– Неужели дошли? – выражая нетерпение, спросил Селек.
Кемеш усмехнулся.
– Нет. Уже через два дня Зудеру стало трудно идти. Пройдёт два-три свиджа и заваливается спать. Да и меня всё время клонило в сон. Щекель… Так звали нашего косоглазого проводника. Так вот он говорил, что мы сами виноваты в том, а не Пустыня Снов. Раз, мол, вошли в неё, так себя и настроили.
Кемеш откровенно зевнул. Сколько небылиц ходит о самой пустыне и Городе Снов – не счесть. Так же как и о Дороге Страха. И рассказ Лакоя, якобы ходившего туда, слово в слово повторяли многократно слышанное Кемешем. Лакой заметил его зевок.
– Я вот это рассказываю к чему. Этот Щекель на третий день нас разбудил и сказал, что дальше не пойдём.
Селек хмыкнул.
– Ну, и к чему?
– А к тому! – насупившись, твёрдо парировал Лакой. – Он разбудил и сказал… Сказал, что Зудер всю свою жизнь проведёт в своём дуваре. А вот мне… Сказал так. Готовься к тому, сказал, что случиться время, когда я открою тайну древних. Но не один, так как буду знать только одно, а все – всё… Вот теперь я и думаю. Они и мы… Только вместе сможем открыть Узел Перехода.
Селек засмеялся.
– А ведь мне тоже было предсказано. Это же надо!.. Болтун Суперк! И злой! Меня как-то увидел, вперился в меня своими безумными глазищами и говорит: «У древних побываешь, меня не забудь…» Я тогда ему чуть по шее не надавал… Да-а… А ты, Кемеш… У тебя тоже было?
– Нет! – резко отозвался Кемеш, но себя не обманешь.
Долго сидели молча оприты, погрузившись в свои мысли и воспоминания. Как вдруг из зарослей донеслось:
– Э-эй!
– Поприн! – определил Селек. – Эй, Поприн! Мы здесь. Эй!
Поприн шёл на зов напролом, оставляя после себя мятую траву и прорехи в кустах.
Глава 38
Утром следующего дня команда Аба-Авы просыпалась долго и нехотя. Вчера спать улеглись не сразу. Хорошо поели, поздравили друг друга с достижением Скалы. А молодые дурбы стали выяснять, подключив всех, своё возможное значение в походе к Узлу Перехода, но так и не определились. Но пришли к выводу, что кое-кто из команды уже, наверное, своё предназначение выполнил. Вот Орей с туками, например. Или Свим, нашедший проход на Скалу. Да и Р”япра, выведшая их из города развлечений…
– Ещё узнаете, – пытался успокоить не нашедших себя Невлой. – Спите! Завтра непростой день нас ожидает. Мы уже на подступах.
Из-под арки вышли на площадку. Внизу протока уже успокоилась после вчерашнего вливания. Заняли свои походные места. Впереди – Камрат, Малион, Ф”ент, Замыкающие – Невлой и Т”евара. Знающих чуть ли не силой усадили на моблы.
Впрочем, ни Ой-Мой, ни Ей-Фей не сопротивлялись. Они на все обращения к ним молчали и сами ничего не предпринимали: сидели, их подняли и усадили. Харан обеспокоено осматривал их, а Невлой выдавал своё «Хо, хо!», зато Свим не стеснялся в своих выражениях.
– Мы с ними ещё наплачемся.
– Двинулись! – подал команду Камрат.
Ориентируясь на просветы, оставшихся от древних дорог, команда углубилась в упраны. Впереди бежал Ф”ент, принюхивался, но ничего особенного не находил, отчего повеселел, хвост его поднялся вверх. Успокоились и люди, так как ожидали опять вопрошающих голосов.
Но вот замелькали какие-то тени, и вдруг прямо перед носом Ф”ента возникла голова человека с расплывчатым безобразным лицом. Гнев был написан на нём. Ф”ент взвизгнул и отскочил под ноги Камрата. А Свим кинулся вперёд с мечом наголо.
Лицо обиделось и исчезло.
– Что это было?
– Ничего не было! – тявкнул Ф”ент, теперь бросаясь в сторону от Свима, готового наброситься на любого, кто стал на его пути.
– А? Я что – слепой? Понюхай, собака!
– Нюхал!.. Ни следов, ни запаха.
– А-а! – кричала и бежала к Камрату Думара.
За ней гналось громадное, похожее на паука чудовище. Но в двух шагах от команды оно опало до земли, сплющилось и растворилось в ней.
