Повелитель… Скоро он вновь будет рядом, наполняя своего верного подданного неукротимой огненной мощью. Вспомнив самую первую их встречу и то удивительное ощущение всемогущества, маг облизнул разом пересохшие губы.
Внезапно за стеной небольшой полуподвальной комнатушки, где он находился, послышались голоса, заставляя мужчину привычно замереть в тревожном ожидании. Да, место для работы темного мага здесь не слишком удачное, людное. Однако выбирать не приходится, — подходящих точек для прорыва реальности очень мало. А таких, к которым можно получить доступ, и вовсе по пальцам пересчитать можно. Вспомнив, сколько сил пришлось потратить, чтобы зачаровать вход от проникновения и скрыть из видимости, элементалист поморщился, но тут же улыбнулся. Ничего. Когда ритуал будет завершен и врата откроются, Повелителю и его подданным понадобится много пищи.
Я шла по коридорам первого дома Айанор в сопровождении Кастора и еще двенадцати вампиров. Нет, никаких опасных мест мне посещать не предстояло, наоборот, я направлялась в собственную комнату. Однако сей «изумительный» то ли эскорт, то ли конвой Арт выделил мне сразу после нашего разговора, а возражения не пожелал и слушать. Конечно, умом его желание обеспечить мою безопасность понять было можно, но все же неотступно следующая по пятам молчаливо-сосредоточенная, вооруженная толпа вампиров изрядно нервировала. Хотелось иметь в сопровождающих хотя бы привычного Даррена, однако тот был отправлен Артом на инструктаж остающихся в первом доме воинов Вайленберга.
Сам же Арт сейчас находился рядом с телом Алеорна. Причем не один. Вспомнив, с кем он появился после разговора по даль-зеркалу, я вздрогнула. Саваон, старший из архивампиров, и теперь вызывал во мне невольный страх, хотя решение Арта попросить о помощи именно его оспаривать глупо. Уж опыта и сил у Саваона хватало с избытком.
Когда мы оказались рядом с комнатой, вампиры молчаливо, с профессиональной скоростью рассредоточились по коридору и замерли. М-да. Я недовольно поджала губы и взялась за дверную ручку, желая поскорее оказаться в одиночестве, однако в этот момент послышался оклик Кастора:
— Миали!
— Да? — Я медленно обернулась и с неприязнью посмотрела на высшего.
— Почему? — задал вопрос он.
— Почему я предпочла промолчать? — уточнила я и прищурилась. — Вы и впрямь мне не нравитесь, Кастор. Очень не нравитесь. Честно говоря, я бы предпочла никогда больше вас не видеть. Однако в отличие от меня Арт к вам относится хорошо. Он ценит вас как хорошего военачальника и расстроился бы, если бы вас… гм… потерял. А я не хочу расстраивать своего мужа по пустякам, у него и без того полно проблем.
— Но…
— Это пустой разговор, Кастор, — оборвала я, — мне он неприятен.
И, не желая слушать ни его объяснений, ни неуместных теперь извинений, зашла в комнату. В конце концов, какая разница, что этот вампир думает? Вреда Кастор причинить не сможет, а остальное не важно. И, надеюсь, видеть я его буду редко.
Только теперь, после того как охрана осталась за плотно закрытой дверью, я смогла немного расслабиться.
Думать ни о чем не хотелось, даже тревожиться за судьбу Алеорна уже не было сил. Вымотанный и физически и морально за эти дни организм требовал заслуженного отдыха. Хотелось обыденных и банальных вещей: помыться, поесть, а потом как следует выспаться.
Противиться простым желаниям я не стала. Отыскав в недрах просторных шкафов сменную пару белья и полотенце, направилась в ванную. Однако не успела сделать и пары шагов, как во входную дверь требовательно постучали, после чего, не дожидаясь ответа, в комнату вошел Ари. В руках эльф держал заставленный тарелками поднос, и воздух мгновенно наполнился умопомрачительно вкусными запахами.
Нет, иногда я брату искренне удивляюсь: ведь ничего нас больше не связывает, а он каким-то образом все равно умудряется угадывать мои желания и появляться в самый нужный момент!
— Ари, я тебя люблю, — сглотнув голодную слюну и не отрывая взгляда от тарелок, произнесла я.
