* * *
Тюремный уровень в подземелье новой крепости тоже оказался выстроен на совесть. В нем еще сильно пахло землей, известкой и раствором, а по коридору стройной вереницей ползли тачки с землей — похоже, ниже строительство еще продолжалось.
Дверь камеры была украшена доброй сотней магических символов, увидев которые, Снейр цветисто выругался — все они, насколько он помнил, полностью блокировали магию внутри помещения, превращая камеру в идеальную темницу для чародея.
Ловчие сети растворились сами, стоило замку сработать.
— А здесь хорошо колдуют. Если бы я был чуточку более романтичен, наверняка бы решил — тут окопался новый Темный властелин.
— У вас такое часто случается? — поинтересовался дроид. Низкий потолок камеры не позволял ему выпрямиться во весь рост, и штурман решил пока погулять на четвереньках. — Если рассуждать логически, покорение мира невозможно при любых его масштабах — чем больше завоевать, тем сильнее и изощреннее будет сопротивление независимых фракций.
— Но попытаться никто не мешает.
— Это верно, — штурман помолчал. — Знаешь, я чувствую что-то очень знакомое. Только, к сожалению, не могу вспомнить, что именно.
— Ты уже бывал в подобных переделках?
— Дело не в обстановке… — дроид звонко прищелкнул пальцами, и темнота в камере неохотно отступила. — Дело в ощущениях.
— Как тебе удается колдовать? — с подозрением поинтересовался Снейр, тщетно пытаясь повторить простенький фокус с «светлячком».
— Я же говорю, ощущения, — штурман еще раз прищелкнул стальными пальцами, и стены и потолок камеры превратились в угольно-черный туман. — Ага, я все-таки был прав. Вставай, нам пора идти.
— Ненавижу, когда не понимаю, что происходит, — пробормотал зельевар.
— О, это очень легко исправить, — хихикнул штурман. Он уже успел встать на ноги, и теперь Йоас видел только блестящие металлические лодыжки. — Мы — в одной из новых обителей Ниликато. И, по-моему, я знаю, кто тут всем заправляет.
* * *
Преподобный Таннер был крайне озадачен. Только за последние пару недель братья изловили добрый десяток шпионов. Последние трое из них явно получили «билет в один конец», попросту взорвавшись при попытке задержания. Анализ остатков магической ауры показал явное вмешательство Злукаса, но отчего он так обозлился на последователей Ниликато, так и осталось неясным.
Внезапно глухая стена в торце помещения, где предполагалось установить один из алтарей, превратилась в сизый туман, из которого появились двое. Первым шел мускулистый брюнет с выражением недовольства на лице, а за ним следом фигура, закутанная в грязный шерстяной плащ, из-под которого при каждом шаге посверкивало что-то металлическое.
— Что вам нужно? — буркнул Таннер, изо всех сил стараясь сохранить величавое и неприступное выражение лица, но мысленно уже прощаясь с жизнью. Инкрустированная рубинами чернильница ярко засветилась, зафиксировав сильные чары, характерные для последователей Злукаса. — Знайте, я умру с честью.
— Никогда не сомневался в этом, — незваный гость скинул плащ, и настоятель потерял дар речи. Только одно существо в этом мире могло выглядеть, как голем, являясь при этом в полной мере живым.
— Ты жив? Я думал, тебя…
— Меня оказалось куда сложнее убить, чем думали некоторые. Позволь представить тебе моего… спутника: Йоас Северус Снейр, зельевар и алхимик.
— Очень приятно. Могу я поинтересоваться, что именно привело вас сюда?
— Можешь. Но сперва, — штурман хихикнул, — как у вас там в детских сказках говорится? Напои, накорми, да в баньку своди. Можно — только его. Мне, как ты, должно быть, помнишь, такие вещи без надобности.
* * *
— Ты хорошо знаешь эти места? — Дарин нервно оглядывался, ежесекундно ожидая очередного обвала. Ослепительный свет фонарика мешал глазам привыкнуть к темноте, и он не мог определить, чем являются темные провалы по сторонам тоннеля — просто эффектом освещения или выходами в соседние штреки.
