– Три. На самом деле мне нужны три души. Верховный слишком рано решил распустить студентов. Я не успел завершить начатое.
Он говорил об этом так просто и легко, словно о погоде. Ужас охватил с головой, поднялся вверх по позвоночнику, окутал холодом. Алесана сжала кулаки, призывая магию. Комнату тут же наполнил красноватый свет, заиграл бликами на стенах, удлинил тени, расходившиеся от Тая в разные стороны. Он опустил взгляд к ее рукам и усмехнулся.
– Что? Я же произнес обет, забыла? Причинить вред тебе не смогу, даже если захочу, – в несколько больших шагов оказался рядом. – Но разве это вообще возможно? Ближе тебя у меня никого нет.
Сердце сжалось. Отвела глаза, чувствуя какую-то незнакомую неловкость. Заметила в дальнем углу Шаю. Волчица выглядела абсолютно невозмутимой. Спокойно вылизывала шерстку, будто хозяйка и не пребывала в предобморочном состоянии, окруженная самой Тьмой. Все верно, сама же попросила привести сюда Лоана, чего жаловаться?
– Я все еще не могу поверить в это, Тай. Зачем? – проговорила совсем тихо, вернув взгляд к его глазам. Черным, жутким, потусторонним. Хотелось увидеть их прежний золотистый, солнечный цвет и согреться в их тепле. Увы, она сама пробудила этот мрак.
– Это оружие принадлежало моему отцу, – он повертел кинжал в руках, провел пальцем по острому краю лезвия, оставляя на нем красный след. Алесана передернула плечами, словно сама ощутила боль, но Тай даже не нахмурился. Вытер кровь изнаночной стороной мантии и убрал оружие обратно. – Я уже говорил тебе, что в моей семье придавали большое значение ритуальной магии. У нас сохранился полный набор этих ножей и передавался из поколения в поколение. Как и внушительное собрание древних фолиантов по этой теме. Они мне очень помогли. Ты знала, что владеть магией совсем не обязательно, чтобы ее творить?
– Да, проффесор говорила на одном из занятий.
– Зелья и ритуалы не нуждаются в подпитке дополнительными чарами. Они сами – источник огромной энергии. И если обладаешь нужными знаниями, нет заклятия, которого они не смогли бы повторить, а где-то даже и превозмочь.
– Ты меня пугаешь. Зачем все это рассказываешь?
Черный туман немного рассеялся, и Алесана встряхнула ладони, убирая свечение. Про обет она не забывала, но почему-то не слишком была уверена в его абсолютной защите. Она же имеет дело не с обычным магом.
– Затем, чтобы подвести к главному. Ты же знаешь о том, что повернуть вспять обращение в Темного невозможно?
Тай приблизился к теме, на которую она не могла спокойно думать и говорить. Чувство вины вновь подняло голову и зашипело ядовитой змеей. Отлипнув от стены, прошла на кухню, спиной чувствуя, как Лоан идет следом.
– Да, знаю, – сжала спинку одного из стульев, сосредоточившись на ярко-оранжевом цвете апельсинов, лежащих в вазочке на столе.
– Это не совсем так.
– Что?! – резко обернулась.
– Я нашел способ все вернуть на свои места.
– Но как такое возможно?
Он глубоко вздохнул. Зажмурился, вздохнул еще раз, словно беря над собой контроль. И вдруг взглянул на нее совершенно чистыми от мрака глазами. Теплый светло-карий цвет с желтыми искорками в радужке. Это был прежний Тай, ставший таким родным за очень короткий срок. Именно с ним она бы провела любой ритуал, не задумываясь и не испытывая дурацкого чувства совершенной ошибки. Сейчас контраст между двумя разными людьми, которые делили между собой тело Тая Лоана показался особенно резким.
Маг подошел, быстро выдвинул стул и чуть надавил на плечи Алесаны, призывая сесть. Затем поставил еще один напротив и опустился на него, облокачиваясь на колений.
– Оказывается, когда в таком как я просыпается Тьма, она не стремится заполнить собой душу, она ее отбирает. Это цена. За невероятную силу, могущество, неуязвимость. Все, что творится со мной сейчас – это не по правилам. Я хожу по грани между этим миром и царством Анохриса. Обычно, маг становится Темным практически сразу, он полностью меняется, как внутренне, так и внешне. Мне же, благодаря знаниям в ритуальной магии, удалось заключить сделку.
