— Отсюда вывод? — я выразительно покосилась на допивающую бутылку Саманту.
Мистер Хэмнетт посмотрел туда же и поморщился. Вид пьяной девушки был ему явно неприятен, но воспитание не позволяло выразить свое мнение вслух.
— Я ни на что не намекаю, но моя соседка бывает… невоздержана в употреблении алкоголя, — сообщила я, ненавязчиво, исподволь подталкивая журналиста к выходу. — А зверушки мои, сами понимаете, как разыграются, так не остановишь.
— Что-то они увлеклись! — скептически возразил мистер Хэмнетт, указывая на творящийся погром.
— Я их обязательно накажу! — с жаром пообещала я. — В угол поставлю, сладкого лишу, что там еще… до послезавтра, мистер Хэмнетт, встретимся на работе!
Мужчина, кажется, хотел еще что-то сказать, но я не слишком вежливо закрыла дверь ему в лицо. Подперла ее спиной для пущей надежности и встретилась с возмущённым, красноречивым взглядом Саманты.
— Ты, правда, предпочитаешь, чтобы нашу квартиру наводнила полиция? — ответила я на риторический вопрос, видневшийся в ее глазах. — Извини, конечно, что слегка подпортила твою репутацию в глазах мистера Хэмнетта, но могу я узнать, зачем ты пьешь? Нам же нельзя!
Парировать мой выпад достойно Саманте помешал поднявшийся столб пера и пуха. Очищающий смерч старался на славу, прометнувшись по всей квартире в рекордный срок и не оставив после себя ни пушинки. Вся белоснежная красота собралась сугробом в углу у входа. Внимательно глядя на питомцев, я погрозила им пальцем. Пусть даже не думают устраивать там праздничные валяния! У меня и так руки все черные. Надеюсь, до завтра пройдет.
Оскорбленный до глубины души моим недоверием и неблагодарностью, Бенджи перепорхнул с дверцы шкафа на мое плечо и клюнул меня за ухо.
— Эй, я же не говорю, что ты не молодец…хотя мог бы и поймать гада! — укорила я птица. Тот нахохлился и принялся топтаться по обнаженной коже, царапая ключицы когтями. Я молча терпела — чернота быстро впитывалась под ногти. Фамильяр знал свою работу — во всех смыслах.
Гостиную огласил душераздирающий храп.
Оставленная без присмотра на пару минут Саманта моментально заснула. Видно, чувствует себя в безопасности, раз я дома. Повезло, обошлось без магических эксцессов.
Я переоделась, убрала шикарнейшее платье в футляр и бережно погладила ладонью. На сегодняшнем мероприятии не раз и не два ловила на своей спине восхищенно-завистливые взгляды дам. Не сомневаюсь, слухи о новом лаконичном стиле пойдут, и у мистера Даура отбоя не будет от клиенток.
Мне бы его проблемы!
Перетащив Саманту на постель, я раздела ее и укрыла одеялом. Пусть отдыхает. Натерпелась.
Разумеется, я ей поверила. Бенджи не стал бы разбрасываться перьями просто так. Нападающий действительно существовал, а не был плодом пьяного воображения подруги, и меня начало потряхивать от запоздалого ужаса. А что, если бы звери были закрыты в комнате и не успели бы прийти на помощь?
И все-таки, как он проник в квартиру?
Если что-то необъяснимо с логической точки зрения, нужно хорошенько подумать. Возможно, мы что-то упускаем.
Собрав с полу вычищенные смерчем, распотрошенные об неизвестного наволочки, я сгребла их в таз. Просто так заявиться в подвал я не могу, после сегодняшнего разговора мисс Поллет забросает меня вопросами. Стирка — идеальный повод!
Не скрываясь, деловито погромыхивая тазом, я миновала бдящую с удвоенной силой заведующую и спустилась в полуподвальное помещение, где стояли машинки. К счастью, пытать меня и допрашивать на ночь глядя мисс Поллет постеснялась. Или же получила от мистера Хэмнетта четкие указания меня не трогать? Честно сказать, мне было все равно. Все личные переживания — нравлюсь я ему или нет, что именно он подразумевает и на что намекает — вытеснил страх. Я исступленно боялась за наши с Самантой жизни, потому что догадывалась, кто к нам мог так внаглую пожаловать.
Тусклая лампа под потолком горела и чуть раскачивалась. Незнакомая девушка с усталым лицом, в униформе горничной — похоже, после работы не успела переодеться — как раз выгружала свои вещи из обеих машинок разом.
