— А ничего, что ровно для этих же целей я вас сюда и пригласил. Чтобы не выполнять всю эту работу самостоятельно, — подметил я. — Но, в любом случае, мне теперь слишком интересно узнать, кому вы собрались делегировать свои обязанности.
— Вот в наши задачи входит обслуживание полей, ферм, постоянный контроль за плодовыми деревьями, поддержание высокого уровня урожайности, надо все время напитывать магией землю и следить за работой крестьян… — проговорил молодой друид и указал на росток. — И поэтому мы решили, что этому месту не помешает древо жизни!
— Что? — я аж завис на пару секунд от неожиданности. — Вы где древо жизни нашли? Их даже в вашем мире штуки три, не больше! — всё-таки одно дело найти древо, и совсем другое посадить его. Семена таких растений, как-бы на дороге не валяются, да и размножаются они крайне неохотно, если уж на то пошло. — Ну? Где?
— Там просто Виллсон… — замялись друиды.
— Что Виллсон? Он-то тут при чем? — насколько я помню, Вилли — это просто артефактор и с друидами не имеет ничего общего.
Но всё оказалось куда проще. Дело в том, что среди хлама и поломанных артефактов из другого мира ему попался один странный и не выполняющий никаких функций. Но так как внутри защитной капсулы артефакта ощущались эманации энергии природы, он решил не выкидывать артефакт, а подарить его друидам. Мол, сами ковыряйтесь со своими бесполезными побрякушками.
Собственно, этим артефактом оказалась капсула с семечком древа жизни. Вот друиды и решили его посадить, а для этого потребовалось огромное количество энергии.
— Мы даже привлекли божественную помощь! — похвастались друиды. — И благодаря этому всё получилось!
— Какую еще божественную помощь? — замотал я головой. — Вы где нашли такое тупое божество?
— Так вот же… — замялись они и мельком посмотрели куда-то в сторону.
Я тоже туда посмотрел и приглядевшись увидел, что под кустом валяется пьяный в слюни Лабладут. А рядом наперсток и миниатюрный пузырек с остатками самогонки.
— Ага. Вот так даже, значит, — заключил я и пошел спасать своего балбеса. Достал из закромов немного божественной силы, напитал его безмозглое тельце, и как смог выгнал из него ядовитую самогонку, чтобы он наконец пришел в себя. А ведь у него пока еще не бывало такого истощения.
И неизвестно, сколько Лабладут вот так лежит под кустом. Явно не пару минут, ведь Курлык уже успел нарисовать ему усы, раскрасить лаком для ногтей рога в розовый цвет с блестками и даже сфотографировался. Удобно, когда есть руки, однако.
Стоит сказать, что друидов пока хвалить не за что. Они должны понимать сами, что древо жизни — это не всегда хорошо и безопасно. Дело в том, что эти своенравные деревяшки иногда психуют и становятся, например, темным древом. Вот в таком случае от них становится куда больше вреда, чем потенциальной пользы. Такие деревья буйные, злые, кровожадные и довольно сильные.
Ладно, раз уже посадили, значит надо что-то с этим делать.
— Вы идите работайте, а у меня тут есть дела, — кивнул друидам и направился к ростку.
— Но как же? Тут ведь дерево! Мы должны ему помогать! — возмутились они.
— Идите! — мне они тут не нужны, да и дереву помочь не смогут. Для начала это дерево должно пройти собеседование и мне надо убедиться, что оно не вызовет никаких проблем в будущем.
Благо, древо жизни — это что-то вроде магического существа, которое имеет разум, астральное тело и даже душу. На таком этапе развития древа говорить с ним привычным образом проблематично, но ведь есть еще множество способов общения.
Собственно, я выбрал самый простой из них. Так что, стоило друидам отойти на безопасное расстояние, я прикоснулся к стеблю древа и оно само связалось со мной прочной астральной связью.
Что-ж, побеседуем по твоим правилам, почему бы и нет? Секунда, и мое сознание перенеслось в астральный мир. Там я был своего обычного роста, тогда как росток оказался исполинских размеров древом с могучими ветвями и длинным толстым стволом, уходящим далеко за пределы видимости.
— Человек недальновиден… — медленно проскрипело древо. — То, что может показаться хрупким, на самом деле имеет…
— Яйца?
