Я приблизился к барной стойке и галантно поцеловал протянутую мне руку.
Мадам Смоленску хихикнула и погрозила мне указательным пальцем.
– А вот и наш беженец! Дэйл, паршивец, ты говорил, что он совершенно не воспитан, но его первое появление в моём баре уж точно более цивилизованно, чем то, как ты ворвался сюда, сорвав дверь с петель, и только потом понял, что ошибся адресом в погоне за тем похитителем драгоценностей! – осуждающее крикнула владелица заведения вглубь бара. – А ты, милый бродяжка, теперь скажи одинокой женщине пару комплиментов и иди к вашей стае, а то они уже заждались нового нарушителя порядка их установленного быта.
– Леди, вы выглядите в тысячу раз привлекательнее, чем мне описывал вас Дэйл, и уверяю вас, что ближайшие пару недель в мои сны будете вхожи только вы.
Если тянуть одеяло на себя, то тянуть по полной, решил я и послал этой удивительной миледи одну из своих самых обаятельных улыбок.
– Также я бы хотел попробовать сегодня что-то такое, что сможет мне предложить только ваш безупречный вкус.
– Красив, галантен, остроумен! – прижала к сердцу руки мадам Смоленску. – Фурки, ты должен внимать каждому слову этого джентльмена, чтобы наконец-то стать уже мужчиной. А теперь идите, ваши дворняги уже недобро посматривают. Смотри, мальчик, Дэйл приревнует.
Мадам пригрозила мне пальцем и подмигнула.
Фуркан всё еще ошарашенно смотрел на меня, указывая путь к уже знакомому мне столику.
Не в силах стереть счастливую улыбку с лица, я приблизился к своим сослуживцам.
– Вечер добрый, Джеймс, – бросив на меня неодобрительный взгляд, привстал с места Дэйл и протянул мне ладонь для рукопожатия. – Добро пожаловать в наш дружный коллектив. Друзья, это Джеймс, он теперь будет работать с нами. Джеймс, с Арчи ты уже встречался, так что обойдемся без представлений. Парень в плотно застегнутой на все пуговицы белой рубашке – это Ронни.
Великан в роговых очках слегка склонил голову в знак приветствия.
– Марси, как всегда, опоздает, мы ее сегодня оставили за главную, как наиграется с младшими служащими, так к нам и присоединится. Ну а это Эд, наши глаза и уши.
Парень с бородой в клетчатой рубашке встал с места и протянул мне руку.
– Рад познакомиться, Джеймс. Арчи мне все уши прожужжал насчет нового сотрудника, чей лексикон может посоревноваться с витиеватыми эпитетами Мистера-Большого-Начальника, – открыто улыбнувшись, Эд присел на место, обхватив бутылку измазанными чернильными пятнами пальцами.
Подоспевший Фурки поставил передо мной граненый бокал с лимонной цедрой и с тревогой покосился на меня.
– Мадам Смоленску попросила именно меня подать вам, тебе, прости, веспер с горчинкой, которая пленит тебя на всю жизнь, – быстро проговорил он и уселся напротив под дружное хихиканье.
Я оглянулся в сторону бара, но не увидел прекрасную управительницу.
– Джейми, поздравляю, первое посещение – и уже веспер, так и любимчиком стать недолго, – откровенно заржал Арчи. – Ронни, кажется, у тебя соперник по умению располагать к себе людей. Да, здоровяк?
– Нет, я так не думаю, просто он был вежлив и добавил в разговор немного лести, – спокойно пробасил Ронни и посмотрел на Дэйла. – Шеф, мне кажется, из Джеймса вышел бы неплохой шпион…
– О нет, Ронни, я совершенно не умею притворяться, всё держится только на откровенности, – в очередной раз я влез в диалог.
«Джеймс, попрошу поумерить пыл, не то коллеги провозгласят тебя новым начальством, не подрывай мою репутацию», – пронесся в голове голос Дэйла.
Я виновато пожал плечами и сбивчиво глянул на что-то с пылом рассказывающего Арчи.
«Прости, Дэйл, у меня даже в мыслях не было как-то сдвинуть тебя с твоего места, постараюсь так сильно не отсвечивать», – послал я ответ Дэйлу и пригубил свой напиток агента ноль-ноль-семь.
