Выходили из посёлка по той самой дороге, которая вела к переезду. Это было странно – ведь в той стороне не было никаких ответвлений и тем более посёлков. Но Николай, который вёл людей, шёл достаточно уверенно – явно знал, куда. Когда впереди показались знакомые ворота стройбазы, Валера ничуть не удивился. Видимо, разведчики «поселковых» уже нашли это место и навели туда группу добытчиков.
К тому времени парень уже порядком устал и запыхался, ныли натруженные ноги и спина, а все мысли занимала только возможность будущего отдыха. Видимо, подобные мысли одолевали и всех остальных, во всяком случае, никто даже не думал ни о каких предосторожностях. Все просто ввалились внутрь гурьбой, свалили вещи на самом сухом месте и начали расползаться, как тараканы, по территории стройбазы. За что и поплатились…
Валера просто сел, облокотившись на рюкзак. Рядом пристроился панк-Рома, которого отрядили следить за ненадёжным элементом. Они вдвоём лениво смотрели за тем, как братцы и Костя деловито осматривают строительную технику и сваленные в кучу стройматериалы, а Николай пытается возиться с замком на воротах здоровенного ангара, когда сильный скрежет заставил всех вздрогнуть и посмотреть в сторону, откуда он раздался.
Звук издавал старый ржавый бульдозер. Сначала Валере показалось, что стоявшая неизвестно сколько техника просто разваливается от старости. Но потом он пригляделся – и понял, что сильно ошибается. Будто бы самопроизвольное на первый взгляд движение металлических частей на самом деле подчинялось каким-то законам, листы обшивки отходили и складывались, болты сами вывинчивались и завинчивались, патрубки выпирали наружу и выгибались, привода и оси вращались и меняли своё положение… Считанные секунды – и перед ошалевшими людьми встало на четыре конечности странное металлическое существо, причём передние его «лапы» образовались разделившимся на две равные части отвалом и напоминали клешни какого-то гигантского насекомого. Скрипя и тяжело громыхая, этот монстр внезапно довольно резво для своих габаритов зашагал к одному из близнецов, оказавшемуся поблизости. Тот, не искушая судьбу, бросил какие-то железки, что держал в руках, и с истошным криком кинулся прочь.
Одновременно из-за ангара с жутким лязгом начало выходить что-то высоченное, похожее на водомерку-переростка, и, видимо, бывшее когда-то краном. А внутри, в ангаре, нечто стало с силой бить в стены, с каждым следующим ударом оставляя вмятины и даже пробивая кое-где хлипкое кровельное железо.
Героев и желающих бесполезно рисковать среди отряда поселковых не оказалось, да и Валера не горел желанием попадаться этим не выглядевшим миролюбивыми существам. Все просто бежали, побросав вещи, – до тех пор, пока не убедились, что их никто не преследует.
– Попали мы… народ, – тяжело дыша, оглядел своих людей Николай. – Мысли есть?
– Да что думать… Главный с нас шкуры спустит…
– Не исключено… да…
– А я могу… Помочь справиться с тварями!.. Отбить вещи обратно… Даже получить за это какое-то количество энергии… За таких здоровенных накапает прилично… – подал голос молчавший до этого Валера, тоже сильно запыхавшийся после пробежки.
– А ты не много на себя берёшь, а, ёпть?.. – смачно плюнул на землю в сторону инженера Костя.
– Сколько надо, столько и беру.
– Костя, заткнись и не лезь! А ты – повтори ещё раз.
– Так чего повторять? Говорю, помогу этих гадов порешать. У меня умение есть специальное, я же инженер! Вижу слабые места у разных конструкций… На тех, со стройбазы, хоть и одним глазом смотрел, а успел заметить. Они не такие прочные, как кажутся. Далеко не такие! Который бульдозер – у него с боков всякая требуха, трубки и прочее выпирают. Спереди подходить нельзя, сзади – тоже вряд ли, а вот если с какой-нибудь из сторон подскочить – можно дел натворить. Далее, тот, который кран – у того шарниры на ногах в одной проекции хлипкие, если правильно ударить, получится выбить. А лежащего доразобрать, – это не такая уж проблема… Ну а тот, который в ангаре… Там неизвестно что, ничего не могу сказать.
– И что предлагаешь?
