— Ты действительно веришь, что она согласится играть по нашим правилам? Она хитрая, а дроу никогда не действуют без подстраховки.
Кеирн пожал плечами.
— Возможно. Но если мы сможем быть на шаг впереди, то это может обернуться в нашу пользу.
Алатар задумался. Его товарищи говорили разумные вещи, но всё же он чувствовал, что с каждым днём ситуация становилась всё сложнее. Мелинда была загадочной и опасной, но и турнир приближался, а силы их группы были ещё далеки от идеала. Принять её предложение или отвергнуть — это решение могло многое изменить.
— «Ладно. Мы ещё не будем давать ей окончательный ответ. Давайте продолжим тренировки и присмотримся к её действиям. А если почувствуем, что она действительно замышляет что-то опасное, тогда уже решим, как действовать.»
Ливия кивнула, соглашаясь с его словами, а Марк задумчиво смотрел в сторону, стараясь не пересекать с Алатаром взглядом, ведь чуть не подставил себя. Эриана, однако, оставалась настороженной, но не стала больше ничего говорить. Кеирн, казалось, был готов ко всему, и, судя по его задумчивому виду, он уже продумывал несколько возможных планов.
Прошло несколько дней, и атмосфера в академии продолжала накаляться. Все разговоры сводились к предстоящему турниру, и каждая команда старалась совершенствовать свои навыки. Алатар и его друзья усиленно тренировались, отрабатывая тактические комбинации и развивая свои магические умения. Марк с каждым днём становился всё увереннее в своих заклинаниях, Ливия научилась создавать более мощные защитные стены, а Эриана продолжала демонстрировать свою точность и расчётливость.
Но мысли о Мелинде не покидали Алатара. Он всё чаще замечал её вокруг, будто бы она специально наблюдала за ними. Порой её алые глаза задерживались на нём дольше, чем это было нужно, что вызывало у него неприятное чувство тревоги.
Однажды вечером, когда Алатар сидел в библиотеке, изучая новые тактики для своей группы, к нему подошёл один из студентов, который был в группе Мелинды. Это был невысокий эльф с серьёзным выражением лица.
— Ты Алатар, верно?
— «Да, это я»
— Меня зовут Илаэлир.
Имя: Илаэлир
Раса: Эльф
Уровень: 0
Стихия: Воздух(Молния)
— Я из группы Мелинды. Хочу поговорить с тобой.
«Уже открыта направленность стихии, серьёзный парень однако.»
— «Слушаю» — сказал Алатар, стараясь скрыть своё беспокойство.
Илаэлир наклонился вперёд, понижая голос.
— Я не знаю, что именно она замышляет, но советую быть осторожным. Мелинда — опасная девушка. Даже я, будучи в её команде, не всегда понимаю её мотивы.
— «Почему ты говоришь мне это?»
— Потому что я вижу, как она к тебе присматривается. И когда она на кого-то обращает внимание, это редко заканчивается хорошо.
Алатар нахмурился, его внутренние тревоги усилились.
— «И что ты предлагаешь?»
Илаэлир посмотрел ему прямо в глаза.
— Я предлагаю тебе держаться подальше от неё. Даже если это означает отказаться от её помощи на турнире. Мелинда не прощает тех, кто становится на её пути.
С этими словами эльф поднялся и, бросив последний взгляд на Алатара, покинул библиотеку.
«Мда, как там говорилось, всё чудесатее и чудесатее. Ну будем посмотреть как оно дальше будет, пойду ка я к себе баиньки.»
Глава 8
На следующее утро, когда Алатар проснулся, чувство беспокойства, которое преследовало его последние несколько дней, не исчезло. После разговора с Илаэлиром в библиотеке мысли о Мелинде продолжали тревожить его. Он не мог избавиться от ощущения, что надвигается нечто более весомое, чем просто турнир.
«Чем больше об этом думаю, тем больше уверяюсь, что она что-то скрывает, ну и хрен с ней, имеем что имеем.»
Надев свою форму, Ал отправился на завтрак. Сегодня был очередной учебный день, но атмосфера, кажется, стала какой-то более напрядённой что ли. Студенты обсуждали предстоящий турнир и некоторые даже делали ставки. И хотя до времени было ещё достаточно, подготовка шла полным ходом.
