— И чем вновь обязан? — потянулся к кружке с кофе, сделал неторопливый глоток и затянулся ароматным дымом, вкуса которого сейчас не ощущал.
— У тебя есть наше, — наконец произнес гость, когда я уже думал, что между этой субстанцией и неким управляющим центром оборвалась связь.
— И что именно? — в голове же бились мысли: «За Кодексом, суки, явились! Падлы! Чуть-чуть не успел… Хрен вам по всей роже! Не отдам!» Почему именно за ним? Больше ничего столь приблизительно ценного в закромах не имелось. Или… цветы?.. Первое не получат, пусть грозят любыми карами, потому что дальше однозначная либо смерть, либо рабство — вассалитет у товарища Давлетшина, а за второе — поторгуюсь. И на моей стороне логика. Действительно, пожелай Иные снять ценности с хладного трупа, то ничего им не мешало уничтожить меня, не вступая в переговоры. А, значит, варианты имелись. Или… Они боялись, что с моей гибелью исчезнет и содержимое внепространственных хранилищ? Теневой статус для гостя не тайна.
— Вы называете ее «девятка», — сумел удивить тот. — Сто контейнеров предназначались нам, всего их у тебя должно быть сейчас двести пятьдесят, — и пресекая возможные препирательства, как и отрицание данного факта мною, добавил. — Мы точно знаем об этом. Как только ты открыл кейс, то необходимая информация была нами получена, включая геолокацию и личные данные того, кто стал обладателем груза. Отдай наше, и я уйду, остальное нас не интересует, — даже так…
Мое изумление никак не сказалось на диалоге, когда без всяких задержек выдал сходу:
— Скажи, я похож на Деда Мороза? — не смог обуздать до конца ярость, задавить сарказм чем-то более продуктивным. А еще, страха не осталось. Совершенно.
Прилетел на крыльях ночи!
Сука!
— Что? — видимо, у Иных таких персонажей в фольклоре не имелось.
Я же окинул с ног до головы деятеля очень внимательным взглядом, представляя на месте его морг в лагере Алиэль, где и нашел кейс. И после глотка кофе, ткнув в Тень указательным и средним пальцем, между которыми был зажат мундштук с дымящейся сигариллой:
— Ты не моя девушка, на моего ребенка тоже не похож, — с каждым словом злоба немного отступала. А так — до красной пелены. И полыхнула в один миг.
— Не понимаю! Отчего ты проговариваешь непреложные факты? — заявил гаденыш, пожелавший на чужом горбу въехать в их иной Рай.
— Я веду к тому, что не являюсь положительным героем из добрых сказок. Круг тех, кому могу вручить подарки без ответных жестов с их стороны — очертил четко. За все имеющееся у меня, заплатил так же сполна. Болью и кровью, магической энергией, трупами разумных и неразумных врагов, желавших убить меня.
— Мы должны получить сто контейнеров. И я их получу. Заметь, требую вернуть именно их, а не все у тебя имеющиеся, количество которых двести пятьдесят, — отметил, что визави сбивался с коллективного на частное.
Что-то мне говорило, дело крылось отнюдь не в некоем благородстве честного покупателя, пришедшего только за своим… Теневой карман! Понятны опасения. С Ред Вольфа практически ничего не выпало. Не в этом ли подвох? Усыплял бдительность? Как достану, сразу же окажусь в Чертогах? Кейс же поменяет хозяина?
— Возможно, вы действительно потеряли груз. Может, и договаривались с Алиэль или с кем-то еще. Но они не дожили до сладостного мига передачи, более того, поставили сделку под угрозу, так как играли не в те игры, за что и пострадали. Я же все имеющееся у меня взял честным трофеем, нашел там, где никто и никогда бы не обнаружил. Ваше, чужое… Вы бы остались ни с чем. И это есть, как ты говоришь, «факт». Непреложный.
— Скорее неочевидный. Ты просто опередил нас.
— Хорошо. Где находился кейс, когда я его обнаружил?
Тишина стала ответом.