Люди и путры сплотились в тесную группу, а вокруг них возникали страшилища, но, словно показав все свои ужасные «прелести», исчезали, уступив место не менее жутким на вид созданиям. Отнести их для сравнения к болотным или крапатским монстрам не удавалось. У тех можно было увидеть хотя бы законченный образ, а здесь появлялись огромные, злые с оскалом острых зубов морды неведомых существ, порой лишённые туловища, многоногие и многоголовые создания, химеры, воплотившие в себя всё многообразие земных животных и придуманных разумными в своих фантастических легендах и сказаниях.
Свим метнул меч в безобразную рожу с раскрытой пастью. Меч пролетел сквозь неё, срубил ветку и затерялся в кустах и траве…
Налетела туча мелких насекомых, состоящих из одного жала и крыльев с намерением впиться в плоть людей…
Бесконечная по длине змея обвилась вокруг команды в бесчисленное количество витков и сжимала захваченное пространство…
С неба посыпались стрелы, заставив дурбов тоже вынуть мечи и яростно крутить их над собой…
– Их не-е-т! – истерический крик Илоны перекрыл все шумы. – Мы их сами придумали-и!
Сборище чудовищ дрогнуло, осело, замедлило мельтешение, замерло, будто в ожидании чего-то.
– Я же говорил, что их нет! – пролаял Ф”ент и с поднятым обрубком хвоста бросился на химеру с собачьей головой. Прыгнул и, как до того меч Свима, скрылся в кустах, правда, уничтожив химеру. Послышалось отчаянное: – Авво!
– Давайте все!.. Будем думать по-другому! – в полный голос кричала Илона. – Надо думать по-хорошему…
Малион положил руку ей на плечо.
– Что ты имеешь в виду думать по-хорошему?
– Мы их… Мы боялись. Думали о них. И как думали, так они и появились. Страшные.
– Ага!. И если думать… Все слышали? Выбросите страхи из головы!
– Да, да, – успокаивалась Илона. – Давайте думать…
– Представлять, – подсказал Малион.
– Да, представлять хорошее. Кого-нибудь… Думайте, что нам навстречу идёт… Гелина… Смотрите, смотрите!
Круг чудовищ распался, а на дорожке, набирая чёткость, замерцал облик Гелины. Но поскольку каждый представлял её по-своему, то она воплощалась в движении с рюкзаком, то сидящей на платформе мобла и даже под копольцем.
Но это была Гелина…
– Надо забыть, что здесь кто-то есть вообще! – крикнул Харан и прикрыл глаза, чтобы не видеть призрака Гелины, к тому же у некоторых, по-видимому, у молодых дурбов, её образ представлялся порой не совсем в приличном виде, вплоть до полной наготы.
Призыв Харана долго не находил отклика, хотя все понимали его разумность. Однако возможность увидеть кого-то знакомого или нечто невероятное вызывало появление всё новых и новых фантомов.
Свим, едва разыскавший свой меч, свирепел от бессмысленной, по его мнению, игры воображения людей и путров.
– Мутные звёзды! Вы что, не слышали Харана? Закройте глаза и забудьте всех!.. Всех…
И вдруг увидел Клоуду…
Она явилась ему такой, какой он её увидел в первый раз, в гондоле воздушного шара, но тут же преобразилась в обличье при их расставании: слёзы в глазах. Она стояла и в упор смотрела на него, осуждала за то, что покинул её, не взяв с собой.
– Кло… – со стоном выдавил опешивший Свим. – Не надо… Уйди!..
Видение заплаканной Клоуды стало расплываться, но на его место намечался какое-то другое.
– Не стой! – Ольдим подтолкнул дурба в плечо. – И чаще прикрывай глаза.
– Да, – очнулся Свим, насупился, опустил голову, чтобы не видеть сонма окружающих призраков.
А среди них стали возникать и тут же заканчивать свою призрачную видимость комические фигуры, а то и целые фрагменты – плоды развлечения: вот важно вышагивают одни ноги, а здесь – голова катиться мячом, кривляющиеся рожицы…
Смех, нарушение порядка движения. И как следствие едва ли ни через сник в команде обнаружились потери – куда-то подевались Овех и Рувон.
Дороги к Узлу Перехода после выхода из перехода под протоком как таковой не было, а сеть троп. И, по всему, увлечённые созданием фантомов, молодые дурбы куда-то шагнули в сторону, а команда, где каждый был занят своими видениями, не заметили их ухода с общей дороги.
