"Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30 - Вальтер Макс

Первые два раза нападения на группу хоть и были, но серьезной опасности не представляли. Гвардейцы с ними успешно справились, аспида так и вовсе лихо разрубив пополам прямо на лету. Зато в третий раз местное зверье как с цепи сорвалось. Командир то и дело нас поторапливал. Мы старались как могли, но особо ускориться не получалось, поскольку груженую платформу время от времени приходилось перемещать вдоль периметра, сдвигаясь всей группой. А во время отражения атак работать и вовсе было нельзя.

Началось все с мутировавших кузнечиков, которые, судя по нанесенным травмам, являлись дальними родственниками резчика. Нападать они на нас не собирались, просто перемещались куда-то по своим делам здоровенным облаком, размером были раза в два больше земной саранчи и имели зазубренные лапы с острыми шипами. Маги практически не пострадали, а вот гвардейцам досталось прилично, пока я не предложила остальным магам элементарно закрыть их собой, плотно встав дугой спинами к потоку. Поддерживать мое предложение, отдав приказ, командир группы не стал, но и возражать против него тоже, поскольку это решало проблему без значительных магических всплесков.

Спустя минут десять все закончилось, и я, на этот раз по приказу командира, наложила на пострадавших регенерацию, после чего аккуратно сожгла лоскуты ткани, которыми они отирали кровь. Остальные маги все это время старательно раскладывали тангор на отмеченные флажками места. Удивительно, но именно я оказалась единственной из всей команды, кто в недавнем прошлом имел опыт наложения регенерации. Синт был будущим телепортистом и, хотя проходил это в академии, нигде, кроме уроков, такие заклинания не применял. А два взрослых мага оказались вообще погодниками и даже не помнили, когда им последний раз подобное делать приходилось.

На этом наши злоключения не закончились. Более того, все, можно сказать, еще только начиналось. Стоило нам разложить камни на полагающиеся места и поднять платформу, как с неба спикировала стая птиц, похожих на пернатых птеродактелей. Подозреваю, что именно от них и улепетывали кузнечики, на пути которых мы так неудачно оказались. Птичек было штук тридцать, и они посчитали нас достаточно аппетитными.

На этот раз уже мы сбились в тесную кучу с приказом не применять магию. А гвардейцы с командиром встали кольцом, не особо успешно пытаясь отстреливать то и дело пикирующих и жутко вопящих пернатых. Я подозревала, что если до этого местная живность и была не в курсе, что мы здесь, то теперь обязательно заглянет поинтересоваться, что происходит, но спорить не стала, сев на одно колено, а второе подтянув к груди.

Несмотря на то, что попадать по птеродактилям удавалось нечасто, вскоре несколько пронзенных стрелами летающих хищников уже трепыхались в траве, вопя даже громче и противнее уцелевших. Остальные, вместо того чтобы улететь, набросились на нас еще более яростно. Троим гвардейцам пришлось сменить луки на мечи, отгоняя и стараясь поранить пернатых. Я уже подумывала, не стоит ли тоже достать мечи, которые в обычное время крепились на спине в ножнах специальными застежками, когда один из птеродактилей умудрился проскочить мимо гвардейца, не успевшего переключиться с его менее везучего крылатого товарища, и с победным воплем ринулся к нам. Я вскинула руки, уже понимая, что безнадежно опаздываю и мечи достать не успею, увидела, как смыкается длинный зубастый клюв, чтобы вновь распахнуться уже для атаки, и по какому-то наитию рванулась навстречу. Схватив обалдевшего от такой наглости летуна за не успевшую раззявиться обратно пасть, я крутанулась на месте, протащив его по дуге и швырнуда обратно, да еще и попасть в очередного птеродактиля умудрилась. В результате они оба рухнули на землю немного в стороне и уже не взлетели оттуда, пронзенные стрелами. Я же осталась обалдело стоять под восхищенными взглядами остальных магов. Вот честное слово, специально такое ни за что бы не получилось.

Немного отойдя от произошедшего, я все-таки достала мечи. Может нам и приказали ни во что не лезть, но защищать себя без применения магии я точно право имею. Пустить их в ход мне не довелось, но я так и простояла над остальными магами, обнажив клинки и внушая этим уверенность как им, так и тем, за чьими спинами мы укрылись.

