но он не слышал. Северин летел сквозь чащу, прыткие лапки несли вслепую, кустарники хлестали по бокам, а в голове колотилась одна мысль: убежать, убежать, убежать подальше!
В первый раз он был не охотником, а жертвой.
Я могу все поправить.
Он до сих пор не мог поверить в эту чушь: какой-то магнат в своих угодьях охотится на обратных характерников ради развлечения, а затем закапывает их тела у охотничьего домика!