Войдя в столовую, его дожидалась привычная картина — шум посуды, и запах свежей еды, который заполнил всё помещение. Но вот взгляды студентов, стали какими-то, менее дружелюбными. Казалось, что все начали приглядываться друг к другу, оценивая потенциальных соперников.
Алатар сел за свой обычный стол в углу, откуда ему было удобно наблюдать за всем происходящим. Он только начал пить чай, как к нему подошла Ливия. Её хвост весело подрагивал, а в глазах читалось любопытство.
— Привет, Ал. Ты как-то слишком задумчив сегодня. Всё о турнире думаешь?
— «Привет, Ви. Да, как-то не могу выбросить это из головы. Особенно после всего, что произошло за последние несколько дней.»
— Мелинда снова?
— «И Мелинда тоже. Вчера ко мне подошёл какой-то тип из её группы, Илаэлир кажется. Предупредил, что она может быть опасной и что лучше держаться от неё подальше.»
Ливия нахмурилась, её уши прижались к голове, как это обычно бывало, когда она была чем-то недовольна.
— Ну, если даже её товарищи советуют быть осторожными, это уже о многом говорит. Но с другой стороны, почему они тогда продолжают оставаться с ней в команде? Может, они тоже что-то знают? А может он просто в тебя к ней ревнует хи-хи-хи.
— «Не знаю, но мне не нравится вся эта ситуация. Кто вообще придумал этот дурацкий турнир. С одной стороны, её предложение о совместных тренировке кажется логичным, с другой — каждый раз, когда она что-то говорит, я чувствую, что это ловушка.»
— Знаешь, может, стоит сделать так, чтобы она сама раскрыла свои намерения. Вместо того чтобы просто отказаться или принять её помощь, мы могли бы заставить её проявить истинное лицо.
— «И как ты себе это представляешь?» — Алатар прищурился, обдумывая её слова.
— Мы должны спровоцировать её. Поставить в такие условия, где она не сможет скрывать свои намерения. Но для этого нужно подготовиться. Придумать план и, возможно, даже привлечь Марка и Эриану.
Алатар задумался. План Ливии звучал заманчиво, но при этом был рискованным. Однако, может, это и был лучший выход из сложившейся ситуации.
— «Ты права. Нам нужно что-то придумать. Ладно, давай соберём остальных и поговорим об этом после тренировки.»
Когда остальные члены группы присоединились к завтраку, Алатар тихо объяснил им идею Ливии. Эриана внимательно слушала, кивнув, когда он закончил.
— В целом план неплох, — сказала она, сжимая руки на коленях. — Но чтобы это сработало, нужно понять, как именно заставить её раскрыться. Она не дура, и просто так не поведётся.
Марк, как обычно, казался беззаботным, но всё же добавил:
— Ну, я лично за. Чем раньше мы раскроем её истинные намерения, тем спокойнее будет жить. Да и, может, тогда ты, Ал, перестанешь постоянно хмуриться.
— «Хех, да, уж постараюсь,» — ответил Алатар с лёгкой усмешкой.
Они договорились, что после тренировки соберутся в комнате Алатара и обсудят более детально, как поступить с Мелиндой.
Тренировка прошла довольно напряжённо. Профессор Винтор был в ударе, требуя от студентов предельной концентрации и чёткой координации. Они отрабатывали тактики взаимодействия в команде, практиковались в защите и контратаке. Но даже на тренировочной площадке Алатар ощущал, как на него время от времени падают внимательные взгляды со стороны группы Мелинды.
Он заметил, как сама Мелинда несколько раз бросала на него оценивающие взгляды. Казалось, что она знала о том, что они обсуждали её.
По завершению тренировки, когда студенты начали уже разбегаться по своим делам, Ал увидел, что Мелинда направилась в его сторону. Тяжело вздохнув, он готовился к очередному разговору.
— Ну что, вы всё ещё думаете над моим предложением?
— «Ну что-то вроде того. Не привык делать поспешные решения.»
Она наклонила голову, её серебристые волосы мягко упали на плечо.
