Огненная струя спиралью расчертила небосклон, пока мы, кружась в вышине, неслись к звездам. За нами оставался теневой след, словно от кометы.
Теневой Дракон — всего лишь старшая сущность. К тому же по чистой силе мой покровитель один из слабейших драконов, обгоняющий разве что Костяного, Сказочного, Жемчужного и еще парочку небоевых.
Черный же был сильнейшим представителем своей расы. Тягаться в чистом бою с ним мог разве что Алый и, может быть, Железный. Потому так важно было подгадать момент для атаки. Ударить по ошеломленной цели, которую до этого изрядно потрепал Феникс со своей свитой призывателей.
Чешуя Огарда уже впитала столько урона, что хватило бы выжечь разлом класса Гиперборея. Или свалить босса класса Титан.
И все равно, даже в этом состоянии, мы бились на равных. Я старался изо всех сил не попасться под огненное дыхание, но даже сама плоть Черного Дракона обжигала и причиняла боль. Я бил, но я получал удары в ответ. И шансы действительно были равны, несмотря на колоссальные усилия покровителя. Многие годы, а может и века подготовки, ради того, чтобы просто сравнять шансы.
Я почувствовал нарастающий жар, когда мы уже вынырнули по другую сторону облаков, прямо к синему небу. Огард снова готовил к атаке Сверхновую. Даже если та пролетит рядом, мне достанется так, что могу потерять конечность или крыло.
Тень Драконьей Души на максимум. Я окутывал Огарда все это время слой за слоем и пришла пора действовать. Тени в одно мгновение обрели плотность и форму. Удар.
Два Теневых Клона-Дракона одновременно вцепились в Огарда со спины. Урона у них меньше, но и цель проще. Всего пара секунд и ревущий Огард теряет концентрацию. Вместо Сверхновой из его пасти вырывается поток жидкой магмы. Клоны рвут ему крылья, впиваются в шею, раздирают когтями бока, я усиливаю напор до предела.
И в один момент чувствую, как сопротивление угасает. Огард расцепляет хватку и медленно падает вниз. Я вижу его чудовищные кровоточащие раны, от крыльев осталось одно рванье, пасть опалена, а в свирепом взгляде читается удивление.
Владыка пал, исчезнув в облаках. Я выждал мгновение, наслаждаясь, подставив тело и морду полуденному солнцу. А затем отклонился назад и рухнул вниз.
Огард летел к земле, попутно теряя плоть и выходя из состояния аватара. Я несся следом, оглядывая поле боя.
Вдалеке Архангел бился с Фениксом, но силы Искара явно были на исходе. На земле разрозненные группы призывателей сражались друг с другом. Эзотерик с командой как-то смогли соединиться с паломниками и вместе давили оставшихся противников.
Огард влетел в землю уже приняв человеческое обличье. И все равно это падение оставило кратер в несколько десятков метров диаметром. В воздух влетела пыль, обломки камней и куски раскаленной земли.
Но не успели они опасть, как следом ударил я. Кратер мгновенно стал шире втрое, ударная волна разметала весь мусор. Казалось, не просто земля, а сама материя и пространство изогнулись под этим ударом.
Я смотрел в глаза Огарда, что лежал, припечатанный моей лапой. А затем драконье нутро во мне взяло верх и я взревел прямо ему в лицо. Это длилось всего несколько секунд, пока взгляд моего врага окончательно не остекленел.
Я убрал лапу. Под ней лежало уже мертвое тело, в груди которого торчала костяная рукоять Резчика. Дело сделано, можно вычеркивать.
Я медленно развернулся и полетел. Это еще не конец.
— Спасибо, что помог, — обратился я то ли к Искару, то ли к его покровителю. — Дальше я сам.
Архангел ничего не ответил, лишь устало опустил меч. Его крылья уже не светились, как раньше, одно вообще сломано, серебряная броня вся оплавилась, щит валяется вдали грудой металла, а меч хоть и цел, но даже сквозь сияние я видел множество трещин.
Аватар медленно опустился вниз там, где и парил. Земли коснулись уже ноги Искара, впрочем, сам он тут же рухнул лицом вниз. К нему на помощь поспешили паломники, призванные звери и хлопья пепла. Парень был жив, просто отдал всю Аниму до последней капли. Бульончик, отдых и будет в порядке. Ему еще Новую Церковь основывать.