— Привет! Сегодня наша очередь с Юной, — не слишком любезно сообщила она, решив, что я попытаюсь втиснуться не в свой день. Ну, прикрытие мое было именно таким, так что я пролепетала извинения и бухнула тазик у двери, обозначая сразу, что настаивать не буду.
— Я никогда такими не пользовалась! — добавив положенного благоговения в голос, проблеяла я. Провинциалка же, что с меня взять. — Вы мне не расскажете, как они работают? Не хотелось бы вдруг что-то сломать.
Снисходительно усмехнувшись, девушка принялась мне объяснять про рычажки и режимы стирки. Я слушала вполуха — все запомнила в первый же день, когда мисс Поллет нам все показывала. Меня интересовало другое.
— А что здесь так воняет? — перебила я собеседницу на полуслове. Та смешалась, замолчала и потянула носом.
— Так канализация же! — поморщилась она. — Люк вон, пригнан, наверное, неплотно. Что поделать, бывает.
— Да? И часто бывает? — я подошла ближе к чуть выступающему над гладким бетонным полом люку. Выглядел он тяжелым и монолитным. Ни ручки, ни зазора. Откуда тогда вонь?
— Да постоянно! — с досадой отозвалась девушка, сгребая вещи в огромный холщовый мешок. И на всякий случай напомнила, чтобы я не вздумала посягнуть на машинки: — Я сейчас вернусь!
С этими словами она оставила меня в подвале в одиночестве. Наконец-то!
Присев на корточки, я оглядела конструкцию попристальнее. Поддела пальцами крышку, чуть не обломав ногти. Бесполезно, приварено намертво.
Приварено ли?
Воровато оглядевшись, я послала крохотный импульс магии. Поисковик облетел металлический монолит, втянулся в незаметную глазу щель и развеялся.
Ага. То есть щель все же есть!
Как любого горожанина, меня мало интересовало устройство канализационного люка и вообще системы. Работает, и ладно. Но сейчас мне по понятным причинам было очень и очень любопытно. Как-то же оно должно открываться для того же ремонта? Наплевав на брезгливость и исходящий от люка запах, я провела по нему пальцами, ища неровности и выступающие части… и таки нашла!
Что-то щёлкнуло, зажужжало, и почти бесшумно, без скрипа, люк откинулся вверх и назад, гулко ударившись об пол. Вонь в подвале стала нестерпимой. Прикрывшись рукавом и стараясь дышать через раз, я перегнулась через край и вгляделась в далёкую темноту. Где-то глубоко внизу плескалось то, о чем и думать-то не хотелось.
Надо будет спросить у Саманты завтра, вонял ли несостоявшийся похититель? По-моему, это нереально — пройти по канализационным стокам, пусть даже каким-то образом не вымокнув напрочь в том самом, и не пропитаться специфическим запахом.
Разве что… магия?
Я чуть не забыла. Мы же имеем дело с магом недюжинной силы, способным двигать дом и маскировать его ото всех так, что финт не рассекретили минимум два года, а то и дольше.
Уж избавиться-то от амбре ему точно будет раз плюнуть.
— Фуууу, что за вонь! — возмутились в коридоре.
Я подскочила и едва успела водрузить тяжеленную крышку на место, как в подвал зашла та же самая соседка с новой порцией белья. Она уже успела переодеться, как и я, в домашнюю пижаму и халат, умыться, и выглядела не так заморено.
— Я пойду, наверное. Спасибо, что все показала! — протараторила я, старательно пряча руку с потемневшими кончиками пальцев в гуще порванных наволочек. Девица проводила меня подозрительным взглядом, но видя, что я не покушаюсь на ее законную очередь на стирку, смолчала.
Наверху, в квартире, я тщательно заперлась на все замки и еще раз обошла комнаты в поисках улик. Ничего.
Надеюсь, завтра Саманта вспомнит хоть что-то полезное о похитителе.
Теперь главное — двери нараспашку не держать и обязательно переспрашивать, кто там, по ту сторону. Ломиться он не осмелиться, на шум обязательно сбегутся другие жильцы, под замком мы в относительной безопасности… если только гад не вскроет его магией! Подумав, я приволокла и поставила под дверь таз, а в него поставила небольшую кастрюльку. Замедлить это злоумышленника не замедлит, но хоть оповестит нас о вторжении.
