Снейр понял, что еще немного, и он окончательно запутается.
— Смертного хозяина? Я правильно услышал?
Дроид хихикнул еще раз.
— В моей родной вселенной у механической жизни нет права голоса. Это здесь я — особенный, а там — просто не особо ценная собственность.
— Как интересно, — Йоасу на миг стало любопытно, а действительно ли големы на самом деле — совершенно бесчувственные и абсолютно неразумные. Впрочем, этот вопрос вполне мог обождать. — А где он сейчас? Ты от него сбежал?
— Там, — штурман ткнул пальцем в бездонно голубое небо, где, совершенно невидимый для человека, плыл Магалор. — Мы сбежали оттуда довольно большой компанией.
— В смысле, умер? — зельевар вгляделся в бездонную синеву, но ничего, кроме пары крохотных тучек, так и не смог разглядеть.
— В смысле, рассмотрел ваш мир в телескоп и наотрез отказался покидать обломки того, на чем мы сюда добрались. По его собственным словам, он достаточно нахлебался безумия еще там, и теперь хочет просто отдохнуть.
— Понятно, — Снейр потер разнывшуюся голову — новые знания оказались куда причудливее, чем предполагал зельевар.
Отчего-то он считал, что Желтая дыра — лишь крайне хитрый путь к какой-то другой звездной системе, к родному дому цивилизации, настолько же сильной, как и Благодетели. Давным-давно, когда Снейр только узнал про Эксперимент, он попытался разузнать, были ли еще такие «домашние» планеты, и с удивлением узнал, что да. То, с каким упорством йи-ти-ната напоминали о необходимости блюсти «чистоту», навело зельевара на мысль, что бывали случаи, когда все расчеты шли коту под хвост, и даже невероятная мощь Благодетелей не могла предотвратить катастрофы. Потому, как только в родной мир Йоаса явились пришельцы, он решил, что это — либо прямые конкуренты йи-ти-ната, либо плод эксперимента, вышедшего из-под контроля.
— Насколько я понял из объяснений знакомого чернокнижника, межмировые Врата — штука очень сложная и крайне капризная. В момент наложения чар на нас напали, и корабль был серьезно поврежден. В другой ситуации, сумей мы сбежать, дело бы вылилось всего лишь в длинный и чрезвычайно дорогой ремонт — но это мы были готовы себе позволить. Но тогда… — дроид печально покачал головой. — Хвостовая часть — наиболее поврежденная — попросту отломилась, застряв между «там» и «здесь». В ней были расположены маршевые двигатели с конвертерами протонной тяги — они, похоже, и обеспечили стабильность этой… аномалии. Впрочем, это только моя гипотеза, подробно этим вопросом, наверно, никто не занимался.
— Межмировые Врата… — зачарованно произнес Йоас. Среди чародеев это понятие было сродни ребису, алкагесту или панацее — разве что искали их не алхимики, а телепортисты.
— Мне сказали так. И реалии этого мира заставляют меня думать, что мне сказали правду.
— Как интересно… — прошептал Снейр. Он твердо решил путешествовать с дроидом, пока не разузнает все в подробностях. — И где теперь этот твой чернокнижник?
— Уехал по делам. По крайней мере, так сказала стража в его крепости. Жаль, его бы сила нам очень пригодилась.
— Зачем?
— Для того, чтобы вышвырнуть пришельцев с этой планеты.
* * *
Вблизи Бенарке, самый высокий пик Драконьей пасти, выглядел еще хуже, чем на гравюрах. Ни одна выдумка не могла сравниться с реальностью, и теперь Снейр, глядя на острые, как бритва, скалы, между которыми клубился сизый туман, наконец понял, почему эту гору прозвали Жестокой.
— Нам туда, — штурман ткнул блестящей рукой в сторону Бенарке.
— Ты шутишь! — Йоас ошарашенно покачал головой. Все знали — покорить Бенарке невозможно. Некоторые поговаривали, что именно там обитал кто-то из низвергнутых богов, который без разбору уничтожал всех, кто осмеливался пересечь границу его владений. — Отсюда еще никто не возвращался, это же все знают!
— Кое-кто возвращался, — едва слышно возразил штурман. — Но я не хочу сейчас об этом говорить. Пошли, у нас не так много времени.