Я же обернулся к Фениксу, парящему вдалеке, что сейчас издавал победный клекот. Раскрыл крылья, испуская волны пламени и света во все стороны. Гордец, что красуется собой и своей победой.
— Ну-ну, — прорычал я. — Второй раунд.
Феникс был сильнейшей сущностью. Он копил Аниму тысячи лет. Огард хоть и намеревался победить его, но это желание было слишком самонадеянным. Я это понимал сейчас, когда сам стал Драконом и мог трезво оценить расстановку сил.
И тем не менее, отступать я не собирался. Да и некуда было.
Феникс ранен, измотан, устал. Сначала Огард вместе со своими заклинателями, что подготовились к этой встрече. Затем Архангел. И тем не менее, тварь все еще способна была в одиночку уничтожить всех присутствующих.
— Это будет короткая битва, — произнес Феникс, но в его голосе я различил Зигфрида. — Последний шанс присоединиться и служить мне, Эзо.
— Я дам тебе фору в один удар, — прорычал в ответ. — А то все закончится как и в предыдущие наши встречи.
— Бенну мертв. Не надо нас сравнивать.
— Ты и есть Бенну. Сколько ни меняй имена и покровителей, ты все тот же надменный сопляк с раздутым самомнением.
— Ты выбрал свою судьбу.
— Давно. Один удар.
Я полетел на встречу судьбе. Феникс воспарил в небеса, широко раскинув крылья. Солнце ореолом окружало его силуэт, а я почувствовал жар и слепящий свет. Атака не заставила себя ждать. Сфокусированный луч энергии. Это не пламенная струя, от этого невозможно увернуться. Да мне и не надо.
Феникс или Зигфрид, или кто там еще. Все они всегда совершают одну и ту же ошибку. Они опасаются тени, а бояться надо того, кто прячется в тени.
Отпечаток «Призыв Аватара» активен. Условия применения выполнены. Третья ипостась доступна к применению.
Применить.
Луч света ударил прямо в меня. Атака такого диаметра, что мне некуда было спрятаться. Меня накрыло потоком чистейшего света, настолько насыщенного и всеобъемлющего, что внутри него не осталось места тьме. Без света нет тени. Но этот свет был иного порядка.
Он выжигал любую тень, не оставляя и намека. Именно это и было мне нужно. Тень Драконьей Души исчезла. Теневой Покров растворился. Теневой Дракон исчез.
Но истина в том, что мой покровитель не повелевал тенями и не был ими. Он в них прятался. Тени стали его защитой, они же были его оковами. И прямо сейчас эти оковы спали.
Моя чешуя блестела и переливалась. Свет отражался от нее и накрывал все созданное Оракулом Зазеркалье. В одно мгновение я засиял так ярко, что даже Феникс показался темным пятном на моем фоне.
Атака завершилась, луч истончился и погас. В небе остались две Высших сущности. Перья одной испускали пламя. Чешуя другой сверкала золотом.
— Невозможно, — заклекотал Феникс.
— Всего лишь часть пути, — прорычал я.
И бросился в атаку. Суть Золотого Дракона не только в силе. Его чешуя… Моя чешуя имела колоссальную сопротивляемость Аниме, вплоть до полной неуязвимости ко многим аспектам. Не такой обширной, как у Алмазного Дракона, но и зато у меня сил и маневренности куда больше.
И теперь я могу сражаться с Фениксом на равных. Это не просто битва, это реванш. После падения Феникс тысячелетиями копил силы, но и мой покровитель ушел в Тень, чтобы восстановиться.
Только разница в том, что Золотой Дракон не сидел без дела все это время, а готовился к этому дню. Да, Анимы получилось скопить меньше, чем в забвении, но для этого и нужны союзники и враги, что уже успели потрепать Феникса.
Солнечные перья раскаленными стрелами летели мне навстречу. Каждое такое перо по силе уступает разве что Сверхновой, но зато их были десятки. В каждом заключена сила высшей сущности.
Мое тело закручивалось по спирали, но летел я все еще напрямик. Несколько перьев пролетело мимо, устроив на земле локальные катаклизмы. Часть срикошетило от чешуи. Эти раны еще не скоро зарастут.
