— Нет, что вы, — чувствуя, как вспыхнули от стыда щеки, замотала я головой. — Просто… я не была готова к… такому. И немного испугалась…
— Не объясняй, я понимаю, — с улыбкой остановила мои оправдания Шалия. — Но ты бы к этому очень быстро привыкла, если бы захотела стать одной из нас.
Ответить я не успела. Что-то мертвенно-ледяное охватило мое тело.
— Прочь! — чужим голосом властно прошипели непослушные губы. — Она моя.
Мать отшатнулась.
Я же, очнувшись, судорожно втянула ртом воздух и пролепетала:
— Простите.
Но эльфийка уже взяла себя в руки.
— Даже так? — задумчиво изрекла она. — Занятно. А Алеорн считал, что у архивампира нет шансов… Ошибся мой мальчик.
— Э-э-э? — только и смогла протянуть я, совершенно не понимая, о чем речь и что вообще происходит.
— Твоему брату очень повезло, — тихо сказала Шалия. — Если бы я раньше узнала, что ты служишь проводником ее силы, не проводила бы этот обряд.
Ошарашив меня такими словами еще больше, мать первого дома Айаноров быстро развернулась и ушла.
Чьим проводником? Чьей силы? Вопросы множились и требовали немедленных ответов. Если вспомнить, подобные ощущения я испытывала только, когда мной управляли Велиар и Анхайлиг. Но сейчас это был кто-то другой, да и Шалия говорила о женщине…
Многоликая.
От одной этой мысли я вмиг покрылась холодным липким потом, а сердце едва не выпрыгнуло из грудной клетки. Нет, даже думать не хочу, зачем я ей еще нужна!
— Тень, что случилось? — появляясь рядом, встревоженно спросил Алеорн.
— Уже ничего. — Я нервно потеребила браслет, стараясь выровнять дыхание. — Просто поговорили с твоей матерью. Она меня немного напугала, да и я сама себя тоже. В общем, все нормально. Правда.
Золотистые глаза на мгновение недоверчиво прищурились, но потом эльф все же чуть расслабился.
— Хорошо, если так, — произнес он. — Мне неприятности сейчас совершенно не нужны. Если что, сразу зови. Услышу.
И, дождавшись утвердительного кивка, Алеорн вновь исчез. Что ж, мне неприятности не нужны тоже. Поэтому нужно вести себя как можно менее заметно.
Всю ночь в первом доме темных эльфов Айаноров никто не сомкнул глаз: слишком уж весомая причина была для празднования. Я с опаской выискивала в лицах эльфов выражение недовольства от обретения нового родственника, но так и не заметила ни одного. Как и говорил Алеорн, желающих оспорить его слово не оказалось. Наоборот, с Ари все вели себя предельно вежливо, доброжелательно и непременно хотели выпить за знакомство. Ну а поскольку таковых оказалось немало, Арту даже пришлось пару раз использовать на виновнике торжества заклинание отрезвления.
Хорошо хоть ко мне никто с поздравлениями не подходил: вовремя предупрежденная, я скрыла браслет за длинным рукавом, а едва настало утро, сняла и отдала Алеорну. Темный эльф молча, с совершенно бесстрастным лицом надел его обратно на свою руку. Наконец-то!
Помимо воли я облегченно выдохнула, чем вызвала у дейморца легкую усмешку.
— Так рада? — хмыкнул он.
— Да, — не стала скрывать я и тихо уточнила: — А что с татуировкой?
— Исчезнет. — На лице Алеорна появилось знакомое отстраненно-задумчивое выражение. — Не сразу, на это уйдет несколько дней. Она будет сходить так же, как и появилась.
— А ты не будешь чувствовать, ну-у…
Я замялась, но эльф, угадав суть вопроса, отрицательно покачал головой и пояснил:
— Нет, не переживай. Это только эхо, оно передает лишь эмоции боли или смерти, да и то несильно, а так, в качестве предупреждения. Твоя же, гм, личная жизнь меня не коснется. Как и моя — тебя.
