В портал я заходил, готовый ко всему. Облачённый в защитный костюм, с топором в руке и с максимально разогнанным восприятием, чтобы успеть среагировать на любую подлость.
Но локация встретила меня тишиной и спокойствием.
Я осмотрелся вокруг. Сложенные из грубых каменных блоков стены, самые обычные по виду факелы в железных держателях, закопчённый потолок, и одна-единственная большая деревянная двухстворчатая дверь впереди. Ни рычания монстров впереди, ни фоновых звуков, которые всегда сопровождали мои приключения в локациях. Что, конечно же, вызывало максимальное подозрение.
Всё, ещё настороженно озираясь и мысленно готовый рубить всё, что шевельнётся, я сделал осторожный шаг к двери, аккуратно осматривая её и пространство вокруг. Упираясь ладонью в древесину, толкнул, рассчитывая, что она если и не распахнётся, то хотя бы подастся. Но к моему удивлению, она даже не шелохнулась, словно была вылита из цельного куска стали.
Значит, так? Хорошо.
Размахнулся и рубанул по ней со всей дури, и тут же удивлённо замер, уставившись на результат. Вернее, на его полное отсутствие.
Лезвие моего топора, которым я вскрывал броню звездолётов как жестяные банки, спасовало перед обычным, на первый взгляд, деревом. И на удивление, оно не отскочило мне назад в лоб. Дверь просто гасила воздействие, поглощала его, никоим образом, не реагируя на попытку вандализма. Ради пробы ещё раз ткнул оружием в соседнее место, в принципе не особо-то и удивляясь.
Уже догадываясь, какой будет результат, прошёлся по периметру комнаты, методично нанося размашистые удары со всей дури. Вместо того, чтобы рубить камень как масло, чего я ожидал, всё чего я добился — это осознания, что снова вляпался в какую-то странную историю. И это окончательно укрепило меня во мнении, что нечего моим товарищам и, того более, семье, делать в порталах, открываемых с помощью кинжала. Если и пойдём в гильдейски-групповой, то только в самый обычный.
На всякий случай проверил действие навыков на окружающей обстановке. Лазер, лизнув стену короткой вспышкой, безобидно погас, точь-в-точь копируя своё поведение в недавнем квантовом кармане. Только там это была невидимая плёнка, отрезающая меня от квантовой реальности, а тут — обычный, грубый даже на вид камень и дерево. На ощупь они, кстати, были абсолютно идентичны натуральным. Я даже не поленился деактивировать часть перчатки костюма и пощупал его подушечками пальцев. Холодный, шершавый камень. Тёплое, с сучками, дерево. Либо идеальная обманка чувств, либо здесь снова творится нечто, выходящее за рамки моих скромных познаний в физике.
Может, это тюрьма от Системы? Как для Дмитрия? Только того заперли в замке, а меня решили заточить в башне? Но тогда почему ограничили довольно маленькой площадью, буквально десять на десять метров? Негуманно как-то, даже по меркам тюремщиков. Хотя говорить о гуманности Системы довольно наивно, учитывая всё происходящее и миллионные жертвы среди населения Земли, которые всемогущий цифровой бог мог предотвратить буквально по одному своему желанию.
Лихорадочно открыл интерфейс коммуникатора, проверяя пришедшую в голову мысль, но нет. Связь с внешним миром была. Работал весь интерфейс, я снял блок с входящих сообщений, попросил брата экстренно отправить мне посылку, и она дошла. Единственное, что отказывалось работать напрочь — это открытие нового портала. Как системного, так и того, каким я сюда попал.
Как говорится, всё страньше и страньше.
И только через пару минут бесплодного хождения по кругу я заметил деталь, немного выбивающуюся из общего окружающего меня антуража. Крохотный, едва заметный красный огонёк, светившийся чуть правее двери, на уровне груди. А под ним — аккуратная прямоугольная выемка, стилизованная под обстановку, но словно предназначенная для того, чтобы к ней приложили большой палец.
Средневековая биометрия? Серьёзно?
В любом случае, других вариантов, по сути, не было.
Снова разгоняя восприятие, готовый в доли секунды среагировать на любую пакость, я протянул руку вперёд. И только благодаря ускорению, заметил, что из самой выемки навстречу моему пальцу начала бесшумно выдвигаться тонкая игла. Я не дал себя уколоть и отдёрнул ладонь быстрее, чем та успела завершить движение.
