— Что делать, Агира? — с отчаянием произнес юноша.
Рыцарь задумчиво жевал нижнюю губу. За частоколом шумела близкая и одновременно далекая солдатская жизнь. Солнце медленно катилось к закату.
— Утром придумаем, — наконец решил Агира. — Что-нибудь… — И добавил: — Наверное…
До города, у которого расположились войска Халдии, идти было недалеко. Мили две, не больше. По теплой весенней погоде — прогулка, да и только.
— Мы ее нашли, Агира! — не переставал радоваться Эйдор. Молодой волшебник чувствовал небывалый прилив сил, ему казалось, что сейчас он способен свернуть горы, перейти реки и погасить Подземные Кузни.
— Нашли. — Воодушевления рыцарю не хватало. Он с хмурым видом шагал по обочине, иногда ступая на раскисшую дорогу, если там было посуше. — И что дальше? Как мы проникнем за частокол? Эта женщина— не последний человек в лагере. Если вообще не самая главная. На глазах у войска подойти, нацепить кольцо и с улыбками направиться на север? Я сильно сомневаюсь, что нам это удастся.
— И что делать? — Настроение Эйдора ухудшилось, но он сразу же попытался отбросить невеселые мысли в сторону: — Может быть, просто представимся и расскажем все как есть?
— Насколько я понял Смутные королевства, нас назовут самозванцами и казнят. Сам подумай, что говорить будешь? Мы из Анхора, пришли забрать вашего предводителя, или кто она там? Всем спасибо, все свободны, до новых встреч?
По дороге промчалось несколько всадников, и друзья едва успели укрыться от брызнувшей из-под копыт грязи.
— А как планировали ее вытаскивать? — возмутился Эйдор, намекая на план усмийцев. — Или тоже не думали?!
— Ваогар, — многозначительно заметил Агира. — Он должен был все сделать. Один из знаменитейших паладинов Смутных королевств — ему проще всего было общаться с сильными мира сего.
Юному волшебнику показалось, что рыцарь специально портит ему настроение.
— Я тут подумал, — вдруг сказал друг, — не лучше ли забыть про эту женщину и уйти отсюда как можно дальше. Куда-нибудь в глушь, на юг. Ничем хорошим это не кончится. Тут будет война, и война кровавая. Без этой женщины все Смутные королевства рано или поздно склонятся перед Агоном. Сколько будет пролито крови, я и представить не могу. Хотя, может быть, это во мне натура слуги Усмия говорит?
— А как же Анхор? — Эйдор неохотно представил себе будущее родной страны.
— Ну да, конечно… Потом-то Агон наверняка повернется против Анхора. И на его стороне будут уже все порабощенные земли. Чародеи окажутся одни против целого мира, — подтвердил его опасения нахмурившийся Агира.
— У нас есть Путаные Места, Дети Халда… — неуверенно предположил волшебник.
Агира слегка, одними губами, улыбнулся:
— Они помогут против людей. Против тварей Усмия тоже устоят. Но когда на север пойдут и те и другие— не выдержат. Прошлая война, помнишь, чем закончилась?
— Миром между Усмием и Халдом.
— Почти… Среди Братства ходит слух, что оба Бога просто исчезли. Будто им надоело, и их воины остались сами по себе и прекратили бойню. Или надоело одному из них — я не знаю. Слухи, говорю.
Эйдор покачал головой, всем видом говоря о том, что считает эти слухи сомнительными.
— Если выбирать, кому помочь, я помогу Анхору. У нас хорошо! Пусть так и дальше будет.
Ворота обнесенного крепкой стеной белокаменного пограничного города с каждым шагом становились все ближе и ближе. Погруженные в мысли друзья брели по обочине тракта; Эйдор пытался придумать, как им проникнуть к женщине, и о чем думал Агира, юноша знать не хотел. Воин Братства хороший человек, но слишком сомневается. Может быть, это возраст, может быть, характер. Но они должны помочь Анхору. То, что потом развернется к югу от Путанных Мест, — забота Смутных королевств. Они чужие. А Братство сможет справиться с любым врагом, если заполучит силу девушки.
Занятая своими заботами стража у ворот на путников внимания не обратила. Воины в бело-золотых коттах [30] вообще никак не контролировали бурный поток на входе в город. Поэтому друзья без приключений добрались До первого встреченного ими трактира.
