— Да я-то что… Это ты у нас тут специалист по втиранию в доверие. Но, честно говоря, я не понимаю. Зачем нам всё это? Неужели нет другого способа? Уж лучше бы бобры сработали, они бы быстро помогли.
Никодим вздохнул и положил руку на плечо медведя.
— Ради общего блага, Михаил. Ради волков, ради мельницы, и, в конце концов, ради всех нас. Помнишь, что мы обсудили? Нельзя все бросать на самотёк.
— Помню… Втираемся в доверие, киваем, не наступаем на косы. И надеемся, что он действительно оплатит нам дорогу, — пробурчал Михаил, нахмурившись. — И что он не окажется каким-нибудь безумцем.
На следующее утро, в назначенное время, Никодим встретился с Ирром Доном в небольшом, но уютном кафе. То самое, где они и собирались раньше. Михаил был рад что это косплей-кафе. Там его уважали, считая за отмороженного фурри-косплеера, который даже есть в сьюте. Ирр Дон выглядел весьма колоритно — несмотря на почтенный возраст, его черты лица были полны энергии, а его длинные седые волосы, сплетённые в замысловатые косы, действительно достигали пола и, казалось, хранили в себе тайны того, почему он еще не на содержании психушки. Космонавт был одет в потертую кожаную куртку, на которой красовались нашивки с космической тематикой, перекликающиеся с этническими узорами.
— Рад вас видеть! — воскликнул Ирр Дон, пожимая руку Никодиму. — Я уже всё приготовил. У меня есть план экспедиции, список необходимого оборудования и… карта Иваксии! — Он перевел взгляд на Михаила — Ваш помощник реально круче медведя! Ведь круче медведя только медведь, который свой.
Сатир не слушал. Он взглянул на карту. Та выглядела довольно примитивно, но это его не волновало. Главное — чтобы на ней было отмечено местонахождение ивакских волков. Вот оно, Жмудледское водохранилище. Там живут волки. Михаил говорил, что два года назад волки откочевали из-за войны с трау аж в Иваксию. Но только они могли загрызть фермеров так, чтобы змеи не обратили на это внимания.
— Отлично, — сказал Никодим, улыбаясь. — Давайте обсудим детали. Я хочу, чтобы мы отправились в Иваксию как можно скорее.
— Я тоже так думаю! — согласился Ирр Дон. — Я уже забронировал билеты на самолёт, заказал гостиницу и даже нашёл проводника, который знает Иваксию как свои пять пальцев.
"Видимо, это тоже волк" — подумал Никодим, или сумасшедший местный, пляшущий танцы в снегу.
— Отлично, — повторил Никодим. — Это просто замечательно. Я уверен, что у нас всё получится.
Михаил сопел. Кафе, в котором они встретились, было не просто кафе, а настоящим косплей-аттракционом. На первый взгляд — стандартный ретрофутуризм, но с небольшими, выдающимися деталями. Вместо обычных официанток — девушки в костюмах персонажей из популярных фантастических фильмов и комиксов. Вместо стандартных столиков — столики в форме звездолётов, капсул для сна и даже космических кораблей. Стены были украшены постерами с изображениями футуристических городов, скорее всего снимков Улло, инопланетных пейзажей и героев из далеких галактик. Посетители — в основном молодёжь — также были в костюмах, дополняя общую атмосферу погружения.
Когда Никодим и Ирр Дон уселись за столик, все вокруг погрузились в атмосферу космической фантастики. На столике, выполненном в виде кабины звездолёта, уже лежало меню, напоминающее бортовой журнал. Девушка-официантка в костюме принцессы Гадюки из "Капитана Архангела" с характерными красными волосами на голове, подошла к ним с приветливой улыбкой.
— Странно, — пробормотал Михаил, оглядываясь по сторонам. — Я, конечно, понимаю, что я вписываюсь в этот цирк, но хотя бы посмотрели бы…
— Не обращай внимания, Михаил, — спокойно ответил Никодим, делая заказ. — Тут все думают, что ты просто косплеер, изображающий медведя. Слишком уж реалистичный у тебя костюм.
Действительно, многие посетители, увидев Михаила, улыбались и кивали ему, как будто он был одним из участников косплей-фестиваля. Девушка-официантка, принимая заказ, даже подмигнула ему, как бы говоря: “Отличный образ!”
