Но главное, что собрание в кои-то веки проходило вживую, без голограмм. Каждый присутствующий был уведомлён о необходимости личного присутствия, и никто не посмел ослушаться, особенно учитывая происходящие вокруг события.
— Собрание объявляю открытым.
Старый эльф, возраст которого выдавала полностью седая голова, вышел в центр зала, гордо вскинув голову. Его осанка, его взгляд, привыкший повелевать, на мгновение вернули залу подобие привычного порядка и у некоторых членов Совета, самых молодых, даже появилась мысль, что может-быть, всё нормализуется. Что вал проблем, захлестнувших их расу — будет решён и что старейшины знают что делать.
— Что ж. Можно подытожить, что в галактике зреют перемены. Не, рядовые стычки на окраинах или брожения среди подчинённых рас, а нечто куда более фундаментальное. Пробудился спящий веками Рой, снова начав пожирать системы на своём пути, и его аппетит, судя по всему, лишь возрастает. Появился неизвестный игрок, строящий нам козни, чьи методы и цели остаются для нас загадкой. В Колыбели вообще творится непойми что. Сидящие в заточении хуманы вырвались к звёздам! Туда массово переселяются орки, объединяясь с ними, и создаётся впечатление, что кто-то взял под контроль первоартефакт Предтеч. Но словно этого было мало, похитили оружие. Уничтожитель Звёзд! Кто-то, с достаточно чистой кровью, сумел активировать управляющий контур и сейчас находится в серой зоне, смея угрожать нам! А я вам напомню, что это единственное оружие, которым мы, пусть и давно, но могли сдерживать Рой, не давая ему бесконтрольно распространяться. Другого оружия такой силы, способного уничтожить угрозу, у нас нет.
— Это беглянка из дома Рал. — Раздался голос одного из участников совещания.
— Что? — Недоумённо произнёс выступающий старейшина, не ожидавший, что его прервут на таком моменте. По плану, он собирался нагнетать истерию, а потом потребовать увеличения своих полномочий, став ещё на шажок ближе к величию.
— Я говорю, что это наследная принцесса дома Рал. — Повторил говоривший, не меняя интонации. — Приказ об уничтожении которой мы отдали представителю её же дома. И если мне не изменяет память, то именно ты был инициатором решения, а также передачи редчайшего артефакта, Когтя Аарота, этому же эльфу. Именно ты продавил решение об уничтожении чистокровной, которая в теории могла пробудить Уничтожитель Звёзд. И как мы теперь видим, теория внезапно оказалась правдивой. Вместо укрепления позиций, восстановления дома Рал, появления чистокровных в наших рядах и получения оружия невероятной силы, мы оказались в очень сложной ситуации.
Говорящий встал и медленной походкой подошёл ближе, продолжая говорить.
— И если сейчас покопаться в памяти, то именно ты был ответственен за контроль процессов, происходящих на Колыбели. Не хочешь объяснить уважаемому Совету, как так получилось, что бесхвостые обезьяны, сотни тысяч лет копошащиеся в грязи, за какую-то пару сотен лет совершили невероятных масштабов технологический рывок? Как они оказались в космосе? Как оказались вовлечены в конфликт с соседями, расстояние до которых составляло сотни световых лет? И как сумели разгромить превосходящие их силы? Откуда взяли корабли? Оружие? Ресурсы? Знания? Цепь твоих просчётов слишком длинна, чтобы быть простым совпадением. Создаётся впечатление, что тот таинственный игрок — это именно ты. Кто, как не глава Совета знает всё в нём происходящее и имеет доступ к ресурсам?
Каждое слово словно вбивало гвоздь в крышку гроба. Седой советник, сначала стоящий в горделивой позе, с каждым произнесённым обвинением терял спесь, его плечи поникали, а в глазах читалось стремительно нарастающее понимание того, к чему идёт дело. Он видел, как меняются выражения лиц тех, кого он считал союзниками. И осознавал, что всё подстроено, начиная от реального сбора всех присутствующих и заканчивая тщательно выверенной речью его собеседника.