— Понятно. — Я кивнула, чувствуя легкую неловкость. — Ладно. Я пойду…
— Подожди, — остановил Алеорн и, протянув руку, сорвал с моей шеи подаренный когда-то Ари медальон.
Я растерянно охнула.
— Это тебе больше не пригодится, — пояснил он, поморщился и отбросил цепочку в сторону. — В конце концов, твой брат теперь принадлежит моему дому.
— Верно. — Я задумчиво посмотрела на дейморца. — Знаешь, даже несмотря на причины, по которым ты мне помогал, все равно спасибо. Я рада, что познакомилась с тобой.
Алеорн удивленно посмотрел на меня и криво усмехнулся:
— По-прежнему совершаешь одни и те же ошибки.
— Да, да, помню, нельзя быть такой доверчивой. — Я виновато пожала плечами. — Но за месяц общения твой браслет приучил меня думать о тебе только хорошее. К его аргументам, знаешь ли, весьма трудно не прислушиваться.
Брови Алеорна шевельнулись, а потом темный эльф расхохотался. Открыто и искренне, кажется, впервые за все наше знакомство.
— Уж наверное, — отсмеявшись, согласился он. — Но все же будь осторожнее в своих симпатиях, иначе и правда убьет кто-нибудь.
— Постараюсь, — с улыбкой пообещала я.
— Ну что, закончили обмен любезностями? — полюбопытствовал, подходя, Арт.
Быстро обернувшись, я счастливо к нему прижалась. Впервые за целый месяц безо всякой опаски и не сдерживая своих эмоций.
— Практически. — Алеорн слегка прищурился. — Сказать, чтобы вам подготовили дракона до Академии?
— Только для Ариабета, — поправил вампир, обнимая меня в ответ. — Нас с Тенью ждут в другом месте.
— Где это? — не поняла я.
— В Вайленберге, — улыбаясь, сообщил Арт. — Кому-то пора выполнять свое обещание.
Наталья Жильцова
ЯРОСТЬ ТЬМЫ
Ночь пройдет, пройдет пора ненастная,
Солнце взойдет.
Серенада Трубадура
ПРОЛОГ
Лазурный дракон парил над заснеженной горной грядой, позволяя своему погонщику выбрать место, наиболее подходящее клиентам. Бритый мужчина внимательно осматривал проплывающие внизу скалы, стараясь не упустить ни одной детали. К своей работе, пусть даже такой странной, как эта, погонщик всегда относился с тщательностью.
Клиентов у него на этот раз было четверо. Причем, если первые трое являлись проявленными светлыми, последний оказался проявленным темным. В этот момент все они восседали на драконьей спине вокруг небрежно завернутого в старое покрывало обгорелого тела. Огонь настолько его повредил, что с первого взгляда невозможно было определить, к какой расе принадлежал погибший.
Однако, несмотря на кажущуюся безобидность трупа, проявленные были предельно напряжены. Взгляды магов то и дело с беспокойством скользили по зачарованным путам и связке амулетов, которые скрывали покойника от обнаружения прорицателями.
— И все-таки я не понимаю, зачем такие сложности, — брезгливо глядя на труп, протянул один из светлых. — Почему бы ему просто голову не отрубить, Лиций? Как остальным.
— Ты что, хочешь иметь дело с его второй ипостасью? — Рослый маг, который был сейчас у светлых за старшего, мрачно уставился на спросившего.
— С какой еще ипостасью? — не понял тот.
— Архивампиры имеют два облика, Джафар. — Лиций с трудом сдержался, чтобы не сплюнуть. — От человека и от своего прародителя Грента. Если резко прервать жизнь их физического тела, на свободу вырвется та самая вторая ипостась и устроит вокруг локальный конец света. А справиться с ней практически невозможно: даже Светлейший архимаг Визул не рискнул этого делать. Она, знаешь ли, не совсем материальна.
— Что? — Молодой маг поперхнулся. — Разве такое возможно?
— Возможно, возможно, — вступил в разговор темный. — А иначе, как ты думаешь, Велиар заключил бы Грега Кровавого в камень? И, главное, как бы этот упырь потом воскрес?
Джафар поежился. Теперь он смотрел на обожженное тело врага с легкой опаской.
