Да я уже понял, кто в заведении Вилли снял с меня барьеры и не позволил «дать слабину» или включать задний ход.
— А для чего?
— Точно не знаю. Могу лишь предполагать. Твой подозрительный рейтинг, скорее всего, стал причиной. Заподозрил в сотрудничестве с нами, тем более Бара-Бек общался с тобой последним, — я вспомнил нелюбовь наших наставников к толстяку, которая проявлялась в резких отповедях. Может они знали о ренегате изначально? Теперь не спросишь, — Вот и хотел чужими руками отправить тебя к праотцам. Превентивно. Повторюсь, таких нюансов мы уже никогда не узнаем. Можем лишь строить версии.
Помолчали секунд пять. Девушка вновь взяла слово:
— Так же во время второй нашей встречи, я обратила внимание, что у тебя имелись ловушки на теневых тварей. Послала людей пройтись по цепочке. Проверить, знали ли заказчики о «Цитадели Разума», если да, то откуда? Выяснилось другое, когда вышли на Блэк Стоун. А именно, нам стало известно про их темные и грязные делишки, связанные с использованием черных в поимке зверья. Ты в курсе, что заказчик подводил под смерть?
— Да, — не стал скрывать, тем более раз все и так известно, — Держат клятвы, но мне за деньги, полученные от тебя в качестве платы, рассказали о возможной подоплеке.
— Мгм… Похоже я даже знаю кто. Но неважно. Этот мини-клан сразу сдал причастных, не покрывал, постарался от них дистанцироваться. Здесь в вину их руководству можно поставить только то, что они особо не интересовалось путями получения зверей. В целом, Камни на хорошем счету, поэтому давить под ноль не стали. Но наказали примерно, теперь будут все источники проверять гораздо более тщательно, чем власти. С их стороны точно мести можешь не бояться. Да, кстати, Вилли об их делах тоже не знал. Иначе бы первый сообщил. Он хоть и хитрец, выжига и тот еще деятель, но на нарушения закона клана не пошел бы. Помотала его жизнь, поэтому ценит сегодняшнее положение.
— Хорошо. С этим все понятно, непонятно другое, зачем Федору делать из меня медийную личность? Не думаю, что он искал пресс-секретаря гильдии демоноборцев…
— Кто знает? Допрашивать его бесполезно, как и никто не позволит без веских на то оснований. Их нет. Вариантов может быть много. Это Пламенный. Сам можешь сделать выводы даже из того, что я рассказала — у него с головой не все в порядке. Но вероятней всего, решил использовать тебя в качестве наживки, когда ты вернешься в Норд-Сити. Ведьм он тоже ненавидит, ничуть не меньше, чем демонов. Поставит за тобой присматривать кого-нибудь из учеников, враги проявятся, дальше думаю не стоит объяснять? — покачал отрицательно головой, — С другой стороны, отношения у вас сложные, между вами кровник, совсем уж все принимает непонятный оборот — фактор спасения его и учеников тобой. Однако в итоге, в статусе у тебя Арх. Никогда не забывай, что Федор тщеславен донельзя. Вот тебе еще одна причина, убрать конкурента на ниве демоноборства руками этих деструктивных сект. Все! — неожиданно вскочила, — Спасибо за великолепный чай, и незабываемую ночь, но я уже опаздываю. Еще поговорим!
Напоследок спросил у девушки:
— Давлетшин тоже будет на вашей встрече или его можно найти где-то в локации?
— Сейчас уже должен быть там.
— Надолго у вас собрание? — и чтобы ничего крамольного не заподозрила, — Может, после него усугубим духовно?
Вилена, услышав последнюю фразу, искренне рассмеялась. А затем с какой-то обреченностью протянула:
— Часа на два… После другие дела, так что не сможем мы до Норд-Сити нормально укреплять связи, зато там… Готовься! Сразу в потолок загоним!
— Всегда готов!
— Радует одно, чем дольше ожидание, тем ярче встреча. И я так счастлива… Ты не представляешь!
Поцеловала меня.
Проводив Морозову, вернулся. Опустился в кресло и закурил. Обдумывая и разговор, и неожиданные как хлопоты, так и радости, поместил в мобильную лабораторию очередной артефакт с киборгов — по факту занятие бесполезное, но почему нет?