Михаил снова сердито засопел. Он не любил, когда его принимали за кого-то другого. Нол сейчас это было выгодно.
— Вот из-за таких “косплееров” и появляется ощущение, что мир сошёл с ума, — проворчал он, принимаясь рассматривать обстановку.
Обстановка, и правда, была безумной, но весьма забавной. За соседним столиком сидел парень в костюме Молика Варвара, и орал "Копать ямы"! Но, несмотря на всю эту атмосферу косплея, Ирр Дон казался совершенно невозмутимым. Он был полностью погружен в разговор с Никодимом, увлечённо рассказывая о своих планах и мечтах, не замечая ни странных костюмов, ни удивлённых взглядов.
Никодим, сдерживая смех, слушал Ирра Дона, понимая, что ему повезло найти такого щедрого и увлечённого спонсора
— Садитесь, пожалуйста, — предложил Никодим, указывая на стулья. — Давайте обсудим детали нашей экспедиции.
Они сели за столик, и Ирр Дон, с блеском в глазах, начал рассказывать о своём плане.
— Итак, — начал он, — я уже забронировал билеты на самолёт до Иваксии. Перелёт займёт около двух суток, включая пересадку. Гостиницу я тоже заказал — вполне приличную, с завтраком. Проводника, как я уже говорил, нашёл — местный, знает Иваксию как свои пять пальцев. Черный, страшный такой, — Ирр Дон показал ладонями — настоящий иваксец. Он поможет нам ориентироваться на местности и, надеюсь, найти этот самый корабль инопланетян.
— Отлично, — кивнул Никодим, решивший что скормит проводника волкам. — Это просто замечательно. Уточните, пожалуйста, какие пункты плана наиболее важны для вас?
— Главное, конечно, — заявил Ирр Дон, энергично жестикулируя, — найти корабль инопланетян! Я уверен, что он там есть. Ходят легенды, что в Иваксии сохранились следы древних цивилизаций, которые контактировали с внеземными формами жизни. И я, как космонавт, просто обязан это проверить!
Ну конечно, знал бы ты, что просто раб обслуживающий змей, пел бы по-другому.
— Мы постараемся сделать всё возможное, — заверил Никодим, — чтобы найти то, что вы ищете. Но нам нужно будет время, чтобы исследовать местность, собрать информацию и…
— И что? — перебил Ирр Дон. — Вы сомневаетесь? Вы не верите в существование инопланетян?
— Ни в коем случае! — поспешил успокоить его Никодим. — Я верю во всё, что угодно. Но наша главная задача — исследовать аномалии, которые могут быть связаны с разными мирами, включая ваш любимый космос.
— Прекрасно! — воскликнул Ирр Дон. — Тогда давайте перейдём к расходам. Я готов оплатить абсолютно всё! Билеты, проживание, питание, оборудование… Всё, что вам понадобится. Я хочу, чтобы экспедиция прошла на высшем уровне. У меня есть определённая сумма, которую я готов выделить.
Ирр Дон достал из кармана потёртый кожаный бумажник и, небрежно раскрыв его, показал Никодиму несколько толстых пачек купюр.
Никодим чуть не подавился от удивления. Сумма была внушительной, даже для сатира, привыкшего к роскоши в былое время. Можно хоть сейчас купить услуги киллера. А порешить самого Ирр Дона. Но Никодим уже нацелился на волков.
— Это… очень щедро, — пробормотал Никодим, стараясь скрыть свою радость. — Но нам нужно быть осторожными с расходами. Мы не хотим тратить деньги впустую.
— Не беспокойтесь об этом, — ответил Ирр Дон. — Я хочу, чтобы вы были полностью сосредоточены на работе. Вы можете тратить деньги на всё, что вам нужно для достижения цели. Только помните про корабль!
— Договорились, — сказал Никодим, кивая головой. — Теперь что касается сроков. Сколько времени у нас есть на экспедицию?
— Я думаю, месяца будет вполне достаточно, — ответил Ирр Дон. — За это время вы сможете исследовать Иваксию, найти корабль инопланетян и, возможно, даже вступить в контакт с внеземными формами жизни!
Никодим подавил смешок. Контакты с инопланетянами… Он знал, что у них будет совсем другая задача, но Ирр Дон, казалось, был полон энтузиазма.
— Хорошо, — сказал Никодим. — Месяц — это вполне достаточно. Мы постараемся уложиться в эти сроки.
