— Я… — Тиардэн запнулся, но потом сжал кулаки и все же произнес: — Я предлагаю активировать родовую защиту. Пока не поздно.
Глаза Шалии опасно вспыхнули.
— Это можно сделать, только сняв кокон с Алеорна, — вкрадчиво напомнила она.
— Атара, если сюда ворвутся, смысла в этом и так не будет. А с защитой мы гарантированно сможем продержаться до подмоги…
— Ценой его жизни? — вмешалась в разговор возмущенная Ланатиэль.
Последнее время полуэльфийка, несмотря на откровенную неприязнь Шалии, постоянно находилась где-то неподалеку, стремясь не упустить что-нибудь важное.
— Ланатиэль, посмотрите правде в глаза: Алеорн мертв. — Голос Тиардэна посуровел. — И надежда на помощь архивампира, который и сам не ясно, выживет ли, слишком призрачна. Зато мы можем умереть из-за этого упрямства.
— Я не дам вам этого сделать, слышите? — воскликнула полуэльфийка.
— И каким же образом? — вкрадчиво поинтересовался Тиардэн.
Ланатиэль, словно решаясь, глубоко вдохнула, а потом выпалила:
— Убью себя!
— Что-о? — раздался общий изумленный вздох.
Кажется, даже вампиры не смогли скрыть удивления.
— Снимете кокон — убью себя, клянусь! — уже уверенней повторила девушка. — И на любом посмертном допросе буду утверждать, что это ваша вина! Ясно?
— Ланатиэль…
— Отвечать будете перед моим отцом. И… перед Карминией тоже! — В глазах кудрявой полуэльфийки стояли злые слезы.
— Ланатиэль! Вы сошли с ума?
— Считайте как хотите. Но знайте: если снимете кокон с Алеорна, от замка точно камня на камне не оставят!
Мрачные, как сто демонов, Шалия и Тиардэн воззрились на принцессу, но та лишь упрямо вздернула подбородок. А в следующее мгновение дверь зала вдруг резко распахнулась, и на пороге возник молодой темный эльф.
— Атара! — взволнованно выдохнул он. — Они начали штурм замка!
— Что?! — Шалия опешила. — Но ведь отпущенное Советом время еще не… — Мать дома Айанор осеклась и, взяв себя в руки, рыкнула: — На защиту!
Действительно, подумать о том, почему так произошло, можно было и потом. Тем более Шалия сознавала: советники наверняка поняли, что она попросту тянет время. Но сейчас не до разбирательств, необходимо было сдержать натиск. Иначе выяснять причины нарушенного соглашения и искать виновных будет уже некому.
Тиардэна и высших вампиров как ветром сдуло из зала. Не намного отставая от них, на улицу выбежал и Род и тотчас зажмурился от полыхнувшего над магическим защитным куполом лилового зарева.
Основные силы противника пытались пробиться к замку по дальней, северной стороне. Видимо, именно там где-то в переплетении заклинаний обнаружилась брешь. Впрочем, некроманту до нападающих не было дела, его главной целью вновь являлась защита ненавистных, но необходимых сейчас высших вампиров. Быстро отыскав Даррена и двух его сотоварищей в дальнем углу веранды, Род поспешил к ним, на ходу сплетая первый охранный контур… но не успел. Опередив некроманта буквально на доли секунды, рядом полыхнула яркая вспышка. Усиленная сразу несколькими магами слепящая молния пробила личный Щит Тьмы Даррена, и светловолосый высший замертво упал на вымощенную мрамором веранду.
Рассерженно зашипев, Род с неимоверной скоростью закрыл выживших Щитом Отдачи. Хотя бы их необходимо было удержать на этом свете как можно дольше.
Поскольку подземные пещеры, так же как и замок рода Айанор, были защищены от возможности открывать порталы, сразу переместиться к телу Даррена мы не смогли. Сначала необходимо было покинуть зачарованную территорию. И как можно быстрее. Ведь, насколько я помнила, возможность воскрешения ограничена только часом.
К выходу из подземного города нас взялись проводить несколько коренастых гномов во главе с Тефуром. Правда, закрались в мою душу подозрения, что дело не столько в вежливости главы гильдии, а скорее, в излишней подозрительности. Гном хотел быть полностью уверен, что мы не увидим ничего лишнего.