Пока не появился некрос, следовало в обязательном порядке привязать Кодекс.
Решено.
Я не успел проявить в реальности кейс. И ничего не предвещало очередной беды. Даже сигнал тревоги от разогнанной «интуиции» не поступил, а после уже поздно — все иконки активных артефактов погасли, стали недоступными заклинания, а самого парализовало. И это несмотря на все мои блоки и установленный BM-T-B!
Внезапно свет от ламп и светильников стал тусклым-тусклым.
И в палатку вплыла знакомая мне размытая тень.
Не так я представлял встречу с Иным.
А этим-то падлам что опять понадобилось?
Глава семнадцатая
Неожиданный визитер не стал тянуть время и нагнетать еще большей жути, а практически с порога все тем же обезличенным голосом прошелестел:
— Стаф, не бойся, это лишь вынужденная мера предосторожности. Я верну тебе возможность двигаться, обращаться к артефактам, теневым умениям, оружию и способностям, если буду уверен, что ты не станешь делать глупостей. Оговорюсь. Причинить вред ты мне все равно не сможешь, однако на возмущение в магическом фоне обязательно кто-нибудь прибудет. Ты под плотным наблюдением, — ого, походя выложил стратегическую информацию. И кто за мной присматривал? С большой долей вероятности — люди Вилены. Что неудивительно. Серьезная дама. Старалась держать любую ситуацию под контролем. Например, прежде чем предпринимать какие-то шаги в наших непонятных на тот момент взаимоотношениях, постаралась досконально разобраться в происходящем. И разобралась. Это ее характерная черта. Но еще имелись и другие заинтересованные во мне стороны. Кто? Если большая часть злодеев уничтожена? Начиная от Давлетшина с Альфредом и заканчивая Дьяволицами. Страх, вызванный посетителем, не повлиял на второй мысленный поток, который обрабатывал поступающую информацию мгновенно. Тень между тем продолжала монолог, как я понял, в своей излюбленной манере: — Пожелай я тебя убить, то сделал бы это сразу. Пока хочу лишь обсудить важный вопрос, — очередной маркер «пока» я не пропустил, значит, рассматривал вариант моего устранения, — моргни дважды, если понял и готов к предметному разговору, — неожиданно пришло понимание, что теперь могу не только двигать веками, но и глазами. До этого взгляд упирался в одну точку.
Степень контроля над моим телом неизвестной тварью не только пугали, они одновременно восхищали и удивляли, а еще не оставляли мне ни шанса на победу в возможном противостоянии. Плохо. Успею ли нанести первым удар, ставящий точку? Вряд ли…
Но команду выполнил. Почему бы не поговорить? Тем более, ничего другого не предполагалось.
И сразу иконки артефактов вспыхнули ярко, еще через мгновение смог шевелиться.
Страшно же до жути. Мразь могла со мной сделать все, что ее подлой душе угодно. Наверняка перекрыла любую лазейку для добровольного перехода в Чертоги Великого Холода. И не исключал, что плюсы от связи с Виленой купированы, раз шакалу было известно о теневых способностях.
Несмотря на то, что позвоночник пусть не обратился в лед, но арктический ветер нет-нет и леденил душу, возникла простая мысль — не дать противнику понять, насколько я напуган. Вспыхнувшая злоба мгновенно переросла в лютую. Задача усложнялась — не уколешься «Самообладанием+».
Удалось на интуитивном уровне загнать все страхи в третий мысленный поток. Поэтому ни разу не дрогнули пальцы, когда неспешно материализовал портсигар, затем мундштук. Вставил сигариллу. И прикурил от указательного пальца.
Выпустил медленно через ноздри.
Тень молча наблюдала за мной, чуть колыхалась, словно простыня на ветру, хотя движение воздуха внутри палатки нулевое. Может, это не материальный объект, а некая голограмма? И именно с данным фактором связано бравирование посетителя о неуязвимости? Или паскуда не знала точно, какие доподлинно имелись в моих арсеналах? Например, «Теневая разрывная стрела Хаоса» была заявлена как «всепроникающая». Практика доказала это — для нее не стала преградой практически абсолютная защита быка. Мысли пронеслись стремительно, вторым потоком, сам же задал лениво вопрос:
