– Они тебя узнали!.. Орей, ты разрешаешь им взять в полёт людей?
Орей робко пожал плечами.
– Я не против…
– Это ты сам им скажи… Ну, ну, не робей! Ты – Лейда! Это ты научил их летать.
– Да… Я могу… Я разрешаю брать людей в полёт.
– Хо, хо! Слышали?
Возможность покрывать расстояние в полёте вызвало бурное обсуждение. Правда, не у всей команды.
Женщины, так же как и путры, слышали переговоры со стражами границы, сопереживали, но не мешали им этого делать. Женщины из-за безотчётного страха, а путрам было не безразлично, когда говорили о них.
Знающие, так и не покинувшие платформу, словно ничего не видели и не слышали. Они сидели в оцепенелых позах с полузакрытыми глазами, опавшими усами и казались всеми забытыми. Впрочем, некоторое время так оно и было, пока к ним не обратился Камрат, нет ли у них каких-нибудь сведений о летающих торнах и уточняющих их ответы?
Ой-Мой как бы очнулся и неожиданно заявил, игнорируя вопрос Камрата:
– Мы летать не можем.
– Почему это?
– Мы дали клятву никогда не отрываться от земли.
– Кому?.. Зачем?..
– Неважно кому. Но тот, кто отрывается от земли – безумец!
– И совершает непозволительное деяние, – авторитетно добавил Ей-Фей и встопорщил усы.
– Но почему? – вырвался общий как выдох вопрос удивления подступивших к ним мужчин.
Знающие долго переглядывались, возбуждая любопытствующих – кто знает, может быть, полёт и вправду вреден? Но многие уже летали на воздушных шарах и, возможно, совершали необдуманный для их здоровья поступок.
Однако Знающие рассказали, уточняя и подсказывая друг другу, разочаровавшую всех банальную историю. Некогда у них в поселении имелись шары, но те, кто ими воспользовался, навсегда исчезли из обиталища Знающих. Вот предки Ой-Моя и Ей-Фея пришли к выводу безумства и непозволительности полётов, а их потомки клялись никогда не летать.
– Пьфю! – недовольно буркнул Ольдим, его крайне разочаровали разъяснения Знающих о нежелании лететь.
У него уже складывалась каманама, в которой не хватало последних слов, чтобы её закончить:
Полёт безумцам дан в награду…
Полёт подобен звездопаду.
Был человек: взлетел и…
А тут, по сути, идиотские запреты, коими славятся изолированные поселения людей. Да уж если вспомнить, у каждого города свои запреты, заповеди, установки.
Зато Свим оскорбился.
– Вы что хотите сказать? Если я летал, так значит я безумец? И Камрат тоже?.. Сами вы безумцы! А монстры? Они таких, как вы, только и ждут… Мы-то на них сверху плюнем!.. А вас они сожрут! Вот!
Утихомирить его не удавалось долго. Тем более что Знающие внешне, слушая Свима, словно не слышали слов упрёка в свой адрес.
Молодые же дурбы посмеивались и рассказу Знающих и обиженности Свим. А что им – молодым? Да ещё перед лицом Грении и Думары? Для них полёт как будто не внове. Но эта бравада лишь подчёркивала их сомнения. Перспектива полёта на разумном существе, пусть даже специально для того созданного, смущала.
И не только дубров. Это выяснилось, когда Харан, наконец, прервал наступившую тишину после выступления Свима.
– Давайте проверим, что они могут. Невлой, кто меня сможет…
– Любой!
– Ну… Скажи вот… этому, – Харан показал на стоящего с краю летающего торна, ничем не отличающегося от своих сородичей.
– Ты сам скажи.
– Что я ему скажу?
– Хо, хо!.. Я тоже не знаю. Орей, скажи, чтобы он слушал меня.
Казалось, через силу Орей проговорил:
– Слушайтесь все этого человека от моего имени. Я ему разрешаю назначать полёты с людьми.
– Хо, хо!.. Эй, ты?.. Да, да, ты! Человек хочет испытать тебя в полёте. Покажи, как на тебя сесть.
– И мне позови тоже, – вызвался Свим. – Харан что, пушинка. Пусть попробуют меня поднять.
– И мне! – закричал Лепток, подбегая к Невлою.
– Хо, хо!… Кто ещё?
– Пока хватит! – смеясь, остановил Камрат молодых дурбов, пожелавших проверить не столько возможности летающих торнов, сколько самих себя.