– Придётся в посёлок возвращаться, набрать всяких ломиков, кувалд. Трубки у бульдозера я и топором могу повредить, а вот лапы крана – там сильный удар нужен. Хотя, может, и ваш молодец с молотом его разберёт, я просто покажу, как…
– Я тебе разберу, ушлёпок…
– Ну, давай, попробуй!
– Перестаньте! Достали уже. Валера… Это всё, конечно, хорошо ты придумал. Но, млять, так они и будут стоять и ждать, пока мы в нужное место ударим! Не вариант.
– Бульдозер поворачивается плохо совсем. К нему сбоку подскочить главное, там уже дело техники. Кран… Этот да, проблемный. Но он вроде тоже двигается не шибко быстро. Думаю… Да что думаю, уверен – можно успеть! Главное, отскочить потом, когда падать будет. И что, у нас другие варианты есть? – Валера намеренно сказал «нас», хотя, конечно, не считал себя частью группы.
– Ладно… Вариантов действительно нет. Пошли обратно, за инструментом. И – быстро! Надо за сегодня управиться. А ты… Если что – спущу с тебя шкуру собственными руками, понял?
Дорога до посёлка, поиск пригодного для уничтожения ожившей техники инструмента и возвращение обратно прошли без приключений. К будущему полю боя Валера тащил увесистый ломик, кто-то нашёл себе обрезок металлической трубы, кто-то – кувалду. Отряд внезапно стал походить на каких-то деревенских мужиков, собравшихся на общественные работы, или на бригаду строителей.
Ворота стройбазы были опять закрыты, будто их в последний раз и не бросили распахнутыми настежь. Отряд Николая остановился в прямой видимости от чуть покачивающихся створок и выцветшего синего забора, окружающего территорию. Все замолкли, выжидающе уставившись на инженера. Костя, по своему обыкновению, сплюнул под ноги и скривился.
Когда все замерли, по спине Валеры пробежал холодок, а в ногах появилась лёгкая слабость. Парень ощутил что-то вроде озноба, с трудом заставил себя не показать остальным, как волнуется. Ладони, сжимавшие ржавый металл ломика, вспотели. Настал момент истины… Ведь если он ошибся – не исключено, что они все и останутся здесь. Или его одного закопают. Правильно ли он сделал, предложив поселковым помощь? Он не знал.
Николай, будто почувствовав волнение инженера, повернулся к нему.
– Сейчас пойдём внутрь. Если водишь нас за нос, заманиваешь в ловушку, или попытаешься слинять – выкопаем из-под земли. Ясно?
Валера презрительно фыркнул и махнул рукой.
– Давайте включайте свои доспехи. Попытаемся их по очереди вытягивать. Если получится. Отвлеките сначала для меня бульдозер, он вроде попроще… Помните, главное – не подставляться под удары! Потом, если его обездвижим, идём к крану. Все отвлекают, Костя бьёт по «лапам» молотом. Бить надо вот так… – рисовать при помощи ломика в придорожной грязи оказалось не очень удобно, но всё же возможно. Почему было не отломать какую-нибудь веточку и воспользоваться ею? Инженер хотел приноровиться к весу своего оружия. – Если не получится их разобрать по отдельности, все справляются сами – Николай, Костя и братья с краном, я и Рома – с бульдозером. Тот, который в ангаре… Надеюсь, он не выбрался. Если выбрался – после бульдозера сразу переключаюсь на него, там по ходу придётся решать. Вопросы?
Вопросов оказалось много. Ещё несколько минут пришлось потратить на окончательное разъяснение тем, кто не понял, на согласование всяких мелочей, условных сигналов. Но вот над отрядом повисла тишина – все молчали, понимая, что больше оттягивать неизбежное нельзя. Или они сейчас идут и разбираются с тварями – или возвращаются, признав своё поражение. Конечно же, никто не признавался в своём страхе и не говорил вслух подобных мыслей, но все чувствовали одно и то же.
– Всё, пошли! – Валера решительно шагнул в сторону стройбазы, внимательно высматривая малейшие признаки присутствия врага, готовый в любой момент сорваться на бег. Остальные последовали за ним, молча пропустив парня вперёд – мол, твой план, ты и расхлёбывай. К тому же поселковые ненавязчиво контролировали, чтобы инженер не сбежал.
