– Малыш, – прошептала я, подавая ему руку. – Ты чей же такой, милаха?
Крыс склонил голову набок, прошелся по мне взглядом и встал на четыре лапы, жалобно запищав. Дернул задней – той, что оказалась в плену. Очень грустно вздохнул и лег на пузо.
Я рассмеялась:
– Еще и актер! Ну просто прелесть. Сейчас я тебя освобожу и вынесу отсюда. – Заметив хитрый взгляд, брошенный искоса, добавила: – Не вздумай кусаться или бежать от нас. Здесь полно таких же мышеловок. Сразу попадешься снова. На улице отпущу, обещаю. Таких умниц нельзя держать в плену.
Крыс подобрался, посмотрел с интересом.
Я приложила ладонь к мышеловке и прошептала заклинание, посылая небольшой магический импульс. Ловушка открылась. Крыс дернулся, но остался на месте. Смотрел на меня хмуро, недоверчиво.
– Я не обижу, – пообещала, снимая с себя рюкзак и показывая милой нечисти. – Видишь? Это Ряшик. Влезай в него. Мы тебя вынесем отсюда.
Крыс принюхался, начал пятиться.
– Недоверчивый, значит? – улыбнулась я. – Ладно. Давай тогда ко мне в карман. Отсюда сможешь легко выбраться в любой момент.
Я оттопырила карман куртки. Крыс вздохнул и… прыгнул внутрь, принявшись суетливо обосновываться. Вскоре оттуда высунулась забавная чубатая морда с мелкими круглыми ушами.
Поднявшись, я подхватила Ряшика и прошла к двери. Прислушалась. В коридоре было тихо. Осторожно выглянув и никого не увидев, покинула лекарское крыло.
На свободе оказалось шумно и не по-весеннему тепло. По прогнозу обещали дождь, но за погоду в академии традиционно отвечали первые курсы стихийников. Так что прогноз и реальность совпадали очень редко.
– Ну и духота, – пожаловалась я, заходя за угол здания и присаживаясь на корточки, чтобы выпустить крыса. Только в кармане уже никого не было. И ничего. Ключи от комнаты тоже пропали, вместе с брелоком в виде золотого дракончика.
– Малыш сбежал, – выдохнула я изумленно. – Даже не заметила когда. И мои ключи, кажется, прихватил.
– Нечисть, – повторил сказанное ранее Ряшик, добавив в интонации толику презрения.
– Не все они плохие, – заметила я, грустно шаря по остальным карманам и констатируя: – Но нам, похоже, попался воришка. Перочинного ножика тоже нет. И заколки со скелетом.
– Найдем его? – предложил Ряшик.
И ведь мы могли. Не сами, конечно, а через других магических существ академии. Здесь было довольно много привидений и разумных питомцев, умеющих ходить в разведку как никто другой. Еще один вариант – водные пикси из общежития Николаса, но те вредные и жадные до жути. Обращаться к ним – последнее дело. Кроме того, мои вещи хранили след хозяйки, так что можно отправить за ними небольшое, но действенное проклятье. Но тогда крысеныш мог погибнуть. А мне он понравился, несмотря на выкинутый им финт.
– Не будем искать, – постановила я. – Потерять что-то по глупости – это опыт. Да?
– Ножик жалко, – сказал Ряшик ворчливо.
Я поняла, что рюкзак другого мнения, но спорить дальше не стала. Побрела к столовой. Настроение резко ухнуло вниз. Надо же умудриться проворонить инвентарь академии… Теперь придется купить новый за свой счет, чтобы сдать его при выпуске.
Сегодня в столовой было многолюдно и безумно жарко. Я чувствовала себя так, словно вот-вот могла расплавиться. Даже не обратила внимания на хамство тетушки Берты. Пока она накладывала рагу и говорила что-то о моей внешности, я лишь кивала и рассматривала собственные руки. К моему удивлению, на правой оказалось шесть пальцев. Впрочем, так даже удобнее нести поднос…
Перекусить я решила на улице. Думала, там будет прохладней. Присела за один из столиков в тени, выдала Ряшику его порцию и присмотрелась к окружающим. Они двоились – иногда полностью, иногда лишь отдельными конечностями. А меня начало знобить.
– Кажется, у меня лютая побочка от лекарств, – пробормотала я, обнимая себя за плечи.
– Спать? – с участием спросил Ряшик.
– Не могу, – вздохнула я, принимаясь за еду. – Нужно выполнить условие сделки и показаться Блайку на глаза. Он приказал мне вчера, помнишь? Сказал, что я обязана. Так что хверсов женишок получит то, что требовал: по уши влюбленную прекрасную девушку.