Тонкое остриё тут же исчезло обратно в стене, словно его и не было. Только красная лампочка продолжала мигать, ожидая моего действия.
А что, если подсунуть чужую кровь? Вдруг этот сканер не такой уж и умный?
Отправил ещё одно сообщение брату, с просьбой прислать образцы крови, и пока он искал требуемое, я продолжал исследовать комнату, чувствуя себя идиотом, тыкающимся в стены. Пытался просканировать её коммуникатором, но натыкался на ту же самую картину, что и в прошлый раз в квантовом кармане — абсолютное ничто вместо стен. Моё врождённое чувство камня тоже молчало, и это было самым тревожным звоночком. Причём, я мог создавать каменные объекты прямо в этой комнате, мог ими управлять, но самих стен в моём восприятии не существовало. Что окончательно наводило меня на мысль, что это высокотехнологичная обманка.
Как, впрочем, и огонь в факелах, который не реагировал на мои потуги его потушить или сдвинуть. Факелы как влитые сидели в стенах, словно просто нарисованная в компьютерной игрушке текстура, которую нельзя потрогать. Колеблющееся пламя схватить тоже не получалось, моя рука натыкалась на невидимый барьер, тончайшую силовую плёнку, повторяющую контуры огня.
Каждый объект в этой комнате был защищён от любого внешнего воздействия. От любого, чёрт его подери! Даже когда я накинул кусок ткани на пламя факела, освещённость вокруг не изменилась ни на йоту, будто это был не источник света. Это укрепляло меня во мнении, что я нахожусь где угодно, но только не в реальном пространстве. Что, впрочем, подтверждал и навигатор показывающий ошибку определения местоположения.
Пришло сообщение от брата, что он выполнил просьбу и я, коротко поблагодарив его, получил посылку, открыв целый ряд маленьких пробирок с кровью. Понятия не имею, что за биолабораторию он ограбил посреди ночи или где нашёл этот ассортимент, и даже знать не хочу. Хотя до меня дошла запоздалая мысль, что он мог просто купить всё это на Системном аукционе. Там сейчас продавалось абсолютно всё, о чём можно было подумать, от артефактов до биоматериалов. Да что говорить. Ушлые японцы организовали целый раздел для фетишистов, начав продавать даже ношеные трусы. В общем, они как всегда, в своём репертуаре.
Я поднёс палец к сканеру в стене, дождался выдвижения иглы и плеснул на неё чужую кровь из первой пробирки. Ничего. Вторую, третью,.. пятнадцатую Результат был тот же. Я грешным делом думал, что может хоть ловушки какие сработают. Но нет. Не затряслись стены, не начал опускаться потолок, в комнату никто не пустил нервно-паралитический газ. Ещё несколько вариантов ни к чему не привели, и я, вздохнув с обречённостью, понял, что скорее всего, системе нужна именно моя кровь. Моя ДНК. Похоже, это идентификация вполне конкретного пользователя. Учитывая, что я открыл портал — то и идентифицировать должны меня.
Скрепив сердце, я снова поднёс палец к выемке. Игла выдвинулась, и на этот раз я не стал убирать руку. Небольшое жжение, капля крови выступила на подушечке большого пальца, и игла снова спряталась в каменной поверхности.
Занятно. Это первый объект, с которым я смог провзаимодействовать.
Лампочка перестала мигать и загорелась ровным зелёным светом.
УРОВЕНЬ СИНХРОНИЗАЦИИ ДОСТАТОЧЕН ДЛЯ ДОСТУПА НА ПЕРВЫЙ ЭТАЖ БАШНИ ПРЕДТЕЧ
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ, ВЛАДЫКА
* * *
Внеочередное собрание старших Лордов Совета выглядело слегка необычно для его завсегдатаев. Привычная аура холодного, незыблемого порядка сегодня дала трещину. Да что там слегка — ни один из эльфов, даже из тех, кто жил уже тысячи лет, не помнил ничего подобного. Вместо царящей обычно тишины, повсюду раздавались перешёптывания между обычно чопорными созданиями, акустика зала доносила звуки пусть и приглушённого, но отчётливого удивления. В эти моменты они как никогда сильно походили на так презираемые ими низшие расы, застигнутые врасплох масштабным катаклизмом. Что-то явно всколыхнуло обычно недвижимое местное болото.