Алесана слушала, затаив дыхание, во все глаза глядя на, в мгновение ока, изменившегося Тая.
– С кем? – прошептала, едва оборов желание наклониться ближе и взять его за руку.
– Выбор не велик… С Анохрисом. Он согласился оставить мою душу в покое, но взамен я должен заплатить ему втрое больше.
– Как это?
– Три души. Три ритуала. Три убийства.
Алесана откинулась на спинку стула, словно на голову вылили ведро холодной воды. Вернулись на мгновение забытые воспоминания и мысли. Жестокая действительность. Тай стал убийцей. На его счету две невинные жертвы. И не важно, как он оправдывает это, действия не станут менее отвратительными и ужасными.
– Понимаю тебя и догадываюсь, о чем думаешь, – он выпрямился, – Если бы чудовище, в которого превращаюсь, не завладевало мной с каждым днем все больше и сильнее, не смог бы даже подумать о чем-то подобном. Не смог бы жить после всего, что уже совершила темная сущность, живущая во мне. Но это единственный шанс. Мне совсем не хочется оставаться таким навсегда… Не представляешь, как больно видеть страх на твоем лице. Когда ты смотришь на меня-другого, на этот проклятый туман и жуткие бездушные глаза зверя, которым я становлюсь. Когда понимаю, что ты боишься. Боишься оправданно. Самому становится страшно от мысли, что однажды, потеряю всякий контроль над этой Тьмой, и она причинит тебе боль.
– Тай… – Алесана подалась навстречу, обнимая его за шею и зажмурилась. Тупая боль в груди и ком в горле не давали свободно дышать.
Он встал, увлекая ее за собой и крепче прижал к себе.
– Мне пора. Сдерживать мрак становится все труднее. Не хочу, чтобы он смотрел на тебя моими глазами.
Отстранившись, Тай коснулся губами ее лба и на мгновение замер. Алесана сморгнула непрошенную слезу. Так уж предписано ей судьбой: рано или поздно терять всех, кто становится хоть капельку дорог. Если у него все получится, вряд ли они смогут спокойно смотреть друг на друга и не вспоминать то, на что она его толкнула.
Отвернувшись, маг быстрым шагом покинул дом.
Дверь звучно хлопнула за его спиной, заставив Алесану вздрогнуть. Постояв некоторое время в тишине, вытерла тыльной стороной ладоней глаза и отправилась переодеваться. Нужно найти Фабиана и как можно скорее покинуть это место. Что бы ни говорил Ойр, им будет гораздо безопаснее в родовом поместье, а Ренару и в голову не придет искать ее у себя под носом.
Едва она успела подняться в свою комнату, снизу послышалось рычание Шаи. Быстро выбежав на лестничную площадку, вцепилась в перилла.
– Что случилось? – проговорила еле слышно, затаив дыхание.
Ожидать худшего уже вошло у нее в привычку.
Волчица крадучись приближалась к входной двери. Какая-то доля секунды – и раздался звонок, заставивший Алесану вздрогнуть. Призвав магию, медленно спустилась по ступеням, настраивая себя отразить любой удар.
Но на пороге оказался мастер Дэйринг. Удивленно хлопая глазами, уставилась на профессора. Гордая осанка, длинные белые волосы ниже плеч и взгляд сверху вниз. Его голова, казалось, никогда не опускается, словно к шее привинчен стальной каркас.
– Мастер? – только и сумела выговорить, спешно убирая магическое сияние с рук.
Шая продолжала рычать, что ей было совсем не свойственно.
«Закрой дверь, Алесана. Я чувствую опасность»
«Да ладно тебе, это же мой учитель! Если ты забыла, он приложил руку к моему спасению из лап Ренара».
Волчица ничего не ответила. Откуда ей знать такие подробности, ведь она пострадала больше чем кто-либо другой. Сердце неприятно кольнула острая игла сожаления. То чувство, которое дает о себе знать, когда напрасные слова уже слетели с губ и назад их не воротишь.
– Здравствуй, – он чуть улыбнулся уголком рта, – Ойр просил провести тебя к нему. Выходить одной сейчас для тебя опасно.
Алесана нахмурилась.
– Но я не собиралась к нему идти.
