Готорн оттолкнулся от края платформы и прыгнул на ближайший несущий каркас. Его когти впились в металл, оставляя глубокие борозды. Он полз вверх, используя каждый выступ, каждую балку как точку опоры.
Откуда-то сверху донёсся визг. Готорн поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть пикирующую на него тварь. Пасть, полная игольчатых зубов, целилась ему прямо в горло.
Мэр не стал кастовать заклинание, призывать щиты или пламя… Магия нужна была для пушки и каждая капля маны на счету.
Вместо этого он оторвал кусок металлической обшивки одной лапой и метнул его как диск. Импровизированный снаряд врезался в монстра ещё на приличном расстоянии, разрубив пополам. Обе половины шлёпнулись о камни внизу с мокрым хлюпаньем.
Вторая тварь резко атаковала сзади. Готорн развернулся всем телом и встретил её кулаком — прямым ударом в морду. Череп треснул, её тело отлетело в сторону и размазалось по броне пушки.
Он продолжил подъём.
Каждый метр давался с усилием, и не потому что было тяжело физически, а потому что конструкция трещала под его весом. Балки гнулись, крепления лопались.
Но Готорн не останавливался.
Наконец он вскарабкался на верхнюю площадку — широкую платформу обслуживания, опоясывающую ствол Осадного Разрушителя. Отсюда открывался вид на всё поле боя.
И это зрелище заставило его замереть.
Внизу, у стен Цитадели, его элитная гвардия, Безмолвные, которых он выковывал годами, сражалась с ордой монстров. Они были разрознены, строй рассыпался, монстры давили их числом и яростью, разрывая чёрные доспехи как бумагу.
Но вдалеке он заметил кое-что другое… Готорн повернул голову в сторону пещеры, из которой, неожиданно, показалась армия Подполья.
Там царил порядок.
Скелеты двигались синхронно — идеальными линиями, без единого лишнего движения. Магические залпы огня и молний накрывали волны тварей с точностью. Строй не дрогнул ни разу.
Готорн почувствовал, как внутри него что-то рвётся. Это была ярость такой силы, что воздух вокруг него задрожал от звериного рыка, вырвавшегося из его груди.
— ПОЧЕМУ⁈ — взревел он в пустоту. — Почему у этих бездарей армия лучше моей⁈ НЕСПРАВЕДЛИВО!
Он ударил кулаком по металлической обшивке пушки — так сильно, что та вогнулась внутрь. Лапы дрожали от бешенства.
Но он взял себя в руки. Нужно действовать.
Готорн подобрался к панели управления пушкой, и хоть она была вмята после взрыва реактора, провода торчали наружу как кишки раненого зверя. Он схватился за один из разорванных мана-каналов и начал сгибать его голыми лапами обратно в форму.
Металл скрипел под его пальцами.
— Глупцы… — пробормотал он себе под нос. — Вы все глупцы…
Он соединил два провода вместе — магический разряд вспыхнул между ними искрами света.
— Я — Наместник! Я — рука Высших! — продолжал он бормотать как мантру. — Этот город… Ферма № 412… Я должен был стать здесь управляющим!
Его лапы работали быстро: отрывая погнутые секции корпуса пушки; перетягивая энергетические жилы; восстанавливая разорванные контуры маны одними руками там где требовались десятки инженеров.
— Если я не сдам план по Жатве… Если я не зачищу сектор к сроку… Они придут. И тогда смерть от монстров вам всем покажется раем…
БУМ!
Раздался резкий звук. Каменное Лицо над городом начало трескаться. Оно ломалось изнутри наружу словно что-то чудовищное пыталось вырваться из каменной тюрьмы.
Сначала тонкие линии пробежали по поверхности скалы светясь изнутри зеленоватым болезненным светом, затем куски породы размером с дома начали отваливаться падая вниз облаком пыли и… Изнутри трещин показались пальцы.
Огромные бледные пальцы без ногтей, но с рваными краями, кожа была содрана, они схватились за края провала в скале и потянули.
Лицо завизжало… Как вдруг разлетелось вдребезги, а из провала выбралось оно… «Плачущий Гигант».