— Так и думал, что этот упырь опять забыл тебя накормить, — изрек в ответ эльф и деловито сгрузил ношу на стол.
— Ну у него даже возможности такой не было. — Я пожала плечами. — Сначала я была без сознания, а потом мы… гм… общались с гномами. И только-только собирались поесть, как Даррен погиб, и пришлось срочно переместиться сюда.
— Гномы? — Ари понятливо хмыкнул. — Тогда понятно, откуда у тебя такая безумная прическа. Вы в какую гильдию-то попали?
— Я расскажу. Только, если ты не против, сначала хотя бы ополоснусь, — помахав полотенцем, сказала я и направилась к ванной.
— Ага, — согласился эльф, а потом недоверчиво принюхался. — Кстати, чем ты так благоухаешь? Элем, что ли?
— Им самым, — подтвердила я и, вспомнив процесс обливания, смущенно хихикнула.
— И как это тебя угораздило?
— Гномы нашу свадьбу благословляли таким вот специфическим образом, — пояснила я.
— Свадьбу?! — взвыл Ари, пытаясь ухватить меня за руку. — Тень! Какую еще…
— Вот сейчас вымоюсь и расскажу! — заверила я и скрылась за дверью ванной комнаты.
Быстро сбросив грязную одежду на мраморный пол, я забралась под теплый душ и стала осторожно распутывать слипшиеся косички. Сей процесс неожиданно оказался небыстрым и весьма утомительным. И если поначалу я еще улыбалась, вспоминая советы Ририн и подготовку к свадьбе, то под конец только шипела ругательства и с остервенением выдирала из волос ленточки.
— Отрежу, вот наберусь смелости и точно отрежу всю эту гриву! — отбрасывая последнюю яркую полоску, вполголоса рыкнула я.
Вновь наградив мрачным взглядом разноцветную тряпичную горку, я потянулась к мочалке и внезапно обратила внимание на руку с изумрудом.
Кольцо, несмотря на неприязненные чувства, все-таки пришлось надеть еще у гномов. Тефур настоял. Зато теперь я об этом не пожалела: вроде и времени после активации артефакта прошло совсем ничего, а шрамы, оставленные полгода назад Вереандром, уже практически исчезли.
От этого настроение как-то сразу улучшилось. Домывалась я спокойно, а из ванной вышла вполне довольная жизнью.
— Наконец-то, — едва завидев меня, выдохнул Ари и поторопил: — Ну?
— Ну в общем, можешь поздравлять, — устраиваясь за столом и принимаясь за ужин, торжественно сообщила я, после чего приступила к повествованию.
Сначала расположившийся напротив эльф слушал напряженно, но, по мере того как история приближалась к концу, на лице Ари все шире расплывалась улыбка. А уж известие о «благословенном обливании» гномьим элем нас с Артом он и вовсе встретил хохотом.
— Смешно тебе! — Я тоже не смогла сдержаться и хмыкнула, впрочем тотчас жалобно продолжив: — А я, может, совсем другого от свадьбы ждала!
— Брось, — отсмеявшись, Ари махнул рукой. — Главное — сам факт. Наконец-то сие событие свершилось!
— Да уж… — Я согласно кивнула и вдруг вспомнила слова Алеорна о том, что ответственность за меня, как за несовершеннолетнего родственника, Ари несет только до свадьбы. А значит, теперь ему не нужно переживать за меня и его репутации ничего не угрожает. Конечно, эльф этому рад. Но…
При мыслях о том, что такого привычного, заботливого Ари больше не будет рядом, стало грустно. Однако надеждами я себя не тешила. Зачем, на самом деле, темному эльфу девчонка с кучей проблем? Надо просто смириться и быть благодарной хотя бы за то, что Ари до сих пор со мной возился.
— Ты чего скисла? — возвращая меня к реальности, полюбопытствовал Ари. — Собственному замужеству не рада?
— Рада, конечно. — Я постаралась улыбнуться, нервно сжимая вилку в руке. — Это я так, задумалась. О мелочах. А вообще все хорошо. Даже тебе выгода — больше не придется обо мне беспокоиться…
Увидев, как окаменело лицо брата после этих слов, я осеклась.
— Тебе действительно это важно, Тень? — медленно, с каким-то недоверием спросил он. — Действительно не все равно, по какой причине я был рядом?