Хотя смотреть оказалось особо и не на что. Тусклый желтоватый свет лился откуда-то сверху, позволяя разглядеть эту часть города довольно хорошо. Высокие своды подпирали монументальные каменные колонны, покрытые бесконечными рунными надписями. Руны, кстати, на магическом плане весьма интенсивно сияли какой-то мощной защитной магией. Такая же вязь покрывала и подъемные механизмы.
Но в остальном увиденное разочаровало. Город, насколько я понимала, должен был быть многоуровневым, но мы находились на одном из верхних ярусов. По крайней мере, увиденная мной неподалеку шахта с несколькими подъемниками уводила только вниз. Кроме того, дверей на здешнюю «улицу» выводило не очень много, да и подъемников для жизни целого города явно не хватило бы.
Складывалось впечатление, что мы находимся даже не в самом городе, а в каком-то своеобразном «предбаннике». Но как тогда воспринимать слова Ририн о том, что дом, который мы только что покинули, принадлежал главе гильдии? Хм, хотя с чего я решила, что у него только один дом?
И впрямь, если у Тефура такой статус, каких-то посланников извне он принимать где-то должен. Проявить гостеприимство и соблюсти правила этикета по «разделению крыши над головой». Но и вести их прямо к себе, на закрытую для чужих территорию, гном тоже не станет. Ему проще всего действительно завести дом, который будет достаточно удален от центра города, и размещать важных гостей именно там. Вроде бы и под собственную крышу пригласил, правила вежливости не нарушив, и тайну сохранил.
На правоту этих мыслей также указывало то, что Тефур почти сразу же предпочел свернуть в один из небольших извилистых туннелей. Смотреть здесь было абсолютно не на что: подземный ход мог похвастаться только вытесанными в камне стенами да цепочкой светильников.
Впрочем, внимательно осматривать подземные красоты у меня и так желания не было. Во-первых, потому, что мысли больше занимало убийство Даррена; несмотря ни на что, к светловолосому высшему я привязалась. Да и за защиту от Кастора чувствовала себя обязанной. А во-вторых, после памятного путешествия по кишащему мерзкими тварями руднику горы и подземелья я просто не выносила в принципе.
Путь оказался недолгим. Правда, по мере продвижения коридоры подземного лабиринта становились все ниже и уже, а к тому моменту, как мы увидели дневной свет, Арту даже пришлось идти, склонив голову. Сомневаюсь, конечно, что именно по таким проходам гномы к себе в город необходимые вещи доставляют или вывозят руду — неудобно это даже для них. Да и рельсовые развязки с вагонетками мне удалось заметить. Но нас, понятное дело, к стратегически наиболее уязвимым местам никто вести не собирался.
По мере приближения к выходу вокруг все сильнее холодало, а воздух стал морозным и колким. Поежившись, я обхватила себя руками и мысленно порадовалась наличию в бытовой магии такого заклинания, как сушка. Оказаться на морозе в мокрой одежде радости было бы мало.
Наконец действие охранного щита закончилось, и мы вышли на небольшую заснеженную, ветреную горную площадку. Гномы долго растягивать прощание не стали. Тефур коротко пожелал удачи и отдельно посоветовал мне беречь свое здоровье как можно лучше. А потом Арт открыл портал.
Мы возвращались. Вместе.
Сдерживать натиск атаки становилось все сложнее. Видимо, нападающие знали, что помощь первому дому уже в пути, а потому решили закончить бой как можно скорее.
Защита Рода стала слабеть, занятые почти непрерывным восстановлением бойцов высшие вампиры тоже, так что сил магу больше взять было неоткуда. И вот воины стали падать, а вставал уже не каждый — лишь один из двух, из пяти…
За дальнейшим ходом боя некромант не следил. На Рода обрушился шквал мощных ударов, словно атакующие маги специально дожидались момента, когда он достаточно ослабеет, и теперь объединили усилия. Под их совместным напором некроманта буквально швырнуло на стену замка. В глазах Рода на мгновение потемнело, а во рту появился металлический привкус крови.