Зельевар не успел спросить, что штурман имел в виду — тот, не дожидаясь попутчика, уже спускался в долину у подножия. Там, насколько было известно Снейру, располагался Крайний приют — самое северное поселение этого мира, дальше не жили даже орки.
— Но нам нужны припасы! По крайней мере, мне.
— Вот потому я и иду в поселок.
Внизу оказалось неожиданно шумно. Старый монастырь — приземистое двухэтажное здание из рыжего гранита — совершенно потерялся на фоне новой обители — мощной крепости с четырьмя башнями по углам. Судя по длинной череде повозок, вывозивших землю, цитадель строением скорее напоминала айсберг — большая часть помещений располагалась под землей.
— Интересно, кому пришла охота селиться в эдакой глуши? — мрачно поинтересовался Снейр. Впрочем, на сей раз он покривил душой — сейчас он хотел только поесть, согреться и помыться.
— Это кто-то из культистов, — дроид, приставив «козырьком» ко лбу ладонь, вгляделся в суетящихся строителей. — Они слишком одинаково одеты.
— Может, армия? — Йоас попытался вспомнить, к какому государству юридически принадлежит территория Крайнего приюта, но тщетно — политическая география никогда не была его сильным местом.
Ответить дроид не успел — его со Снейром накрыла сеть, мигом лишившая их возможности двигаться. Похоже, подводчики даже в таком безлюдье не забывали смотреть по сторонам — только это могло объяснить, что путников так быстро обнаружили.
— Попались, шпионы!
Штурман, не веря своим глазам, попытался освободиться, но тщетно — похоже, сеть была тщательно заколдована. Сила разом вытекла из тела дроида, жидкий металл корпуса разом затвердел, утратив подвижность, и штурман замер неподвижно.
— Я же знал — не стоит сюда лезть, — с досадой пробормотал Снейр.
* * *
Тоннель шумно вздохнул и осел, круша обветшалые перекрытия. Гномы зажмурившись, прикрыли лица руками от пыли вперемешку с обломками, и, когда им все-таки удалось проморгаться, штрек оказался запечатан намертво.
— Замечательно, — Гарин выудил из кармана электрический фонарик — одну из немногих «чужих» вещей, которые он счел безусловно полезными и таскал с собой постоянно. — По-моему, мы попались.
В ослепительно ярком свете завал казался абстрактной мешаниной черных и белых пятен, отлично скрадывавших реальную картину.
— Откуда у тебя это? — поинтересовался Дарин.
До сего момента он считал заезжего купца обычным гномом — возможно, несколько более развязным, чем подгорники, но это вполне можно было простить. По крайней мере, все действия нового главы клана Орт-Талларов отлично вписывались в эту схему — и беспокойство о ближних, и стремление наладить в Атридимарте мирную жизнь, и желание заняться торговлей с наземниками. Забота о клане объясняла даже ненависть к пришельцам — но именно эта ненависть делала невозможным появление в руках собеседника инопланетных артефактов.
— Прихватил по случаю в одном месте. Светит ярко, весит мало. Я его ношу на всякий случай. Вот и пригодилось.
— В каком это месте? — душа эмиссара Комитета бдительности вновь заполнилась массой подозрений. — Ты ведешь дела с пришельцами?
— Тьфу на тебя, — хмыкнул Гарин. — Если бы вел — нипочем бы тебе шпионов не показал. Мне просто довелось побывать там, — он ткнул рукой в обшитый тонкими досками потолок, явно имея в виду родной мир пришельцев. — Так что поверь — у меня есть более существенные причины желать, чтоб они убрались отсюда без следа.
Мир перевернулся в глазах Дарина, и он едва удержался на ногах.
— Когда это было?
— Десять лет назад. Крайне неприятная история — и я искренне надеялся, что все осталось позади. Увы, нет.
— А что у тебя за основательные причины?
Гарин на миг задумался, снова воскрешая в памяти то, что вспоминать очень не хотелось.
— Если вкратце — Пресвятая Лейна, Девятый разлом, Галактический патруль и межзвездные войны. Обдумай это и подготовь вопросы, потом поговорим. Пока же — давай-ка отсюда выбираться. Почему-то мне кажется, что это был не простой обвал.
