Т”евара хрюкнул от недогадливости человека.
– А куда здесь бежать? Бежать назад, а потом догонять? А там, – он показал лапиной направо от дороги, – кто-то пляшет, а там, – повернулся он налево, – кто-то кувыркается. Так к ним бежать что ли?
Свим с удивлением осмотрел подёрнутые мглой горизонты по сторонам дороги, но ни прыгающих, ни кувыркающихся не увидел. Правда, там порой возникали светотени.
– Вот бы и узнал, кто они такие, – нашёлся он.
– Зачем?
– Всё! – отвлёк их Камрат. – Малион, отправляйтесь.
Первая партия забирала только мужчин, из них здесь оставались Камрат, Невлой и Орей. Первым из путров вызвался лететь К”ньец.
– Ты, К”ньюша, прочувствуй, как это подействует на тебя, и передай свои впечатления Зливану, – напутствовал его Камрат.
Зливан должен был вернуться с несколькими туками, чтобы доложить о переброске первой группы, а туки дополнить оставшихся летающих сородичей и забрать вторую партию.
Рюкзаки Камрат распорядился на всякий случай мужчинам взять с собой, а женщины полетят без них, сложив на моблы.
Первая партия улетела. Не прошло и блеска, как туки вернулись с Зливаном, восхищённым полётом.
– Никогда в жизни! – говорил он с придыханием. – Это как в сказках о древних!
К тому времени моблы со Знающими, Р”япрой и Жаристой, решительно усевшейся рядом с Сестерцием на первой платформе, были уже в пути. Т”евара, урча и хрюкая, бежал вдогонку за ними.
Женщинам и путрам оседлать туков пришлось помогать. Кроме Гелины. Она смело подошла к торну и, когда тот встал на четвереньки и услужливо подставил спину, внешне спокойно вспрыгнула на него. Так её действия виделись со стороны. Сама же канила едва перевела дух лишь после того, как почувствовала под собой надёжную опору.
Камрат успокаивал Грению, а она никак не могла оторвать рук от него. То же самое испытывал Зливан, усаживая и успокаивая Думару. Впрочем, с ними всё обошлось без эксцессов. Зато Илона надолго задержала отлёт второй партии. До того она отказалась ехать на моблах, а теперь с безумными глазами, визжа, бегала среди туков и увёртывалась от ловивших её Камрата и Зливана. А призывы Гелины не доходили до неё.
Илона вообще, казалось, пребывала вне команды, хотя порой выказывала свой капризный характер, а смирялась лишь только под взглядом Гелины и её слов увещевания. Если у многих уже проявились какие-то признаки необходимости пребывания при Аба-Ава для достижения Узла Перехода, то Илона «отличилась» лишь своей пропажей в городке развлечений с Лептоком. Лепток с тех пор обходил её стороной, да и молодые дурбы, возможно, со слов Лептока так же относились к ней с прохладцей.
Однако все понимали, что её появление в команде неспроста. Недавний пример с Ореем многих убедил не только в важности предназначения кого-то, но и самих себя в этом походе к Скале…
Громоподобно хохотал Невлой. Туки не понимали, что происходит у людей, с отсутствием Сестерция общение с ними усложнились.
– Мы тебя оставим здесь одну! – пообещал Камрат.
Наконец, Орей что-то донёс до Астаматаситы. Летающие торны перестроились, встав в круг. Илона оказалась в центре. Один из туков схватил её и вкинул себе на спину. Звенящий крик оборвался.
–Уф! – подошёл к Камрату запыхавшийся Зливан. – Все готовы.
– Я тоже.
Камрат подошёл к торну, сел на него, почувствовал, как под ним тело тука меняет свои очертания, подстраиваясь к его габаритам – сидеть удобно и надёжно. Помахал рукой Орею.
Взлетели…
Весенний полёт на воздушном шаре – медленный, тихий, спокойный – совершенно не походил на сегодняшний. Шар – мёртвое образование, а сейчас Камрат чувствовал под собой живое тело, оно меняло форму, ощущалось движение.
А сам полёт!.. Каждый взмах крыльев то поднимает вверх, то бросает вниз так, что захватывает дух от падения и лёгкости во всех членах. Но вот опять скачок вверх – тяжесть опускается на плечи, спина тука подаётся вглубь.