Когда от стаи осталась едва ли половина, она, наконец, отступила. Осмотревшись вокруг, я отметила полтора десятка валяющихся в траве полуметровых тушек, некоторые из которых все еще дергались.

— Уходим? — шепотом спросила я, подойдя к командиру и взглядом указав на получившееся побоище.

— Нет, но будьте настороже, — приказал он. — Смещаемся.

До следующего нападения нам удалось спокойно отработать почти тридцать минут и даже еще раз сместиться, хотя все это время мы с опаской наблюдали, как что-то не особо крупное копошится вокруг подстреленных птеродактилей. А потом там появились ящеры размером со среднюю собаку. Сначала они охотились на тех, кто собрался полакомиться подстреленными пернатыми, но потом двинулись к нам.

Стрел у гвардейцев оставалось уже немного, поэтому командир приказал подпустить рептилий поближе, заодно надеясь, что мы покажемся им слишком крупной добычей, и они уйдут. Не тут-то было.

Вблизи ящеры смотрелись просто омерзительно. Вся шкура их была покрыта язвами, из которых что-то сочилось, а уж воняли они и вовсе тошнотворно. Не знаю, было ли это их естественным состоянием или звери оказались чем-то больны, но познакомиться с ними поближе ни у кого из нас желания не возникло. Тем более что, как вскоре выяснилось, они способны метко плеваться на достаточно большое расстояние какой-то гадостью, от которой кожа на руке одного из гвардейцев почти мгновенно покраснела и вздулась пузырями. На меня и еще одного из магов тоже по разу попали, но нас защитили абсолютники.

Выбора особо не было, и группа, отстреливаясь, начала отступать в сторону телепорта, до которого было километра четыре. Остатки тангора пришлось бросить. По идее, случиться с ними ничего не должно было, но, учитывая ценность этого минерала в поселениях старого континента, полной уверенности в этом быть не могло. Я очень жалела, что не освежила в памяти координаты выхода стационарного портала, в части которых на данный момент была не уверена, а часть откровенно не помнила. Хотела уже предложить эвакуироваться на летунцах, благо все четверо магов умели неплохо летать, а я могла взять и двоих пассажиров, но не успела.

Ящерицы одновременно замерли, к чему-то то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь, и дружно кинулись прочь. Не успели мы этому порадоваться, как из заросшего кустарником оврага грузно вылезла здоровенная зверюга и неспешно направилась к нам. Вокруг раздались забористые ругательства, причем маги выражались не менее цветисто, чем гвардейцы.

— Это что? — обернулась я к ближайшему из погодников.

Зверь напоминал носорога, только рога у него были на лбу, из пасти торчали немаленькие клыки, по краям морду опоясывали шипы, наподобие миниатюрных острых рогов, а все тело было покрыто костяными пластинами.

— Транк, — сквозь зубы процедил маг и снова выругался. — Только его нам не хватало. Что ж за день-то такой⁈

— Может все-таки магией его и потом быстро делаем ноги?

— А она его не берет, — сплюнул мужчина. — Он магию буквально впитывает. Во всяком случае, так говорят те, кому повезло пережить встречу с ним.

— Скольких сможете по воздуху унести? — повернулся к нам командир.

— Всех, — уверенно ответила я, пока остальные переглядывались.

Едва успели набрать высоту, как не ожидавший такого маневра транк разъяренно взревел прямо под нами.

— К порталу? — уточнила я у оказавшегося на моем летунце командира.

— Да. Двигайтесь как можно быстрее, но группу не разбивайте, — приказал он.

К сожалению, погодники если и участвовали в гонках во времена своей учебы в академии, давно от этого отвыкли и с пассажирами за спиной передвигались удручающе медленно. В результате транк, оказавшийся не таким медлительным, как выглядел, зато крайне упертым, набрав скорость, от нас практически не отставал. И, добравшись до места открытия портала, безопасно пройти туда, когда он откроется, мы не могли. А шанс, что в него ломанется беснующийся под нами зверь, был. При этом двум магам и двум гвардейцам, дежурящим на той стороне портала, грозила неминуемая гибель.