Пока Харан и Лепток приглядывались, с какой стороны подступиться к торнам, Свим уже сидел на своём. Выбранные людьми торны покорно становились на четвереньки и слегка раздвигали крылья. Между ними находилось углубление с невысокой спинкой для седоков. Они могли в полёте чувствовать себя уверенно: сидение, опора для рук и ног. Торны разбег начинали медленно друг за другом, но делали не более двух десятков шагов, поджимали ноги и отрывались от земли подскоком, полого поднимаясь вверх, почти касаясь травы.
– А ведь взлетели! – восхищённо проговорил Малион под бодрящий хохот Невлоя и шум команды.
– Прекрасно! Лететь – не идти, – сказал Камрат. – Но не хотелось бы оставлять моблы. И ещё… Т”евара. Он по весу стоит пятерых. Да и вообще, путры. Захотят ли торны взять их на себе?.. И Сестерций… Ты заметил?
– Не будем его пока трогать. Его аура уже спокойнее. Приходит в себя. А путры… Думаю Орей и Невлой как фохты… Надо же! Никогда не подозревал в Невлое проявления какого-то представителя древних биологов.
– Закреплённое наследство?
– Возможно. Но как они определили в них это наследство? Сестерций общается с Невлоем уже несколько месяцев, и ничего не знал о нём.
– Да, похоже, Сестерций даже не предполагал, что кроме вьючных, есть ещё и летающие торны. Впрочем, так же как и мы, – продолжал рассуждать Камрат. – И мне, кажется, хотя я не могу утверждать, но воспоминаний о третьей ветви торнов не сохранилось. Даже в легендах… Странно, не кажется ли тебе?
– Я тоже не слышал… Да, вот… Ольдим?.. А ты что знаешь о торнах, предназначенных для полёта людей?
Ольдим, занятый необычным зрелищем, вначале коротко отозвался:
– Ничего! – Но тут же изобразил на лице игру глаз и рта и уже серьёзно и пространно рассказал: – Как-то в Габуне кто-то говорил, что торны могут летать. Не знаю, что он имел в виду, но они и точно могут приподниматься над поверхностью земли и скользить над ней. Это, в сущности, не полёт. Поэтому я тогда возразил, считая, что способность летать торнов просто подверглась переосмыслению. Максимизации. Да и не все они могут подниматься. Сестерцию вот это не удаётся. А поистине о летающих торнах, крылатых на моей памяти никто не упоминал. О них не вспоминает ни фольклор, ни поэзия…
– Камрат! – позвал Невлой. – Астаматасита говорит…
– Кто?
– Это его так зовут, – указал Невлой на летающего торна, первым подлетевшего к ним. – Астаматасита.
– Он что у них самый-самый многоимённый? – удивился Ольдим.
– Нет.
– Так что он говорит? – напомнил Камрат.
– Они видели людей… То есть кого-то, похожих на нас. А раз мы люди, значит, те тоже люди.
– Где они их видели? Это интересно!
– На дороге… Бегства.
– Невлой, – Камрат терял терпение, – ты можешь сказать, где это? Бегства кого?
– Сам пока не могу понять. Эта дорога когда-то была основной, ведущей к Узлу Перехода… Буду выяснять.
– Как далеко от нас? В свиджах?
– Они не знают такого измерения.
Рядом, урча от натуги, опустился летающий торн со Свимом. Дурб легко соскочил с него на землю.
– Молодец! – похвалил он торна. – Камрат! Это даже… даже лучше, чем на шаре. И быстрее… Да, тут невдалеке от нас, в свиджах десяти, остатки большого поселения. Через него идёт широкая дорога, делая колено на юг.
– Дорога Страха, – предположил Малион. – Мы, в конце концов, должны на неё выйти.
– Может быть… А что? – у Ольдима глаза стекли вниз. – Это, по всему, и есть дорога Бегства!
– Неужели кто-то сунулся сюда по дороге Страха? – Камрат посмотрел в мутную даль, пытаясь в ней что-либо рассмотреть.
– Отчаянные! – сказал Малион. – Прошли!
– Но барьер? Или эта дорога открыта до самой Скалы? Тогда что же?.. – Камрат помолчал. – Никто об этом не знал?.. Ой-Мой!.. Ей-Фей!.. Что вы знаете. Там есть барьер?
– Есть, – уверенно отозвался Ей-Фей. – А вот пропускной режим для прохождения разных разумных может быть в его различных местах выборочным. Мы о том знали. Но там основным барьером служит сама дорога, кто бы по ней ни шёл.