– Шеф, Джеймс тут промахнулся и пообещал не устраивать государственный переворот в ближайшее время, – громогласно заявил Арчи, сдерживая смех. – Мастер Дэйл, как ты мог подумать, что мы, твои преданные слуги, предпочтем служение какому-то дикарю из Браунана, честное слово! Если хочешь, мы этого выскочку мигом на вилы насадим и огню предадим.
– Но-но, попрошу не принимать в мою сторону никаких компрометирующих действий, – я ухмыльнулся, бросив виноватый взгляд на улыбающегося Дэйла.
– Ну что ж, Джейми-и, – начал было Эд.
Но Арчи перебил:
– Я предлагаю звать его Джим, уж больно он похож на кобеля.
Вот тут уже не выдержал я и заржал в голос.
– Ну хоть кто-то же должен занять место самца в курятнике, а я-то удивляюсь, первый раз из «Мусорного бака» пахнет тестостероном.
И мой мир закружился в который раз.
Видение, представшее перед глазами, было еще более шокирующим, чем первая встреча с Фурки или пробуждение на диване в офисе Дэйла. Сладкоголосая нимфа в белой рубашке, опоясанная портупеей, смотрела на меня сверху вниз серыми глазами и сладко улыбалась.
Неловко подскочив со стула, я вежливо поклонился и помолился всем богам этого мира, чтобы никто не обратил внимания на мои трясущиеся руки.
– Я Джим, то есть Джейми…
– Марси, коллега, – пристально оглядев меня, девушка поправила пышные волосы и грациозно присела на свободный стул. – Так, ребятки, сознавайтесь, кто запугал новенького? Эд? Арчи?
– Ну что ты, мы ни слова не говорили о тебе. Возможно, наш проницательный друг заметил шрам от вилки на моей руке и сделал выводы, – Арчи демонстративно потряс рукой.
– А вот не нужно было класть свою клешню на мою коленку, мой дорогой…
– Это она еще не знает, что он положил на нее не только руку, но и глаз, – проникновенно прошептал мне на ухо Эд. – Тогда бы у парня точно не осталось шансов…
– Так, все, кто выпил не больше одного бокала, отправляются со мной, у нас, господа хорошие, труп, – прервал идиллию Дэйл и резко поднялся из-за стола. – И даже не думай пытаться быстро выпить всё, что есть на столе, Арчибальд, нам сегодня понадобится твоя проницательность…
– Может, вы лучше напоите Фурки, и он со своей белочкой нам сразу убийцу приведет? – жалобно пропищал неудавшийся пьяница, вытирая рукавом пиджака рот.
– Не ныть, всем работать. Ронни, увидимся завтра в офисе, ты нам сегодня не понадобишься, очевидцев нет, – вошел в роль командира Дэйл и направился к выходу. – Мадам Смоленску, счет сегодня оплачивает Эд, так как завтра получит гонорар за свежие сплетни. Ну что ж, по мётлам!
Я всё еще чувствовал себя, словно в воду опущенным, следовал за Марси, не зная, радоваться или расстраиваться столь неожиданному повороту. С одной стороны, хотелось напоить мою будущую или прошлую жену, затащить ее к себе домой и больше никогда не выпускать в этот несправедливый мир, а с другой… Я боялся. Не знал, как вести себя с ней, как общаться и как будет лучше для нее, потому что на себе в плане романтических отношений я уже давно поставил жирный такой крест.
Всё-таки я был рад этой маленькой передышке, данной моей подуставшей душонке. Работа всегда выручала от ненужных мыслей, выматывая до предела, чтобы сон гонялся за мной, а не я терпеливо дожидался его в своей кровати.
Мы добрались до места практически в молчании, лишь Дэйл обрисовал ситуацию кратко и понятно: «Молодая девушка и очень много крови».
Марси остановила машину у маленького домика, похожего на картинку мечты: белый забор, голубые ставни, яркие цветы на крыльце.
Всю прелесть нарушал лишь мужчина, сидевший на ступеньках.
– Эд, пообщайся с Робином, это он вызвал нас. Остальные за мной! – раздал задания Дэйл. – Джеймс, держись рядом с Арчи.
– Это всё потому что я сильный и бесстрашный?
– Нет, потому что Джейми сейчас чуточку более важен.
Усмехнувшись от комментария шефа, Арчи похлопал меня по плечу и прошел в дом.
Светлая гостиная, куча подушек, белые стены и много открытого пространства. Всё выглядело обычно, лишь писк стиральной машины раздражал слух. Я огляделся и заметил, что на полу разлито много мыльной воды, а сама стиралка словно была вскрыта насильно в процессе.