— Значит, вы не знали… А с момента гибели Нени и ее соратников прошли почти сутки. Груз находился в Два-два, не в точке сопряжения или стационарной, таким образом во время мерцания все бы уничтожилось, испарилось в неизвестном направлении. Мало этого, по непроверенным пока данным, Проклятое городище навсегда исчезнет из списков локаций Нинеи. Уже завтра. Поэтому предлагай варианты решения проблемы, например, справедливую плату за работу. Если сочту ее приемлемой — контейнеры ваши, — вот сейчас интуиция только не взревела сиреной воздушной тревоги. Близко к краю подошел. Очень.
— Мы уже за них заплатили. Честно заплатили.
— И потеряли груз. Я его нашел, сохранил. Верно?
Урод молчал.
Тогда я продолжил:
— Даже на моей Земле по закону, а он у нас, уж поверь, в большинстве государств зачастую не на стороне простых людей, так вот… даже у нас, за найденные вещи полагается вознаграждение. Там я вправе через тот же суд потребовать до двадцати процентов от стоимости найденного имущества. И речь не про древние клады. То есть, если ты сейчас приведешь неоспоримые доказательства, что сто таблеток ваши, затем последуют убедительные гарантии моей безопасности, я отдаю тебе восемьдесят штук. Одна к одной. По законам, да и по совести тоже. А ты проводишь мои двадцать, как законное имущество. Нормальный вариант?
Сам уже запутывался, и не понимал — нахрена мне какие-то юридические гарантии в отношении дряни, запрещенной для всех? Представлялся какой-нибудь земной картель, выдающий расписку, что два десятка килограммов кокаина из найденной сотни, мое законное вознаграждение. А еще лучше, когда я таким документом начал бы размахивать, например, на таможне. Впрочем, одновременные критические мысли вторым потоком не помешали проговорить ересь спокойно, надеялся, что убедительно.
И одно знал точно — просто так я ничего никому из своего не отдам!
Мне показалось или нет, но тень задрожала немного интенсивней, при этом амплитуда колыханий уменьшилась. Чуть затихла и интуиция.
— Нам нужно сто! Мы можем тебя убить! В любой момент! Но смерть для вас не самое страшное, есть еще боль! — заявил гость.
Показал зубы. Обнажил, сука, клыки! Хрен! Имелась бы возможность — уже пытали бы…
— Не сомневаюсь. Вот только в таком случае ты вообще ничего не получишь. И, представляешь, меня тьма не пугает, пусть боятся моего прихода те, кто живет в ней, — не удержался от пафоса, — Боль же… Начнем с простого вопроса. А есть ли у вас время?
Вместо ответа у входа в палатку замерцал овал портала. А может, и его иллюзия. Мать!.. Да, если они меня куда-нибудь перебросят… С другой стороны, могли бы и было бы проще, именно так бы и поступили. А не устраивали танцы с бубном и запугиванием. Поэтому к черту панику, к Дьяволу все страхи!
— Во-вторых, — сделал глубокую затяжку сигариллой, пытаясь обуздать эмоции, нет-нет и пытающиеся пробиться из глубин третьего мысленного потока, — я всегда могу уйти в Чертоги сам. По своему желанию. Вы не сможете этому воспрепятствовать.
— Харакири мы…
— Харакири — всего лишь жалкая надстройка, — перебил с пренебрежением в голосе, — не про нее я веду речь. Когда узнаешь про что, будет поздно. Отчего ты думаешь, я так уверен в себе? И, в-третьих, так уж получилось, что «девятка» находится в теневом кармане. Как понимаешь, при моей смерти все его содержимое исчезнет. Цели ты не достигнешь. И я не понимаю, отчего ты не хочешь платить за честно выполненную работу? Вы потеряли груз вместе с партнерами, я его нашел. Докажите, что он предназначался вам, вы за него заплатили — есть процедуры, договоримся о моем вознаграждении. Получите и распишитесь. И никаких проблем. Так зачем усложнять?
Тень думала с минуту. Скорее всего, сейчас шло коллективное совещание где-то далеко-далеко. Вопросы стояли наши, исконно российские: что делать и как быть? Точно, могли бы перекинуть куда-нибудь, так бы поступили.
Реален ли портал? Вот ключевой вопрос. Но я боялся прибегать к артефакторному сканированию, навык же не рассматривал. Если выживу, мне еще Кодекс ставить.
— Твои притязания неприемлемы! Они возмутительны! — интуиция перешла почти на ультразвук. — Мне нужны сто контейнеров, а не восемьдесят!
