— «Да, есть такое чувство. Она предложила нам помощь, и это было слишком… навязчиво. Понимаешь?»
Марк кивнул, обдумывая услышанное.
— Хм, может, она просто хочет наладить связи с сильными игроками. Если на турнире нас увидят с ней, это, конечно, привлечёт внимание. Но, с другой стороны, кто знает, что у неё в голове? Я бы на твоём месте был осторожен, но и отказываться сразу — тоже не вариант.
Алатар молча кивнул, обдумывая слова друга. Может, Марк прав. Стоит ли ей доверять или это всего лишь попытка манипулировать ими?
— «Эриана тоже советовала быть осторожным. Мне нужно ещё подумать. Завтра снова поговорю с ней.»
В этот момент к ним заглянул Кеирн.
— Привет парни, а я вот вас ищу, хотел похвастаться своими наработками.
— И тебе привет.
— «Ага, прям давно не виделись хех. Так что там у тебя?»
— Вот, смотрите.
Он протянул им несколько небольших шариков буквально 5 сантиметров в диаметре.
— Нас научили делать магические бомбочки, здесь по одной на каждую стихию, сила конечно у них так себе но отвлечь внимание вполне способны, так что как побольше наделаю то смогу присоединиться к вам на тренировках и внести свой вклад.
— Ухты, это действительно хорошая новость, ведь так Ал.
— «Я бы даже сказал потрясающая. Кстати, мы тут Мелинду обсуждали, ничего случайно не знаешь о ней?»
— Хм, в принципе кое-что я о ней слышал. Она действительно талантлива, но как и большинство дроу, она действует в своих интересах. Их обучают в первую очередь думать о себе и своих целях. Мелинда — не исключение. Она может предложить вам помощь, но только если это будет выгодно для неё самой.
Алатар нахмурился, прислушиваясь к словам Кеирна.
— «Примерно так мы и подумали.»
В этот момент дверь тихо приоткрылась, и на пороге появилась Эриана. Она выглядела немного уставшей, но в её глазах была решительность.
— Ал вот ты где, могу поговорить с тобой?
— Так народ, хватит делать из моей комнаты проходной двор, валите уже и дайте отдохнуть.
— «Всё, всё уходим. Пойдём Эри, а то и правда мы у Марка засиделись, до завтра Марк, Кей.»
Выйдя из комнаты Алатар предложил пойти к нему на что Эриана на удивление спокойно согласилась. Войдя в комнату Ал разместился на стуле уступив кровать девушке.
— «Так о чём ты хотела поговорить?»
— Я всё утро размышляла о Мелинде. И пришла к выводу, что она не просто хочет помочь нам на турнире. Думаю, у неё есть свои причины. Возможно, это связано с её собственными амбициями, но мне кажется, что дело в чём-то большем.
Алатар нахмурился, прислушиваясь к её словам.
— «Ты считаешь, она хочет использовать нас для своих целей?»
— Да, и это не только из-за её желания победить на турнире. Возможно, это связано с магией, которую ты используешь, — она сделала паузу, словно подбирая слова.
— Да Ал, я прекрасно видела твои заклинания, и если это заметила я то она и подавно. Не знаю как Марк это не заметил или заметил но не стал обращать внимания, но это не так важно. Особенно твой энергетический лук, сам такой способ использования маны мне известен. Хотя даже среди эльфов такой навык является большой редкостью, я уже молчу о том что им овладел человек. Вот только ты видел его со стороны? Я за всю свою жизнь ничего похожего не видела.
«Бляя, вот это я спалился, и что мне ей сказать, фак, фак. Ладушки будем выкручиваться.»
— «Ну, мне такая конструкция встречалась в какой-то деревушке, уже не вспомню где именно, я же говорил что ещё и авантюрист, много потушествовал, вот он и запомнился мне своей необычностью.»
— Ну да, ну да.
Эриана бросила на него задумчивый взгляд. Закинула прядь волос за ушко, и как-то уж слишком медленно перекинула ногу на ногу.
— Знаешь Алатар. С самого первого дня ты меня изрядно подбешивал, этой своей непосредственностью, дружелюбием. Но я умею принимать реальность и я чувствую что в тебя явно присутствует сила, порой мне кажется что даже большая чем великих магов. А родители всегда меня учили прислушиваться к своей интуиции. В общем и целом о чём это я, а да вряд ли Мелинда остановится на пути к могуществу. Если она почувствовала, что у тебя есть уникальные способности, она наверняка захочет это использовать.
Алатар посмотрел на неё, пытаясь осознать все возможные последствия. Её слова имели смысл. Мелинда могла заинтересоваться его новыми умениями, и это могло объяснить её внезапное желание сблизиться с их командой.
— «Значит, буду аккуратнее использовать свои навыки. Но что ты имеешь в виду касательно моей силы и своей интуиции?»
— Мне кажется ты всё прекрасно понял, и да твоя хвостатая подружка мне явно не помеха, и я даже готова её потерпеть. Подумай об этом и до завтра, как-нибудь ещё загляну в твою обитель.
— "Эээ, хорошо Эри, обязательно всё обдумаю, и всегда рад тебя видеть. До завтра.
Когда Эриана ушла, Алатар остался наедине с мыслями. Он уже чувствовал, что что-то в академии меняется, что за простыми тренировками и уроками скрывается более сложная и опасная игра. Возможно, даже более опасная, чем они могли себе представить.
«И что это за тоненькие намёки такие были, Эри конечно та ещё красотка, а эти слова про Ливию, не я конечно в курсе что здесь многожёнство в порядке вещей, главное способность всех обеспечить и защитить. И вот если защитить ещё ладно, то вот с обеспечить это то явно не ко мне. Ну и ладушки имеем что имеем. Да и чего греха таить, от тройничка я явно не откажусь хе-хе-хе.»
На следующий день команда собралась на тренировочной площадке для очередного урока. Профессор Винтор сегодня подготовил для них ещё более сложную тактику взаимодействия в группе. Но в этот раз, казалось, атмосфера была напряжённее, чем обычно. Каждый студент понимал, что турнир не за горами, и все старались показать свои лучшие навыки.
Мелинда и её группа также находились на площадке, практикуясь рядом с ними. Алатар заметил, как она изредка бросает на него взгляды, будто бы анализируя каждый его шаг. Он решил сосредоточиться на тренировке, но не мог избавиться от мысли, что их путь вскоре столкнётся с чем-то неожиданным.
Когда тренировка подошла к концу, к ним вновь подошла Мелинда.
— Вижу, вы серьёзно готовитесь к турниру. Не надумали на счёт совместной тренировки?
Алатар посмотрел на своих товарищей. Эриана, как обычно, оставалась спокойной, но её глаза выдавали напряжение. Марк молча наблюдал за разговором, готовый поддержать любую сторону. Кеирн выглядел задумчивым, словно обдумывая что-то важное.
— «Пока ещё размышляем на твоим предложением, ведь не очень хочется показывать на что ты способен будущему сопернику.»
Мелинда кивнула, её алые глаза вновь пронзили его взглядом.
— Не затягивайте с ответом. Турнир всё ближе, и вам понадобятся союзники, если вы хотите выиграть.
Когда Мелинда отошла, напряжение в группе Алатара стало почти ощутимым. Ливия первой нарушила молчание.
— Ал, неужели ты собираешься принять её предложение?
— «Я ещё не решил. Но что-то подсказывает мне, что от её предложений лучше держаться подальше.»
— Согласна. — внезапно подала голос Эриана.
— Если в начале я ещё и склонялась к совместной тренировке, то сейчас вы меня приятно удивляете и думаю мы и сами неплохо справимся. А Мелинда не из тех, кто помогает без выгоды для себя.
— Она хочет использовать тебя, Ал, — решил добавить Марк.
— И я не думаю, что это только ради турнира.
— «Что ты имеешь в виду Марк?»
— А, да я это, ничего, просто мне показалось что смотрела она тебя как будто съесть хочет. Хех.
— Я думаю, нам нужно выяснить, какие у неё истинные намерения. Мелинда может быть опасна, но она также может стать полезным союзником, если её правильно использовать.
Эриана бросила на Кеирна скептический взгляд.
