– К чему нам вся эта лишняя информация? – вспылил киборг. – Ясно же, что планета не представляет никакой ценности!
– Успокойтесь, Витте, это еще не решено, – осадила его Лукия.
– Благодарю, капитан, – кивнула Альда. – Так вот… У холини и таруа долгая история, но я не буду ее пересказывать, да и знаю я не все. Нам важен тот момент, когда в игру вступили люди.
Появление огромного корабля не осталось незамеченным. Пока колонисты пытались освоиться, уже считая планету своим домом, местные жители присматривались к ним – и боялись. Они и друг с другом-то поладить не могли! А тут новые существа свалились прямо с неба, неизвестно, какие у них планы, какое оружие у них в распоряжении. Безопаснее было атаковать первыми.
Скорее всего, инициаторами агрессии стали холини. Они привыкли быть хозяевами во всех городах, а теперь их господство оказалось под угрозой. Но и таруа не защищали пришельцев, они тоже не доверяли тем, кто так сильно отличался от них.
Вряд ли капитан и колонисты допустили какую-то ошибку. Вряд ли от них вообще что-то зависело! Все было решено у них за спиной.
После нескольких мелких стычек состоялась грандиозная битва за «Татенен», которую люди проиграли. И вот здесь уже Альда могла рассказать то, о чем ее спутники пока не знали.
– Они убили всех взрослых колонистов, но забрали с собой детей и подростков. Они уже убедились, что люди – сильный и выносливый вид, который нет необходимости уничтожать. Они взяли только детей в надежде, что те не будут помнить свое прошлое и станут теми, кем их воспитают. Отчасти это сработало: местным внушили, что они всегда были рабами, иное просто невозможно. Но кое в чем они ошиблись. Риве было известно про «Татенен», хотя она слабо представляла, что это такое на самом деле.
– Но как это возможно? – удивилась Ноэль.
– Полагаю, благодарить за это нужно подростков, попавших в плен: они еще что-то помнили и пытались передать эти знания остальным. Но им нужно было действовать осторожно, чтобы их новые хозяева не вычислили любителей поболтать. Так рассказ об истинном происхождении людей превратился в сказки на ночь, да и то известные не всем. Вполне возможно, что Рива – прямая наследница тех самых подростков, которые сохранили хоть какие-то знания.
– А ее спутник – потомок капитана корабля, – задумчиво добавила Лукия.
– Что? Этого я не знала…
– Вы и не могли знать, Мазарин. Он и сам не догадывается.
– Капитан Лукия вычислила по основным наследственным признакам, – насмешливо пояснил Рале. – Очевидно, что парень этот, Дженвен, родственник капитана. Может оказаться даже внуком или правнуком. Забавно, что именно он решил взбунтоваться против хозяев.
– Нет в этом ничего забавного! – возмутилась Альда. – Эти люди готовы бороться за свою свободу, но сами они не справятся. Потомков похищенных с «Татенена» детей распродали по разным городам, и сейчас на Холинсу проживает значительное по численности население людей. Мы должны вмешаться и помочь им!
Альде казалось, что все очевидно, но никто не спешил с ней соглашаться. Если бы не телепатия, она бы и вовсе не догадалась, почему они молчат. Зато теперь она чувствовала: они думают о правилах флота, а не о том, что она пыталась им объяснить.
Лукия, как и следовало ожидать, сказала то, о чем размышляли все:
– Большое количество людей – это не основание для помощи космического флота, Мазарин. Нужно нечто большее. Хорошие условия для жизни колонистов, редкие полезные ископаемые, уникальные знания, которых нигде больше нет. Всем этим Глизе… то есть, Холинсу не обладает.
– Но эти люди…
– Не более и не менее несчастны, чем другие колонисты, – прервал ее Стерлинг. – Вам бы всем помогать, Мазарин! Но это не благотворительная миссия. Что, нам затевать тут кровопролитную войну? Уничтожать две разумные расы ради одной, да еще и чужой здесь? Пусть живут, как жили, это их выбор!
– Это не их выбор! Вы не видели, в каких кошмарных условиях они живут! Продолжительность жизни тут ничтожная, работа – тяжелая, им не позволяют развиваться! И я говорю не о войне. Рива считает, что люди могут жить в мире с таруа и холини, если им немного помочь!