Хозяин постоялого двора, худой, как древко копья гостям обрадовался. И пока Агира ходил выбирать комнаты, тавернщик успел пожаловаться Эйдору на неважные дела заведения. Люди стараются не задерживаться в городе, стремятся дальше к югу. Кронейская армия разбита под Малым Сколом, и со дня на день разъезды могут принести вести о приближении войска империи. Да еще и слухи поползли, что Зурраг собирает армию в городе, что милях в тридцати от границы с Халдией. Вряд ли заклятый враг решит помочь в войне против Мереана… Да еще и цены на продукты взлетели до небес, что также отпугивало возможных постояльцев.
— Закрывать надо таверну и на восток уходить. В Эймор. Там спокойно. Там громовые копья! А то и в Мирамию. Но мой отец здесь хозяйничал, дед заправлял, а я брошу?
Юноша слушал трактирщика вполуха, занятый своими размышлениями.
— А может, в Мереан податься? — вдруг хохотнул собеседник. — Там, я слышал, порядок железный, ни тебе грабителей, ни тебе банд разных. Платить за то, чтобы таверну не спалили, никому не надо. Хорошо!
— А тут надо? — удивился Эйдор, отвлекшись от мыслей.
— Конечно! — всплеснул руками тавернщик. — Еще как! Вон в позапрошлом году знакомый один не заплатил— пожгли. И ведь знают кто, а сделать ничего не могут. Стража-то поголовно куплена, а губернатор . — хороший приятель самого Сквалыги.
— Кого?
— Ну он весь Халим держит.
— Халим?
Трактирщик неуверенно улыбнулся и развел руками:
— Халим. Весь!
Эйдор смекнул, что он имеет в виду город.
— А… — Юноша сделал вид, что понял, кто такой Сквалыга и как он держит Халим.
— Так что либо плати, либо погорелец… Разве это жизнь? Вот и думаю…
— Берем двенадцатую. — Рядом объявился Агира.
— Отличный выбор! Очень хорошая комната, — обрадовался хозяин двора. — Уютная, окна на запад! Великолепный выбор!
— Да-да, — раздраженно кивнул рыцарь и обратился к другу: — Пошли…
Комната действительно была уютной. На узких окнах даже висели занавески из тонкой ткани, из глиняного кувшина на подоконнике торчало несколько веточек пушистой вербы. Чисто, светло. Уютные кровати вместо грубых топчанов.
— Дорого, наверное, — протянул Эйдор.
— Денег хватит, мы тут не на всю жизнь. Проникнем в лагерь — и сразу на север. Ладно, ты располагайся, а я по городу поброжу, послушаю. Подумаю…
— Ты осторожнее, — занервничал юноша. — Тут бандиты есть!
— Бандиты есть везде… — отмахнулся Агира. — Кроме Анхора, правда. А тут, как мне порой кажется, только разбойники и живут.
— И ты еще сомневаешься, вести ли женщину в Братство? — улыбнулся Эйдор.
Рыцарь тяжело вздохнул, закатил глаза:
— Мстительный ты парень, Эйдор. Все, сиди тихо, а я пошел.
Едва дверь за приятелем захлопнулась, юноша сел на жесткую кровать и медленно откинулся на спину. Как же он отвык от крыши над головой. Дождь не страшен, ветра нет. Шумно, правда, но зато безопасно…
Вытащив из-за пазухи потемневшие от грязи свитки, юный волшебник бросил их на стол рядом с кроватью. И с удивлением обнаружил, что среди развернувшихся пергаментов один пуст. Здорово! Будет чем заняться!
— Стрелу или лечащую? — спросил вслух юноша, улыбнулся и решил, что стрела полезнее. Не раз уже жизнь спасала.
Выудив из голенища сапога вырезанную давным-давно палочку, он взял свиток и повернулся на живот, готовясь к написанию заклятия.
Заостренный кончик коснулся темной бумаги, выводя первую руну, и в этот момент случилось то, от чего Эйдор забыл, как надо дышать.
Руна вспыхнула и окрасилась в алый свет. В горле моментально пересохло. Он знал, что это значит. Но как?! Может быть, случайно вышло?
Вторая руна повторила судьбу первой, переливающаяся вспышка затопила сердце юноши диким восторгом.
