Я решила, что завтра пойду на бои выходного дня, тем более что там опять будут Юные маги, да и эльфы должны привести своих лучших адептов. Будет на что посмотреть. А прежде, чем разговаривать с Тэлем, мне нужно принять все это самой. Не хочу ссоры, мы просто должны поговорить как взрослые люди, и принять совместное решение. Честное по отношению друг к другу.
На боях ко мне подсел Черный доктор.
— Почему вы не пошли в Мириндиэль? — поинтересовался он, пожелав благосклонности света творения. — Владыка беспокоится за вас.
— Скажи ему, что мне нужно готовиться к турниру, — попросила я и отвела взгляд. Пока я была не готова к разговору с женихом.
— Хорошо, скажу. А что происходит на самом деле?
— Я… не хочу его видеть.
Произнесла это и ужаснулась своим словам. Похоже, это действительно конец.
— Из-за того, что было на сердце зимы?
— Да. Май, я не знаю, как объяснить. Это не какой-то глупый каприз, а что-то глубоко внутри. Как будто теперь мы чужие друг другу. Ты извини, что так получается, но, похоже, скоро тебе придется срабатываться с новой подопечной.
— Вы от меня отказываетесь? — опешил эльф.
— Я от себя отказываюсь. И мне от этого очень плохо. Наверное, я лучше пойду, все равно из меня боец сейчас никакой.
Черный доктор проводил меня долгим задумчивым взглядом, а я вернулась домой, упала на постель и снова расплакалась. Да что же со мной такое⁈
Кое-как сумев взять себя в руки за остаток дня, я сосредоточилась на учебе, а во второй день декады в обед у столовой меня поджидал Лирен.
— Не могли бы вы уделить мне полчаса сегодня вечером? — поинтересовался он. — С меня ужин.
Я невольно заинтересовалась. Что такого могло понадобиться от меня главе Лидеров? Ну, не в команду же он меня снова звать будет. У него в этом году состав и так сильный, тем более двоих подготовленных мной левитантов он уже заполучил. Может, хочет, чтобы я и остальных к первому этапу подготовила?
— Хорошо. Куда мне подойти?
— Во дворец. Вот телепортационный пропуск, — протянул он мне голубоватую бусину. — Там вас встретит мой помощник и проводит.
— Хорошо, — снова повторила я, и мужчина, кивнув, ушел, а я осталась стоять перед входом, перекатывая в пальцах бусину-пропуск.
Сейчас я прописана во дворце по ауре, но, возможно, вскоре это изменится. Потеряв титул будущей владычицы эльфов, я потеряю и привилегии, которые он дает. Жалею ли я об этом? Однозначно нет. Если мне понадобится во дворец, меня туда проведут. За эти несколько лет появилось множество знакомых, которые ценят меня за талант мага, даже не зная о том, что я будущая владычица или не придавая этому значения, как тот же Кайден. Я жалею лишь о том, что Тэль останется для меня только воспоминанием. Тот Тэль, который играл со мной в вечную игру Иналара и разделил свою стихию, стоя на волшебном острове посреди озера. Тот Тэль, который шел ко мне, когда был зол. Тот Тэль, с которым у нас не было друг от друга тайн, зато была незримая связь, которую я чувствовала на любом расстоянии. Но сейчас не время было думать об этом, и я, неизвестно в который раз за эти две декады загнав боль глубоко внутрь, пошла обедать. Впереди еще были топология и боевая практика, а после них ужин с Лиреном и урок эльфийского в посольстве. Наверное, стоит теперь отказаться от этих уроков, чтобы уменьшить нагрузку. Ведь если мы с Тэлем расстанемся, эльфийский для меня уже не будет столь важен. Но просто не явиться будет некрасиво по отношению к мастеру, нужно сходить хотя бы для того, чтобы его предупредить.
Во дворец я отправилась сразу после занятий, извинившись перед ребятами за то, что не смогу присутствовать сегодня на тренировке круга. У телепорта меня встретил незнакомый молодой мужчина со знаком магистра третьей степени на шее и молча проводил к главному погоднику королевства. Когда я вошла в кабинет Лирена, приставной стол там уже был сервирован на двоих, но еды на нем пока не было. Маг что-то негромко сказал своему помощнику, после чего галантно отодвинул для меня стул.