Рюкзак умолк, выпучив на меня глаза.
В них как бы читалось очевидное: сегодня я выглядела какой угодно, но не прекрасной и влюбленной. По телу прошла очередная волна озноба, в висках застучало, а веки начали тяжелеть. Голоса вокруг стали слышаться мне так, будто народ специально растягивал гласные.
Лекарства действовали весьма своеобразно, и, по-хорошему, мне действительно стоило скрыться в своей комнате. Я вздохнула, решая, как быть.
– Можно к вам? – раздался голос Макса сбоку. Не дожидаясь моего ответа, он присел и заявил, глядя на меня в упор: – Отвратно выглядишь, Тай. Опять была в Разломе?
Я кивнула, сунула в рот ложку с рагу и принялась вяло жевать. Есть не хотелось, но откуда-то нужно было взять силы.
– И что, нарвалась на Мигруша? – с сочувствием уточнил Макс.
На мой удивленный взгляд, пояснил:
– Я встретил декана час назад. Он велел передать тебе, чтобы завтра зашла к нему после обеда.
Мы с Ряшиком переглянулись и грустно вздохнули.
– Что случилось? – Макс осторожно отвел мои волосы с лица и цокнул языком: – У тебя испарина на шее, Тай. И сама бледная как моль. Последствия встречи с Мигрушем?
– Упала на лиану, – выдохнула я, отодвигаясь от руки Макса и собирая разметавшиеся волосы в подобие хвоста. Увы, сил не хватало даже на это. Руки безвольно упали, и, честно говоря, я уже начала примеряться, насколько мягко будет лицу в тарелке с рагу.
– Дай помогу. – Макс поднялся и подошел сзади. Провел по моей голове пятерней, шепча заклинание. Волосы зашевелились по его велению, принимая гладкий, идеально причесанный вид.
– Спасибо, – буркнула я, запоздало понимая, что выгляжу даже хуже, чем могла представить.
Макс тем временем принялся плести что-то мудреное. Я не возражала. Его пальцы двигались в моих волосах легко и осторожно, так что хотелось щуриться от блаженства и засыпать. Становилось все равно, куда я спешила и зачем. Сознание медленно, но верно погружалось в состояние полного расслабления. Наверное, я бы так и уснула, вот только… полурасфокусированный взгляд зацепился за знакомую фигуру и почему-то «прилип» к ней. Я сосредоточилась, проявляя чудеса упрямства, присмотрелась. И поняла, что пялюсь на Катарину Воттер!
Эта скрытая бестия, нарядившись в очередной чопорный костюмчик, снова творила свое черное дело. Мало ей было соблазнить Николаса, теперь она привела к столовой рыжего парня с красивой широкой улыбкой. Его я знала – он учился у боевиков. Мы даже несколько раз попадали в общие группы на практикумах при спуске в Разлом. Но сейчас я не могла вспомнить имя молодого человека: в голове все плыло и туманилось.
А Воттер тем временем что-то говорила рыжему, задирала нос и упорно выставляла вперед огромную грудь. Странно, раньше ее фигура казалась мне намного субтильней, но сегодня все изменилось. Впрочем, на моей руке появилось уже семь пальцев, так что и здесь, скорее всего, не последнюю роль играло побочное действие антидота.
Я прикрыла глаза, пытаясь отстраниться от мыслей от Катарине. Какое мне в сущности до нее дело? Никакого. Просто руки сами тянутся к тощей шее, чтобы…
– Ты чего рычишь, Тай? – удивленно спросил Макс. – Все хорошо?
– Отлично, – буркнула я, снова впиваясь взглядом в госпожу Воттер и пытаясь убедить себя, что меня эта девица ни капли не раздражает.
Но тут Макс громко хохотнул и сказал, указывая длинным пальцем на Катарину:
– Смотри-ка, Воттер уже вовсю флиртует с новой парой. Вот уж, воистину, в тихой заводи нечисть водится. А совсем недавно, на том же столике, она вытворяла невероятное с Николасом Блайком.
– М-м-м, – ответила я, сжимая кулаки.
– И что они в ней находят? – продолжил Макс. – Может, и мне присмотреться? Где бы добыть номер ее связеона?
Я резко поднялась. Макс выругался, дернул меня за волосы, которые едва успел заплести. Но мое внимание было полностью сконцентрировано на Воттер. Надо же быть такой… такой… Распутной!