Существо настолько огромное, что его тело почти занимало всю область пещеры. Оно выглядело как гуманоид высотой превышающей саму скалу на которой висело лицо. Его серая кожа покрыта язвами-порталами из которых сочилась чёрная субстанция, капающая вниз дождём смерти превращающим всё живое касаемое ею в пепел…
Рот был огромен настолько что мог проглотить целый квартал за раз; он был искривлен словно замёрз посреди рыдания или крика агонии, из него лилась та же чёрная субстанция.
Пространство вокруг него начало сереть. Цвета исчезали один за другим, мир терял краски, растения погибали мгновенно превращаясь в серебристые останки… Всё умирало просто от присутствия этой твари рядом!
Первый раз за много лет Готорн ощутил что такое страх.
«Плачущий Гигант» открыл рот шире и заплакал — тысячи литров чёрной жидкости хлынули вниз омывая руины города.
После чего Гигант постепенно перебрался в этот мир и начал идти прямо сюда — к Цитадели.
Готорн смотрел на Гиганта. На эту уродливую, невозможную тварь, которая медленно шагала через руины его города.
— Класс «Разрушитель Миров», — прошептал он, его голос был хриплым от крика и дыма. — Этого не должно быть в сценарии Фермы… Это ошибка протокола!
Волны приходили циклами: мелкие твари, средние хищники, элитные боссы. Всё было предсказуемо. Всё было управляемо. Но это?
Гигант сделал ещё один шаг. Земля ушла из-под его стопы, погребая под собой целый квартал жилых домов. Голова медленно поворачивалась из стороны в сторону, словно чудовище искало что-то.
— Хорошо, — произнёс Готорн вслух. — Если ты хочешь всё уничтожить — сначала пройди через меня.
Готорн подключился к внутренней системе управления Пушкой. Возникшая магическая голограмма предупреждала о критических повреждениях мана-каналов, треснувших накопителях и перегретых стабилизаторах.
Он плюнул на эти предупреждения.
[АКТИВАЦИЯ АВАРИЙНОГО ПРОТОКОЛА…]
[ВНИМАНИЕ! СИСТЕМА НЕ ГОТОВА К ПОВТОРНОЙ СТРЕЛЬБЕ.]
[РИСК ВЗРЫВА РЕАКТОРА: 98%.]
— Заткнись.
Он вбил команду за командой: открыть все резервные каналы маны; перенаправить оставшуюся в Цитадели энергию, выключить системы жизнеобеспечения, отключить защитные блокировки…
Каждое действие гарантированно убивало людей внизу. Оставшиеся барьеры падали и монстры врывались внутрь. Жизнеобеспечение гасло и задыхались раненые в герметичных отсеках. Реакторы перегревались и техников сжигало заживо стоя у пультов…
Готорн не моргнул ни разу.
«Биомасса», — напомнил он себе холодно. — «Они все — просто топливо для этого выстрела».
Пушка начала гудеть, словно сама Бездна открывала пасть под Цитаделью. Мана стекалась к орудию потоками: из барьеров, реакторов, и из самих тел живых существ запертых внутри комплекса…
Но этого было мало!
Готорн чувствовал это интуитивно — цифры на экранах показывали всего шестьдесят процентов зарядки. Недостаточно для пробития такой твари!
Он посмотрел на свои лапы покрытые шерстью… Смертельный риск. Готорн усмехнулся и схватил толстый кабель магического канала, вытянул его силой… развернул голый конец… поднёс к виску…
И вогнал в череп!
Боль! Ещё больше боли! Такая жгучая невыносимая боль, словно кто-то вылил расплавленное железо прямо ему мозг! Его тело выгнулось дугой, рёв вырвался из горла.
Но Готорн терпел. Он чувствовал, как его мана, вся до последней капли, высасывается из каналов в Пушку, как сама его душа медленно сгорает превращаясь в топливо для выстрела…
Шерсть на его морде седела. на глазах, мускулы усыхали, кожа обтягивала кости… но Пушка пела! Гул нарастал переходя, в вой, мана накапливалась в стволе орудия сжимаясь концентрируясь…
Готорн поднял голову. Его глаза горели алым светом ярче чем когда-либо, и увидел:
Гигант остановился. Его голова повернулась прямо к пушке. К нему…
Чудовище почувствовало угрозу?
Оно открыло пасть, что была как беззубая дыра размером с огромный дом, и издало низкочастотный рёв, который заставил землю дрожать.