Я с улыбкой вспомнила, как когда-то озадачил меня подобный поступок Элтара. Теперь я знала, как правильно сесть, чтобы кавалер мог подвинуть стул на удобное расстояние от стола, меня не пугало разнообразие вилок и ложек, разложенных передо мной, и я умело пользовалась ими, не отвлекаясь от беседы и не прилагая для этого сколь либо значимых усилий. Прав был тогда архимаг, когда пророчил мне трапезы во дворце, не зря я все это время тренировалась.
— Не буду ходить вокруг и около, — произнес Лирен, усаживаясь напротив меня. — Я хотел бы, чтобы вы присоединились к Лидерам на королевском турнире. Универсалы в этом году заявку подавать не будут.
— Да, я в курсе. Но у вас ведь и так невероятно сильный состав. Не представляю, кто может составить вам реальную конкуренцию в борьбе за первое место. Зачем вам я?
В этот момент вошли несколько слуг с едой, и наш разговор прервался, пока они расставляли блюда на столе.
— Вы просто не все знаете, — заговорил маг, когда мы снова остались одни, и стал накладывать себе на тарелку овощной салат. — В этом году в турнире участвуют эльфы. И уж поверьте, они выставят очень сильную команду. Лидеры будут их главными конкурентами, поэтому мне и нужны лучшие из лучших. В этом году мы будем бороться не только за приз, но и за честь своей расы.
Новость оказалась неожиданной. Я даже отложила вилку, обдумывая сказанное им.
— И все же — почему именно я? В Остии достаточно сильных магов, и в такой ситуации они наверняка пойдут вам навстречу. Левитационный этап вряд ли будет решающим, да и в команде теперь далеко не один сильный левитант, не говоря уж о том, что вы побратим воздуха.
— Не стоит скромничать, — усмехнулся Лирен. — Митар с Диртом рассказали, что победы Универсалов на боевом и иллюзорном этапах в прошлом году тоже были вашей заслугой.
— На иллюзорном — возможно, — согласилась я, — хотя без Ильды мы бы однозначно не справились, а на боевом я просто отработала наравне с неосновными бойцами.
— Именно вы предложили стратегию, которая принесла победу на этом этапе, — пояснил свою мысль маг.
— Ах, вот вы о чем. Мне просто вовремя пришла в голову интересная идея. Такое может и не повториться, я же не Кайден. А, кстати, почему не он?
— Кайден мне отказал. Сказал, что поведет на турнир команду академии.
Я даже не нашлась, что на это сказать. С одной стороны было очень приятно, что завуч выбрал нас, но с другой — если эльфы выставят обоих первых магов и того же Ланта, то без Кайдена Лидерам придется ох как тяжко.
— Лирен, я не могу дать вам ответ прямо сейчас, но обязательно подумаю и сообщу свое решение до конца декады. Вас это устроит?
— Хорошо. Но чем раньше команда начнет тренироваться в полном составе, тем лучше, — напомнил он мне.
Я кивнула и переключила свое внимание на содержимое тарелки, не желая опаздывать на урок эльфийского. В посольство в результате успела вовремя, вот только в привычном кабинете меня ждал совсем другой эльф.
— Тэль⁈ — изумилась я.
Владыка поднялся из кресла, где обычно сидел преподаватель, вышел из-за стола и неожиданно опустился на колени.
— Прости меня, пожалуйста, — произнес он, глядя мне в глаза. — Я понимаю, что сделал тебе очень больно.
— Что⁈ — опешила я. — Встань. Встань, пожалуйста!
Он поднялся, сделал шаг ко мне, нерешительно прикоснулся к плечам, а потом очень осторожно, словно опасаясь, что я его оттолкну, обнял. Я замерла в растерянности и вдруг почувствовала, что ощущаю его как раньше, будто мы связаны друг с другом в единое целое. Всхлипнув, я, практически не отдавая себе отчета в том, что делаю, прижалась к любимому всем телом, стискивая его руками так, будто кто-то пытался вырвать его из моих объятий, и беспорядочно гладя ими по спине. Меня начала бить крупная дрожь, Тэль что-то говорил, но я не слышала, что именно, захлебываясь ощущением вернувшейся близости.
А потом он меня поцеловал. Горячо, страстно, как не делал никогда до этого. Так что тело плавилось, становясь похожим на воск, из которого можно вылепить все что угодно, а разум гас, уступая место инстинктам. Поцелуй длился и длился, сводя с ума, и я буквально растворялась в нем, когда сознание молнией прорезал страх.
