— Гм… А это что? — старик перелистнул страницу журнала событий и указал на одну из строк. — Всё так и есть? Аристократ захватил целое королевство в этом мире, или пока еще в процессе захвата? Просто это не одно и то же, — вопросы возникли потому, что в журнале все события записаны кратко, буквально в несколько слов. В данном случае указано «захват королевства аристократом Российской Империи», потому и непонятно, завершился этот захват или нет.
— Да-да, конечно! — закивал помощник. — Более того, судя по предоставленным нам данным, захват прошел быстро и, возможно, даже без потерь. Правда, королевство там совсем небольшое и состоит из нескольких городков да пары десятков деревень.
— А, неважно, большое оно или крохотное, — отмахнулся Император. — Всё равно он молодец, и это большой шаг для Империи в целом!
И действительно, аристократы проявляют всё больше интереса к этому миру, что очень радует Императора. Наконец-то поняли, что если они будут сидеть без дела, кто-то другой по фамилии Булатов просто возьмет и захватит всё сам, а им ничего не останется. Вот и полезли все кому не лень, а следом начали появляться первые результаты. Королевства пока еще не захватывали, но даже несколько замков, деревень и городов — это уже отличный успех, который со временем можно развивать и развивать.
Настроение у Императора сразу взлетело до небес и он попросил принести ему более подробный отчет по захвату королевства.
— А, погоди! — окликнул он помощника, когда тот уже был в дверях.
— Слушаю, Ваше Величество! — поклонился тот.
— А что хоть за аристократ? Герцог Дубравин? Вроде бы у него сейчас самые яркие результаты среди всех прочих…
— Нет, что вы, — усмехнулся помощник. — Егор Ржевский, брат Булатова.
От веселого настроения Императора не осталось и следа и некоторое время он сидел в своем кресле и хлопал глазами.
— В смысле, Ржевский? — взревел он. — Как это вообще допустили? Он же не остановится теперь! Это же всё, он так и продолжит захватывать всё подряд, а потом еще и налоги не заплатит! Он ведь Ржевский!
— Ну почему, Ржевский-младший пока еще не проявлял безудержной тяги к захвату новых территорий, — подметил помощник и Император облегченно выдохнул. — А вот его отец, да, уже начал собирать крестовый поход в этот мир.
— Ну начал и начал, ничего страшного, — отмахнулся Император. — Всё равно с ним никто не пойдет…
— Почти никто, — скривился тот. — На данный момент подано уже свыше сотни заявок от аристократов со всей страны и набор еще не завершен… Ваше Величество? Вы чего? Почему вы отвернулись?
— Да ничего, — махнул рукой Император и продолжил смотреть в окно, думая о том, что даже ему не удалось собрать столько аристократов.
* * *
С королевством разобрались довольно быстро и без лишних проблем. Ржевские не просто так носят свою фамилию, всё-таки есть у них какая-то общая черта. Они всегда готовы к действию, но при этом не всегда могут перед этим самым действием подумать.
Также и Егор. Как только корона легла ему на голову, в городе тут же начались реформы. Людям выдали нормальную одежду, вкусную еду, и пока они праздновали смену власти, гвардейцы производили чистку. Увольняли стражников, некоторых и вовсе выслали из столицы. Также специалисты сразу начали устанавливать камеры наблюдения, а Фильк прогнал постоянно висящий над городом туман. Некоторые увидели солнце впервые в жизни и даже испугались, что за огненный шар такой в небе висит.
В общем, он справится со своим назначением, а у меня есть немало других дел. Причем разбираться с этими делами лучше в одиночку и потому Белмор вместе со скелетом отправились домой. Сидят там в Некрополе и в нарды играют.
А я в данный момент иду по бесконечному туннелю. Высокий потолок уходит куда-то во тьму, единственным источником света являются тусклые магические кристаллы, что загораются только при приближении к ним. Тогда как что находится дальше в непроглядной тьме, остается лишь догадываться.
Звуков внешнего мира нет совершенно, и единственное, что нарушает идеальную тишину — это мои шаги. Каждый шаг гулким эхом прокатывается под высокими сводами коридора и еще долгое время отражается от стен. Кстати, чем-то похоже на гномью штольню. Тоже слегка уходит вниз, но выстроена она на века и с присущим только гномам размахом.
Вот вроде обычная шахта. Ковыряйся себе в земле спокойно, добывай руду и таскай ее на переплавку. Всё-таки штольня это и есть главная задача штольни. Но нет, гномы так не умеют. Если что-то строить, то сразу с размахом. И плевать, что у гномов низкий рост, потолки они всё равно делают на вырост, не ниже четырех метров. Тогда как здесь минимум метров пятнадцать, и это на вскидку. Зато гарантированно не ударишься лбом, даже если будешь прыгать.
Собственно, из-за невероятного размаха я и подумал, что этот коридор построили гномы. Но построили его уже очень давно, и с тех пор тут не появлялись.
Каждый мой шаг поднимает с пола облачко пыли, всюду можно заметить брошенную и давно забытую даже пауками паутину. Но стоит отметить, что ни пол, ни стены не потрескались со временем, разве что магические светильники теперь горят слишком тускло. С другой стороны, подземные коротышки яркий свет и не любят, потому, возможно, яркость изначально была настроена именно так.
Около часа я спокойно брел по коридору, спускаясь всё ниже под землю. И в итоге уперся в массивные широкие ворота, сплошь исписанные магическими рунами. Но войти в них просто так не выйдет, потому как перед входом в зал стоял страж.
Каменное изваяние в виде какого-то странного монстра. Чем-то он напоминает большую собаку с длинным хвостом в виде хлыста. Могучая пасть, прочные пластины на теле и голове, а на лапах длинные когти. И сейчас этот страж покрыт толстым слоем вековой пыли.
Некоторое время я стоял и смотрел на стража, тогда как он никак не реагировал на мое присутствие. Просто смотрел пустыми глазами куда-то вглубь коридора и не собирался оживать. Но я-то вижу, что внутри уже активировалась часть его функций и остается только спровоцировать пса, чтобы он без раздумий напал на меня.
Спровоцировать его оказалось легко. Только я протянул руку к массивной дверной ручке, как статуя пришла в движение и коридор заполонило облаком пыли.
Монстр сорвался с места и сначала отскочил в сторону, но тут же, воспользовавшись снижением видимости, нанес удар хвостом. Хотя, на что он надеялся? Я ведь тоже не стал стоять на месте и потому хвост ударился о заряженный лекарской энергией клинок.
М-м-м… И всё-таки это не статуя, а вполне себе живой организм. Просто на монстре стояла печать окаменения и он находился в спячке. Теперь же, когда сигнализация сработала, эта печать растворилась и организм мгновенно ожил. Забилось сердце, потекла по жилам кровь, а легкие наполнились пыльным воздухом.
Волна энергии пробежала по хвосту и остановилась в его основании, отчего тварь взвыла и отскочила назад. Еще бы, ведь теперь ее хвост немного видоизменен, и я бы сказал, что он стал как у ящерицы. Лежит в стороне и противно извивается, тогда как псу остался только короткий обрубок.
— Убежал? — усмехнулся я. — Ну ладно… — снова потянулся к ручке двери и пес бросился в очередную яростную атаку.
На этот раз он пустил в ход клыки и попытался оторвать мне руку. Лишь в последний момент я успел закатать рукав, а в следующее мгновение стальные челюсти мертвой хваткой сдавили мое предплечье. Рывок, и рука оторвана, после чего пес жадно ее сожрал.
Приятного аппетита, бобик, мне не жалко. Было несколько вариантов, как пройдет это сражение. Это довольно сильный страж и в него влито немало энергии. Невероятная регенерация, живучесть, сила, выносливость, скорость — это только начало длинного списка его преимуществ.
Я мог использовать магию крови и создать сотни кристаллов, чтобы пробить его шкуру и разорвать стража на части. Или, используя лекарский Дар, разогнать свое тело, заставить мышцы работать на триста процентов, и таким образом одолеть монстра в честной схватке.