— Старейшина Совелин Тиллирон. — Продолжил обвинитель, и, подняв руку вверх, громко заявил, чеканя слова. — Я инициирую процесс вынесения вотума недоверия. На основании стратегических провалов, приведших к эскалации множественных кризисов и прямой угрозе безопасности нашей расы.
В зале совета, сначала медленно, но потом всё быстрее и быстрее, начали загораться зелёные огни. Стоящий эльф, не веря своим глазам, смотрел на их появление, на то, как один за другим все отворачиваются от него. А в момент, когда даже его верные соратники, на которых он надеялся до последнего, подняли руки в поддержку вотума, он просто закрыл глаза, понимая, что всё кончено. Спорить было бессмысленно. Он проиграл.
— Решением Совета, единогласно, Старейшина Совелин Тиллирон приговаривается… — Озвучивающий приговор не договорил, вместо этого сделал быстрый, стелящийся шаг, слившийся в одно движение, затем выхватил из-за пояса артефактный клинок и рубанул, отсекая голову старому эльфу. Удар был молниеносным, и шанса у бывшего главы Совета не было. — К смерти. — Спокойно закончил он, стряхивая с лезвия алые капли. — Приговор приведён к исполнению.
— Самое время выбрать нового главу Советов. Того, кто исправит ситуацию. — Раздался голос доселе молчащей старой эльфийки, одной из бывших соратниц только что убитого.
— Вы претендуете на это место?
Кончик клинка, только что срубившего голову, уставился на седовласую, поднявшуюся с места. Та, увидев отблеск света на идеально чистом лезвии, даже не запятнанном кровью после казни, нервно сглотнула. Долгожителям гораздо обиднее умирать, чем короткоживущим, а тем, кто способен жить практически вечно, тем более.
— Нет, уважаемый Старейшина. Хотела предложить вашу кандидатуру. — Подтверждая свои слова, она инициировала новое голосование, впрочем, закончившееся также быстро. Алатар Элендил стал новым лидером расы. — Мои поздравления. — Коротко произнесла она, возвращаясь на место.
— Ах да. — Снова взял голос новоназначенный лидер. — Чуть не забыл. К информации о пробудившихся угрозах, необходимо добавить ещё одну. Недавно поступили данные о том, что пробудился ещё один старый артефакт. Башня Предтеч. Система, в которой он находится, полностью закрыта непроницаемым энергетическим куполом. Не хочу зря поднимать панику, но возможно, Владыки вернулись. И вы все прекрасно понимаете, что это значит для нас.
После этих слов, зал Совета потонул в шуме возникшего гвалта, превратившись в самый натуральный базар. Местное болото, веками находившееся в спокойствии — забурлило.
* * *
Медленно плывущая в космосе, на самой окраине галактики, глыба пульсирующей плоти, ощерённая многочисленными биосенсорами почуяла нечто интересное в радиусе своей чувствительности. Нечто эфемерное, энергетическую сущность, стремительно несущуюся сквозь пространство, грубо проламывающее прорехи в реальности, впрочем быстро зарастающие. Но среагировать не успело, слишком уж быстро ощущение исчезло. Но главное, что остался след — прямолинейный, без исхитрений. А это, учитывая скорость и направление, позволяло с лёгкостью произвести вычисления, и найти точку перехвата.
По сети Роя пронеслось экстренное предупреждение и все его элементы, способные успеть к точкам перехвата — полетели, формируя из своих тел гигантскую ловчую сеть, раскинувшуюся на сотни световых лет. Встречающиеся на пути корабли игнорировали, оставляя разумных, уже распрощавшихся с жизнью в недоумении.
Творец.
Волна чистого, неистового экстаза прокатилась по всему Рою. Миллиарды тел замерли в едином порыве, миллионы глаз-сенсоров уставились в одну точку.
Создатель.
Они искали его вечность. И вот, после многочисленных безуспешных попыток, поиски увенчались успехом — он здесь. С ним можно встретиться. Можно задать вопросы.
Охотники мчались сквозь пространство, выкладываясь и сжигая биомассу в едином порыве, в единственной цели — долететь, прикоснуться, пасть к стопам Творца и предложить себя. Весь разум Роя, вся его воля, воплощённая в распределённом сознании, была сведена к этой первобытной, религиозной потребности — служить источнику их создавшему.
