— Кристофер Джордан, — наконец, улыбнулся тот. — Друзья зовут меня Крис.
— Крис! — раздалось от дверей и, обернувшись, они увидели Тахо. На его мордочке было написано счастье, а за его спиной стоял Кирс и сдержанно улыбался.
Рассмеявшись, Джордан протянул анубису руки и тот подбежал к нему. Они обнялись, и Тахо гордо взглянул на Эдриола.
— Это мой друг!
— У тебя вообще полно друзей среди коронованных особ, — усмехнулся король Болотной страны.
— Надеюсь, что и мой тоже, — произнёс принц, входя в комнату. — Не успел поблагодарить вас за помощь, сэр, — церемонно поклонился он и тут же добавил: — И попросить прощения за то, что пытался утопить вас в болоте.
— Это было тонкое решение, — усмехнулся Джордан, обнимая за плечи Тахо. — В любом случае, все разрешилось к всеобщему удовольствию.
— Лора здесь, ты ведь знаешь! — воскликнул анубис. — Хочешь увидеть её?
— Пожалуй, — неожиданно помрачнев, кивнул Джордан. — Но более всего мне нужно увидеть короля Кибелла.
— Отец занят, — покачал головой Кирс. — Ты же видел, что они сделали с центром города. Мы до сих пор не знаем, что это было.
Он смолк, увидев, как желваки прошлись по небритым скулам Кристофа.
— Я это знаю, — уверенно произнёс он. — И именно об этом я хочу с ним поговорить.
III
Приехав в посольство, я сразу же поднялась в центр связи и без особых проблем связалась с оперативной службой Совета Мира при Генеральной Ассамблее, сообщила о том, что произошло на Диктионе. Приняв заверения, что ход моему сообщению будет дан незамедлительно, я выключила связь, но, немного подумав, включила снова и, воспользовавшись отсутствием свидетелей, по особому коду доступа связалась прямо с комиссаром Звездной Инспекции Рэмом Дайком. Повторив сообщение, я попросила его проследить, чтоб все необходимые действия в связи с этим происшествием были предприняты незамедлительно, а если разрешение конфликта и решение судьбы пленных будет поручено Алкору, то чтоб за его действиями проследили независимые наблюдатели.
— Непременно, — пообещал Рэм. — Не сомневаюсь, что это поручат Алкору. И конечно, их представители в Совете Мира сцепятся с представителями Ормы, которая внесла Рахута в список военных преступников и ищет его по всему Объединению. Мы постараемся провести решение о подключении нейтральных миров. Например, Ригор всё сделает быстро, правильно и без лишних слов.
— Это точно, — усмехнулась я, вспомнив чернокожих, белоглазых гигантов-молчунов.
Простившись с Рэмом, я спустилась в отведённые мне комнаты, привела себя в порядок и присоединилась к королю и его ближайшим сподвижникам.
Кибелл переоделся в тёмно-малахитовый костюм с коротким бархатным плащом. Его венец сверкал крупными изумрудами. Теперь, в отсутствие посла графа Гаррета, игривое настроение снова покинуло его, и он был озабочен решением насущных проблем. Быстро уяснив, что моё участие в разговоре необязательно, я отошла в конец небольшого зала, оформленного в алкорском стиле, и принялась рассматривать бесценные, хотя изрядно выцветшие гобелены на стенах.
Несмотря на то, что решавшиеся теперь вопросы не имели ко мне никакого отношения, мне было интересно следить за разговором, тем более что у меня появилась возможность убедиться, как ловко эта маленькая компания управляется в своём королевстве. Можно было поучиться у этих людей, которых кое-кто счёл бы дремучими феодалами, как нужно формулировать суть проблемы, предлагать ряд допустимых решений и тут же с завидным изяществом выбирать и оттачивать нужное. Абсолютно все сферы жизни страны контролировались ближайшими сподвижниками короля, и они досконально знали своё «хозяйство», моментально находя необходимые резервы для решения своих задач и тех, что стояли перед другими. Эта оперативность сделала бы честь многим высоким коллегиям, в деятельности которых мне приходилось участвовать. «Вот бы послать сюда на стажировку кое-кого из „водолеев“, заседающих в Совете Космоплавания!» — подумала я.
