Нарушить это указание Ричарда Элениэль даже помыслить не могла. Вот и везла теперь с собой собственного старшего брата на положении полу-пленника — полу-гостя. Хотя ловить на себе его укоризненно-насмешливые взгляды ей было и неприятно.
Ничего, успокаивала она себя, узнает получше Ричарда, увидит, что уничтожать войска эльфов он не собирается (в этом Элениэль была уверена, несмотря на то, что Элоран ей не поверил), и поменяет свое мнение и о ней.
Глава 6
Деловая поездка
Раздав последние указания женам — Диане предстояло заняться Новым Драуром, Элениэль подберет место для сражения с эльфами Арвандила и посмотрит, что из себя представляют войска Турвальда и Достера, Изабелла займется приведением к одному знаменателю законов, которые в наших вассальных владениях сильно отличаются от принятых в Юме, я тронулся в путь вместе с Сигрид, ее женихом, свитой, Мелиссой и своей четвертой женой Амельдой.
Надо сказать, что разговор с моими тремя старшими супругами, хотя и прошел так, как я его и планировал, оставил неприятный осадок. И я их всех люблю, и они меня, в чем уверен, но как-то разочаровали они меня своим поведением. В общем, с удовольствием воспользовался возможностью тоже ухать и проветриться. Да и необходимость в этом была.
Для начала нужно было убедиться, что Сигрид с Мелиссой выстроят нормальные деловые отношения. Характеры у обеих не подарок. Особенно, конечно, темная магия меня беспокоила. Но кроме нее, послать на границу леса оборотней и проклятых земель сейчас мне было некого. Кое-какие меры предосторожности я принял. Поступил с девушкой, как в свое время с Алирой. Раз природа зависимости схожа, решил я, то и способ обеспечить верность должен совпасть.
Кстати, сработал ли он, я так до конца и не понял. Но одно могу сказать с полной уверенностью. Неожиданно, но мне вот такая небрежная манера близкого общения с Мелиссой, когда я не лез из кожи вон, чтобы доставить ей удовольствие, понравилась. Странно. Раньше я такой подход глубоко презирал. Впрочем, ей тоже такое отношение, что называется, зашло. Есть же девушки, иногда мечтающие в тайне о грубом мачо, который, не спрашивая их согласия, сделает с ними то, что захочет. С другой стороны, она и претворяться могла. Та еще дама.
Результат положительный все же тоже был. Мелисса была явно готова выполнить мое поручение и для этого слушаться Сигрид. А большего пока и не надо. Добавил ей еще возможность управлять воздушным потоком.
— Сколько мне предстоит пробыть там? — спросила меня Мелисса, когда мы подъехали к лесу и начали прощаться.
— Не знаю, — ответил я. — Думаю, что до начала лета точно. Потом, может быть, смогу прислать кого-то на замену. Или на усиление, если у вас тут будут учащаться нападения. Смотри, не потеряй эльфийские амулеты.
Кивнула, подтверждая, что поняла и, молча, тронула коня по тропинке в лес. Правда, когда уже почти скрылась из вида, обернулась и обожгла взглядом. Пожалуй, мне эта подлая и хитрая тварь все-таки нравится. Тянет меня «к плохим девчонкам». Можно подумать, что без этого острых ощущений в жизни не хватает.
Следующей моей остановкой стал замок Сиверса, где сейчас в любви и согласии обитали Мира со своим мужем и братом Мелиссы Грейвом.
Была у меня мыслишка отправить пока Грейва в Саэкс. Мелиссу я туда отпустить не могу, так пусть пока ее брат в качестве ближайшего родственника и представителя уже много поколений правящего рода побудет там наместником. Если захочет, то пусть и свою ненаглядную Миру с собой берет. Тем более что оставлять ее в одиночестве не рекомендуется.
Увы, но сразу понял, что идея была нежизнеспособна. Если Грейва что-то и интересовало, то только противоположный пол. Вот два сапога пара. То есть, Миру всегда мужчины привлекали, конечно, а этого — девушки. Только сейчас Мира была в положении. Все-таки доигрались они со своими постельными забавами. Но для Грейва это ничего не меняло. Наоборот — он наслаждался настоящим цветником из разных служанок и компаньонок, которых Мира, в соответствии с местными правилами, ему предоставляла в неограниченных количествах.
Я как увидел все это, так просто обомлел. Любой самый развращенный султан со своим гаремом от зависти удавился бы.
— У них так всегда? — не удержалась от вопроса Амельда, у которой тоже глаза полезли на лоб, когда Грейв в присутствии императора (меня), его жены герцогини (Амельды) и собственной жены (Миры) не удержался и крепко прижал к себе служанку, подававшую на стол. Девушка чуть соус не разлила, но нисколько не смутилась — только радостно хихикнула и, жеманно улыбнувшись, продолжила расставлять принесенные ею блюда.
Хорошо, что всеми делами занимается старый управляющий графа Сиверса, а то с такими порядками все владение давно бы захирело. И вот этого «маньяка» я хотел отправить в Саэкс наместником? Ну, уж нет. Обойдемся как-нибудь. Пусть здесь сидит.
Впрочем, положительный эффект посещение любвеобильной четы все-таки дало. Впечатленная и изрядно шокированная увиденным Амельда этой ночью впервые не пыталась что-то из себя изображать и вела себя так, как и должна была. Естественно. А то она мне каждый раз (а было их всего два до этой ночи) напоминала едва достигшую возраста согласия девицу, которая пытается играть роль прошедшей огонь и воду опытной дамы. Так, как себе ее представляет. Для чего начала разговаривать исключительно матом, сверх меры накрасилась, нацепила чулки в сеточку, пояс вместо юбки, и в таком «роковом» виде явилась на утренний сеанс в кинотеатр, чтобы мультик про Алешу Поповича посмотреть.
Неудача с Грейвом предопределила следующую точку маршрута. И так собирался академию магии навестить, чтобы Амельду туда пристроить, но теперь это стало необходимо и по другим причинам. Надо было кого-то выбрать для отправки в Саэкс.
По дороге заночевали в замке баронессы Мелли. Хорошо она обустроила свои владения. Гуннар почти постоянно отсутствует по делам Юма. Как-никак номинальный главнокомандующий войсками герцогства. Кстати, а кто у меня будет армию империи де-юре возглавлять? Так-то понятно, что на войне мне самому придется. Но надо бы кого-то назначить, чтобы в мирное время за порядком следил. Видимо, придется взвалить это на Элениэль. Этак я скоро сам начну со своими женами встреч искать, а не они биться за право со мной наедине остаться будут. Одна в Новом Драуре, вторая по армейским лагерям, третью я в академии оставлю. Изабелла, только ты всегда дома и со мной будешь. Как и хотела. Или, может быть, мне еще парочку жен завести? Шучу, конечно.
Но Мелли молодец. Даром что из служанок в благородные выбилась, умеет себя поставить правильно. Все по струнке в замке ходят. Видимо, на Изабеллу насмотрелась и кое-что усвоила. Правда, некоторые замашки прислуги все-таки сохранились.
— Ваше величество, — заявила мне после ужина. — Позвольте мне лично вам постель приготовить?
И бочком этак в отведенные мне покои мылиться пройти. Нет, дорогая моя экс-возлюбленная. У тебя Гуннар есть, будь любезна ждать его приезда. Да и я тут с женой, если ты не заметила. Взял под локоток, выставил за дверь.
Академия разрослась. Всего чуть больше года назад мы ее открыли, а тут уже зданий больше десятка. Два общежития — отдельно для юношей и девушек. Правда, по словам Элифаса, шастают друг к другу. И не только юноши к девушкам, но и в обратном направлении движение бывает. По одному для каждого направления магии. Плюс дома ректора и преподавательского состава.
Кого послать в Саэкс, решилось быстро. Элантра, которой я особенно симпатизирую, вышла замуж за огневика очень удачно. Одну я бы ее не послал. А вот вместе с мужем — почему бы и нет. Добавил избраннику девушки способности к воздуху (Элантра, которая этой магией великолепно владеет, обучит своего мужа) и земле. В горной местности будет очень полезно.