– Альда, мы не можем начинать межпланетную операцию, основываясь на мнении маленькой девочки, которая до недавних пор верила в сказки, – мягко указал Рале. – Мне очень жаль…
– Не нужно никого жалеть, нужно помогать!
Она пыталась сообразить, что Холинсу может предложить им. Что здесь есть? Да ничего! Неплохие условия для жизни – но и не лучшие… Результат не стоит усилий. Это не та проблема, которую можно решить одной недолгой операцией, на планете может начаться многолетняя война, которой не хочет никто.
Возможно, ее спутники предложили бы вариант получше, если бы настроились на это. Но Альда чувствовала: для тебя они уже решили, что миссия на Холинсу завершена. Они доложат командованию о том, что здесь творится, и забудут, переключившись на новое задание.
Она в отчаянии повернулась к Кигану. Может, и нечестно было использовать связь между ними сейчас, но Альда не видела другого выхода. Если ее поддержит он, может, подтянутся и все остальные.
– Ты что, тоже считаешь, что им не нужно помогать?
– Как ты на меня-то стрелки перевела? – изумился механик.
– Ответь, пожалуйста, на вопрос!
Он отвернулся, как и остальные. Но отворачиваться он мог сколько угодно, это ничего не меняло: Альда улавливала его эмоции.
– Я считаю, что им нужно помогать. Мы просто не можем этого сделать. Это мир правил и бумажек, Альда, мир бюрократии.
– Раньше тебя не сильно смущали правила!
– То, что я не хожу по струночке, не означает, что я позволяю себе косяки планетарного масштаба! Пойми ты: дело не в нас. Дело в тех, кто стоит за нами! Они нас не поддержат, только по башке надают. А могут и с миссии снять, если сочтут слишком сентиментальными. Послушай, Альда… Мы работаем на «Исход» уже третий раз. Дважды мы преуспели, и это круто. Но на сей раз нам придется признать, что людей на этой планете уже не спасти.
Глава 12
Рива не могла избавиться от ощущения, что все это не с ней происходит. Будто она рассказывает кому-то сказку о своей жизни так, как ей когда-то рассказывали про Татенен. А потом все обязательно закончится хорошо – должно, ведь дети еще должны в это верить! Она подозревала, что для нее счастливого финала не будет, но жить вот так, в полусне, оказалось проще.
Иначе ей не удалось бы так уверенно двигаться вперед. Ни одно живое существо не может с радостью принять свою смерть! Если оно достаточно разумно, оно заставит себя, но до последнего будет верить, что этого еще можно избежать.
Она не жалела о том, что Альда и Триан не пошли с ней, и не винила их. Они ничем не были обязаны ни ей, ни ее городу. Она считала, что их уход – правильное решение: они, со своими странствиями по городам, расскажут многим людям, что Татенен существует… существовал. Может, это что-то изменит?
А вот то, что Дженвен не отказался сопровождать ее, вызывало у Ривы двойственные чувства. С одной стороны, она негодовала: почему он остался верен ей? Он ведь ничем ей не обязан, он – воин и смог бы спастись даже в одиночку! С другой стороны, она была бесконечно благодарна ему за такое решение. Рива была совсем не уверена, что прошла бы пустошь без него. Дело было даже не в том, что это тяжело и опасно – когда она добралась до дороги, стало полегче. Нет, главной заслугой Дженвена было то, что он не давал ей утонуть в одиночестве. Возможно, если бы его не было рядом, страх сожрал бы ее быстрее, чем любой хищник пустоши.
Пока они шли через горячие пески, Рива то и дело поглядывала на своего спутника. Она думала о том, что было бы, если бы они познакомились при других обстоятельствах. Если бы ей позволили узнать его до того, как попытались насильно подложить под него! Может, все и сложилось бы… Она жила на свете не так долго, но еще не встречала мужчину, который нравился бы ей, как он. Ну а то, что Дженвен на целую жизнь ее старше и мог бы стать ее отцом, если бы не долгое обучение, из-за которого городская стража получала жен позже, чем остальные… это не важно. Это все глупости, потому что она прекрасно помнила своего отца, и он был совсем не похож на Дженвена.