День незаметно подошёл к середине, и слуги внесли накрытые к обеду столы прямо в зал. К королю на аудиенцию попытался прорваться граф Гаррет, но взглянув на кислую ухмылку Кибелла, Энгас с усмешкой заверил его, что сам примет посла, и вышел, опираясь на посох и прихрамывая. Спустя какое-то время он вернулся и передал заверения посла, что у него нет ничего срочного, и аудиенция вполне может подождать до завтра.
После трапезы конференция по административным вопросам возобновилась. Я сидела в сторонке и внимательно слушала разговор, когда дверь снова приоткрылась, и в зал заглянул незнакомый мне молодой монах. Заметив его, Хэрлан поднялся с места и подошёл. Вернувшись через какое-то время, он, внимательно глядя на меня, произнёс:
— Прибыл его величество король Болотной страны Эдриол. И с ним военный король баларов.
— Кто? — недоверчиво переспросил Энгас, а Кибелл, снова помрачнев, тоже посмотрел на меня.
— Я должна увидеть его, — пробормотала я, поднимаясь, и уже выходя, спиной чувствовала взгляд короля, хотя никак не могла понять, что он выражает на сей раз.
Я понятия не имела, где я буду искать Кристофа в этом огромном доме с множеством комнат, залов и коридоров, а монах куда-то запропастился. Я побрела по коридору наугад и неожиданно услышала впереди голоса, а спустя минуту из-за угла показался Кристоф. С ним были Эдриол, Тахо и Кирс. Увидев меня, они остановились.
— Ты-то мне и нужен, — улыбнулась я, направляясь к мужу.
Он тоже улыбнулся, но как-то натянуто. И когда я обняла его, мне показалось, что его движения скованы нерешительностью. Отстранившись, я внимательно взглянула ему в глаза. Он не пытался отвести взгляд, и я заметила в нём какую-то непривычную тревогу.
— Я рада, что, наконец, всё разрешилось, и нам не нужно думать, на чьей мы стороне, — произнесла я, и вдруг подумала, что это звучит нелепо. Мне было не по себе. — Что-то случилось? — напрямик спросила я.
— Ничего, — он покачал головой, и его губы дрогнули в попытке улыбнуться, но потом он вздохнул и кивнул. — Да, кое-что произошло. И отчасти по моей вине… Мне нужно поговорить с королём.
Я с сомнением обернулась на дверь зала. Мне казалось, что если Кристоф войдёт туда и столкнется с Кибеллом, то от этого столкновения посыплются искры.
— Не думаю, что он будет рад тебя видеть, — пробормотала я.
— Почему? — он недоумённо взглянул на меня.
— Если б я знала… Он уверен, что ты явился сюда не к добру.
— Он прав. Но я не хочу, чтоб зло, которое явилось вместе со мной, оставалось бесконтрольным. И мне нужна помощь, чтоб остановить его.
Я не могла больше скрывать своей тревоги. Я внимательно смотрела на Кристофа и вспоминала свои тяжкие предчувствия, его странные слова во время прошлой встречи, и ту явную антипатию, которую испытывал к нему Кибелл.
— Ты имеешь какое-то отношение к тому, что произошло ночью возле дворца? — спросила я.
Он кивнул и, пройдя мимо меня, направился к двери в зал. «Спаси и помилуй», — невольно пробормотала я и двинулась следом. Я уже начала догадываться, что худшие мои предчувствия оправдались, и самое страшное совсем не позади. Оно начинается. И, кажется, сами боги не знают, куда это может нас завести.
В зале стояла тишина. Я была уверена, что Кибелл почувствовал его приближение, потому что когда дверь распахнулась, он стоял посреди зала и, положив руку на эфес меча, исподлобья смотрел на нас. Вернее, на Кристофа. Не было ни искр, ни грома, но мне сразу показалось, что воздух в зале наэлектризовался до предела. И в этом было что-то жуткое и абсурдное: два сильных и умных человека, которых я знала и в которых была абсолютно уверена, неожиданно встретились, как непримиримые враги.
— Моё имя Кристофер Джордан, — расправив плечи и стоя напротив короля, произнёс Кристоф. — Мне нужно кое-что рассказать тебе, и я надеюсь, что мы сможем избавить твою планету от дальнейших неприятностей.