Рядом летит Грения. Радостно смеётся и машет ему рукой.
Три-четыре минта полёта, как внизу показался посёлок в виде звезды о трёх концах неравной длины.
Троичность диктовалась дорогами. Одна – та, ведущая от пропускного пункта, вливалась тонкой серой полоской в центре посёлка в другую, широкую, словно покрытую серебром. Сюда она подходила с востока и под углом уходила на юго-запад.
Поскольку летели невысоко, может быть, в двух канторах над поверхностью, то, обгоняя моблы, успели обменяться несколькими словами с Сестерцием. Они уже находились на подходе к посёлку. Т”евара не отставал от них.
На перекрёстке дорог первая группа шумно встретила прибывших во главе с Камратом. Сюда тут же влетели моблы. Теперь со всей определённостью можно было говорить, что первый пробный перелёт совершён удачно и есть смысл его использовать впредь. Скорость передвижения увеличивалась в разы.
– Астаматасита просит отпустить их до завтра, – сказал Невлой Камрату сразу после приземления. – У них там, в Большом Гнезде сегодня что-то намечается серьёзное.
– А они завтра прилетят точно?
– Точно! Хо!.. Они вернутся, так как хотят взять с собой Орея и показать его всем тукам. Он потомок того, кто научил их летать. Он – Лейда!
Камрат глянул вверх. Солнце едва достигло полудня.
– Спроси вот что у них… Да! Они же видели где-то людей.
– Я уже спрашивал. Здесь недалеко по дороге от Болота Первого.
– Вот-вот! Сегодня надо бы их увидеть. Спроси, могут ли они мне оставить одного тука. Я слетаю, посмотрю и сразу вернусь. Если близко, то это недолго.
Невлой пообщался с Астаматаситой.
– Они должны собраться в своём Гнезде к вечеру, поэтому могут ещё послужить людям. Хо-хо! – хохотнул довольно Невлой. – Послужить людям, а? Хорошо звучит!
– Они для того и созданы, – сказал присутствующий при разговоре Малион; он на полёт Камрата имел своё мнение. – Тебе одному лететь не следует. Я полечу с тобой.
– Камрат, возьми и меня, – подскочил Свим, оттолкнув Зливана, готового предложить себя в напарники Камрату.
Камрат засмеялся.
– Понравилось летать? Но… Полетим втроём. А ты Зливан со своими дурбами посмотрите, что здесь в посёлке осталось.
– Да ничего здесь не осталось! – повёл вокруг взглядом Зливан. – То ли смерчи тут прошлись такие, что страшно подумать. То ли люди постарались…
Посёлок и вправду представлял собой картину полного разгрома. Руины, словно кому-то понадобилось пробивать в них сквозные отверстия, сорванные крыши, разбросанные глыбы остатков вечных стен. Проходы между ними и подходы ко многим из них завалены вырванными дверями, обломками и частями каких-то устройств.
– Посмотрите всё же, – попросил Камрат, садясь на тука.
– Посмотрим, – без охоты пообещал Зливан.
Уже свиджа через три стали видны одинокие фигуры людей на обочине дороги.
– А ведь это… Кемеш! – узнал Свим.
– Кемеш! – крикнул Камрат.
Глава 31
Оприты продвигались вперёд, а во что-то играющие тени отступали, всё больше убеждая – это галлюцинация. К ней уже стали привыкать, оттого расслабились и пошли свободнее, лишь порой отмечая изменения в динамике игры теней.
– Берегись!.. Сверху!.. – душераздирающий крик застал Кемеша, когда он отвлёкся по нужде.
Оказавшись в неудобной позе, он глянул вверх и от увиденного выдавил из себя лишнее. Закрыв небо, на него падало нечто страшное: покрытые перьями ноги с отливающими синевой громадными когтями.
Кемеш упал набок и покатился по откосу дороги, перевернулся через голову и, обдирая оголённые части тела, ввалился в разлапистый куст. Над головой гаркнуло, как гром прогремел, и небо очистилось.
Сквозь ветви куста он мог видеть: стая чудовищных по размерам птиц атаковали его банду. Оприты отбивались мечами, некоторых из них уже терзали птицы, разрывая на куски. Иных хватали когтями и поднимали вверх, но ноша оказывалась тяжёлой, её выпускали, и жертва камнем падала вниз за дорогой.