— Да… — пробасил собеседник и завис на пару минут. — То есть нет! Что за глупости? Не перебивай меня, человек, — возмутилось древо. — Мне известно, что эта планета принадлежит тебе, но отныне здесь проживаю я. Планета не может принадлежать человеку, если на ней есть древо жизни. Закон мироздания гласит, что планета может принадлежать только древу.
Да уж, как же медленно он говорит. Я уже и забыл, каково это, общаться с кем-то деревянным. Но, с другой стороны, а куда дерево вообще может торопиться? Живет оно тысячи лет, и потому… Хотя что за глупости? Лекари тоже живут тысячи лет, но хотя бы говорят куда быстрее.
— Человек… — снова ожило древо. — В будущем я создам свое святилище и у меня будет паства. Совсем скоро появятся первые приближенные, которые будут выполнять мою волю, но ты не обязан страдать из-за того, что меня посадили именно здесь! Я знаю, что люди падки на золото и потому обещаю тебе выплачивать по двести золотых в год из тех денег, что буду собирать с пожертвований. Видишь, как я щедр и невероятно добр?
— А в противном случае, что будет? — решил поинтересоваться я.
— В противном случае будет война, — злобно проскрипел он. — Тысячи, сотни тысяч жизней ничего не значат на фоне величия древа жизни! Я разверзну земли, выпущу армию, и никто не сможет понять, откуда к ним пришла кара! — ну да, свихнувшиеся деревья примерно так и поступают.
Вот идет крестьянин по полю, никого не трогает, и вдруг поцарапался о какую-то колючку. А она ядовитая и вылезла из земли специально для него. И таких способов, на самом деле, бесконечное множество.
— Для людей эти земли будут закрыты и прокляты, и каждый, кто окажется здесь, найдет свою смерть. Тут будут только животные и растения, больше никто мне не нужен, — продолжил скрипеть он. — Пусть совсем недавно я был лишь семенем, но я произошел от великого древа! Оно было старо и мудро, и поделилось со мной знаниями вечности. Ты всё понял, человек?
— Ну да, что тут непонятного? — пожал я плечами.
— Ты мог раньше думать, будто бы у тебя есть власть и сила, но это не так. Я могу прямо сейчас одним взмахом ветки размазать тебя, уничтожить, стереть в пыль! Но я милосерден… Ступай! Я отпускаю тебя.
— Всё сказал, да? — уточнил на всякий случай.
— Да, человек…
— Тогда теперь слушай меня, стручок недорощенный. — Я снял со своего астрального тела ограничения и оно начало стремительно увеличиваться, показывая настоящий объем моего внутреннего могущества. Сначала дерево хотело что-то проскрипеть, но с каждой секундой такое желание в нем угасало. Ведь совсем скоро я уже был выше в несколько раз и рост на этом не остановился. Так что, в итоге, он стал размером с Лабладута, если сравнивать со мной. — Ну что? Давай, бей своей веткой. Передумал? Тогда слушай. Во-первых — это мои земли. Это понятно?
— Да, конечно, понятно! — оказывается, древо умеет говорить довольно быстро и вполне нормальным голосом. — Я просто сбоку буду расти потихоньку, что такого? С сорняками бороться могу, если скажешь… с врагами драться, картошку окучивать. Хотя… Какие еще враги у такого монстра.
— А как же закон мироздания? Ты же говорил, что только древо может править миром, — напомнил ему об этой незыблемой истине.
— Да какие там законы, ладно тебе, — махнуло веткой древо. — Так, свод рекомендаций, не более. Пережитки прошлого, так сказать.
В итоге наш разговор продлился два месяца, но это только по ощущениям, тогда как в реальном мире не прошло и получаса. Просто с древами довольно сложно разговаривать. Они вроде бы мудрые и все в таком духе, но тугие… Приходится объяснять каждую мелочь, чтобы тебя действительно поняли. Но зато если древо уяснило последовательность действий, оно будет выполнять его, как полагается.
В итоге оставил росток питаться конским говном вместо самогона, ведь так полезнее, а сам пошел общаться с друидами. Как минимум меня интересовало то, почему они приняли такое решение без моего участия, так еще и провернули всё тайком.
