Тренировка была напряжённой, но продуктивной. Группа Алатара отрабатывала сложные комбинации атак и защит, синхронизируя свои действия до мельчайших деталей. Эриана вновь показала свои превосходные навыки работы с воздушными заклинаниями, Ливия справлялась с защитой и контратаками, Марк проявлял творческий подход к своим заклинаниям, а Алатар старался улучшить свои новые умения.
С каждым часом их взаимодействие становилось всё более слаженным. Но чем ближе подходил момент финального боя на турнире, тем больше они чувствовали напряжение. Турнир был лишь испытанием, но за ним скрывались силы, о которых они ещё не знали.
После тренировки они снова собрались у Алатара, чтобы обсудить результаты.
— «Мы готовы. Но я чувствую, что турнир — это не конец. Это только начало чего-то большего.»
— Думаешь, нас ждёт что-то ещё? — спросила Ливия, поглаживая свой хвост, который как-то нервно подрагивал.
— «Да. И нам нужно быть готовыми ко всему.»
Марк кивнул.
— Ну, с таким капитаном мы точно не пропадём.
После тренировки и обсуждения дальнейших шагов, команда разошлась по своим комнатам. Каждый из них чувствовал себя вымотанным, но в то же время морально готовым к тому, что их ждёт впереди.
Алатар задержался в своей комнате немного дольше обычного. Он сидел у окна, глядя на темнеющее небо, в котором едва начали появляться звёзды. Мысли о Мелинде и предстоящем турнире всё ещё не отпускали его. Он чувствовал, что Мелинда не просто соперница — она была ключом к чему-то большему, чем казалось на первый взгляд. Но как разгадать её намерения, оставаясь при этом в безопасности?
Стук в дверь вывел его из размышлений. Он быстро встал и подошёл к двери, открыв её. На пороге стояла Ливия. Она выглядела немного взволнованной, но её глаза были полны решимости.
— Ал, ты не против, если я снова останусь с тобой?
— «Конечно, заходи,» — ответил Алатар, улыбнувшись ей, чувствуя, как его сердце бьётся быстрее. Воспоминания о прошлой ночи нахлынули на него.
Ливия зашла в комнату и тихо села на кровать. Она не сразу начала говорить, будто собиралась с мыслями.
— Я думаю о турнире. Мы можем стать сильнейшей командой, но я боюсь, что если что-то пойдёт не так, мы можем потерять всё, что у нас есть.
Алатар подошёл ближе и сел рядом с ней, положив руку ей на плечо.
— «Я тоже думаю об этом, Ви. Но мы готовы. Мы все знаем, что впереди трудности, но мы справимся.»
Ливия повернула голову к нему, её глаза блестели в свете свечи, стоявшей на столе.
— Ты всегда находишь, что сказать, чтобы успокоить меня,
Алатар усмехнулся, но его мысли всё ещё были сосредоточены на предстоящем турнире.
— «Я говорю правду. Я обещаю, что сделаю всё, чтобы защитить нас всех.»
Она внезапно потянулась к нему и обняла его, её тепло окутало его, успокаивая его собственные тревоги. Её близость заставила его забыть о турнире хотя бы на мгновение.
— Ал… — прошептала она, едва слышно, её голос дрожал. — Если что-то пойдёт не так, я хочу, чтобы ты знал… я… я не хочу потерять тебя. Ты стал для меня важнее всего.
Её слова пронзили его сердце, и он мягко притянул её ближе, чувствуя, как её дыхание учащается.
— «Ты для меня тоже важна, Ви. Мы справимся, как бы трудно ни было.»
Их лица начали медленно приближаться, и вскоре их губы вновь встретились в нежном поцелуе. В этот момент все тревоги и сомнения ушли на задний план. Были только они вдвоём, наедине со своими чувствами и эмоциями.
Когда их поцелуй закончился, Ливия положила голову на его плечо, тихо вздохнув.
— Мы справимся, — прошептала она, словно убеждая не только его, но и саму себя.
Алатар кивнул, поглаживая её по волосам.
— «Да, мы справимся.»
Время неустанно продолжало свой бег и вот наступили очередные выходные. Алатар решил воспользоваться редким моментом свободного времени. Мысли о турнире, Мелинде и ответственности за свою команду не давали ему покоя, но сегодня его план был другим. Он решил отправиться в столицу, чтобы встретиться с Лионель.