— Я здесь вырос. Пусть это и было довольно давно. Не отставай.
За спиной прошуршал еще один обвал, толкнувший путников в спины волной ледяного воздуха.
— А они даром времени не теряют, — совершенно спокойно отозвался Гарин. — Видать, ты кому-то здорово насолил.
— Почему это я? — возмутился собеседник. — Это ж ты город на уши поставил!
— Потому, что я с местными врагами уже разобрался. По крайней мере, с теми, кто мог мне что-то возразить. Остальным моя смерть невыгодна — тот же Ордан может хоть сегодня садиться в кресло бургомистра, и я первый поддержу это решение. Мне вполне хватает клана, я не претендую на большее, и все это знают. А вот про тебя такого как раз не скажешь. Насколько я понял, ты в местной политике — «темная лошадка», за которой не видно реальной силы. Понятно, что некоторым это не нравится.
— Это никому не нравится, — со злостью отозвался Дарин. — Я — третий, самый младший. Меня никто к этому не готовил. Я простой кузнец!
— А я слышал — ты сын…
— Да, сын! Но третий, а значит — самый незаметный. И меня это отлично устраивало. Кто же знал, что пришельцы для переговоров изберут именно меня, а наш разлюбезный совет назначит меня своими глазами и ушами?
— Я бы на твоем месте предпочел бы воспользоваться моментом. Судьба повторно таких подарков не делает.
— Как? — саркастически поинтересовался незадачливый эмиссар.
— Это нужно обдумать. И лучше — вместе с Орданом. Он — еще та хитрая лиса. До сих пор удивляюсь, как он при таких-то задатках в… — Гарин хотел сказать «люди», но осекся, — в этот ваш Совет не выбился.
— Возможно, он куда больше хочет жить, чем властвовать.
— Возможно… — купец вдруг застыл неподвижно. — Замри. Чуешь?
Дарин торопливо облизал палец и вытянул его вперед. Из черного провала в стене — ничем не отличающегося от сотен таких же позади и впереди — отчетливо тянул сквозняк.
— Дует.
— Именно. И, если мне не изменяет память, так мы придем в вентиляционные галереи грибной фермы. Эх, было времечко, — мечтательно протянул Гарин.
— А если там нас ждут?
— Будем драться, — равнодушно протянул купец. Фонарик, щелкнув, погас, погрузив штрек в непролазную тьму, а минутой позже в руки Дарину ткнулось что-то холодное. — На. Только перед отъездом зарядил.
Зрение наконец привыкло к темноте, и Дарин снова начал видеть. В ладонях у него лежала вещица, напоминавшая кастет. Ручка его была необычно толстой, а на передней грани посверкивали металлические зубцы контактов.
— Это что?
— Шокер. Еще один привет из чужого мира.
* * *
Похоже, штурмана тут знали и уважали — когда Снейр выбрался из небольшого бассейна, до краев заполненного горячей водой, его уже ждал небольшой столик, до краев заставленный маленькими, аппетитно пахнущими баночками.
— Можно? — из-за неплотно прикрытой двери послышался голос настоятеля.
— Прошу, — Йоас с наслаждением вдохнул дразнящий запах.
— Мне хотелось бы поговорить, если вы не против.
— Ничуть, — серебряная ложка зависла над баночками, выбирая цель. — Спрашивайте, и я отвечу, если смогу.
— Меня предупредили, что вы не склонны излишне откровенничать, — Таннер кивнул головой в сторону своего кабинета, где остался дроид.
— И только? — Снейр вздрогнул, словно в протопленной бане пронесся ледяной ветерок. Если дроид разболтал про Благодетелей, пусть даже из самых лучших побуждений…
— Наш общий друг умеет хранить секреты. Какими бы они ни были. Потому мне приходится спрашивать вас. Вы знаете, зачем ему надо в горы?
— Нет.
— Тогда зачем же, в таком случае, вы с ним идете?
— Он рассказывает занятные истории про другие миры. Мне интересно.
— Хотел бы я знать, почему он для этого выбрал именно вас… — Таннер, вздохнув, покачал головой. — Тайны, секреты, загадки… Как это неприятно, когда именно от тебя что-то скрывают!