Когда он подошёл к порталу, то встретил Марка. Тот выглядел на удивление собранным, и на его лице читалась решимость. Алатар бросил на него взгляд, полный вопроса.
— «Марк? Ты тоже в столицу?»
— Да, есть кое-какие дела дома.
— " Понятненько, хорошего отдыха."
Когда оба вошли в портал, их мгновенно окружил знакомый свет, а затем они оказались в шумной столице. Всё было незнакомо и захватывающе одновременно. Но Алатар пришёл сюда не ради любования столичными видами.
«Первый раз в Астрагаре. А мне кажется, что я уже потерялся.»
Посмотрев адрес, который Лионель не забыла написать в записке, а также сверяясь с её указаниями Ал спустя несколько часов пути, нашёл нужное здание — небольшой двухэтажный дом, затерявшийся среди похожих строений в одном из тихих переулков. Ни стражников, ни каких-то особых знаков — лишь скромная деревянная дверь с металлической ручкой.
«А вот вроде и нужный дом.»
Он подошёл ближе и постучал три раза. Через несколько мгновений дверь приоткрылась, и Алатар увидел Лионель. Её лицо было сосредоточенным, но тёплая улыбка слегка тронула её губы.
Алатар шагнул через порог, оставив за дверью все свои сомнения и тревоги. Лионель выглядела немного взволнованной, но её улыбка успокоила его. Впервые за долгое время он чувствовал себя в безопасности в её компании. Они обменялись несколькими короткими взглядами, и, казалось, что всё напряжение последних дней на мгновение растворилось.
— Я рада, что ты пришёл, — сказала Лионель, мягко улыбнувшись. — Прошло уже много времени, а мне так хотелось тебя увидеть.
— «Я тоже рад тебя видеть. Столица впечатляет, но я бы не сказал, что мне здесь нравится,» — ответил Алатар, оглядываясь по сторонам на простой, но уютный интерьер дома. — «Но я приехал не ради столицы.»
Лионель посмотрела на него с теплотой, её взгляд смягчился.
— Я понимаю. Столица может показаться суровой для тех, кто не привык к её ритму, но у неё есть своё очарование. Хочешь, я покажу тебе город?
Алатар кивнул, и Лионель взяла его за руку, их пальцы переплелись, и на мгновение всё остальное перестало иметь значение.
Они вышли на улицу, и Алатар впервые за долгое время почувствовал лёгкость. Город шумел вокруг них, но вместе с Лионель всё это казалось далеким фоном. Они шли по узким улочкам, Лионель показывала ему старинные здания, рассказывала истории о тайных кварталах и древних артефактах, хранившихся в стенах Астрагара. Её голос был мягким, и Алатар, слушая её, словно погружался в сказку.
— Ты говоришь так, будто знаешь этот город вдоль и поперёк, — сказал он, глядя на неё с улыбкой.
— Я много путешествовала. Здесь каждый уголок имеет свою историю, — ответила Лионель, её глаза блеснули в свете заходящего солнца.
Они остановились у одной из старинных башен, возвышающейся над городом. С её вершины открывался потрясающий вид на весь Астрагар. Город переливался огнями, и в этот момент всё казалось спокойным и умиротворённым.
— Здесь красиво, — произнёс Алатар, не отрывая взгляда от горизонта.
Лионель посмотрела на него, её голос стал чуть тише.
— Здесь можно забыть обо всём. Просто быть наедине с собой… или с теми, кто тебе дорог.
Алатар повернулся к ней, почувствовав, как её слова пробрались прямо в сердце. Её глаза сверкали в свете вечерних огней, и в этот момент он понял, что между ними всегда было нечто большее, чем просто дружба.
— «Лионель, я…», — начал было он, но слова застряли в горле.
Она приблизилась к нему, её рука скользнула вдоль его плеча, и их губы встретились в нежном поцелуе. Всё остальное — столица, турнир, их прошлое — на миг исчезло. Остались только они вдвоём.
После этого они ещё долго гуляли по улицам города, забыв о времени. Когда ночь окончательно окутала Астрагар, они вернулись в дом Лионель. Атмосфера между ними была тёплой и близкой, каждый жест, каждый взгляд говорил больше, чем слова.
