Семейный подряд маньяков?
Но ведь Саманта его проверила, Теодор был чист. Впрочем, то, что он не убивает лично, не делает его лучше. Значит, он только загоняет жертв и приносит их злоумышленнику на блюдечке.
— Она нашла стенд с артефактами! — ныл тем временем парень. — Если бы я ее там оставил, нашла бы и все остальное.
— Может, и не нашла бы! Мы отлично замаскировались, нас десять лет никто не находил, — с неприкрытой насмешкой и долей злобы отрезал старший собеседник. — И она бы не смогла. А так у нас новая проблема — что делать с этой курицей?
— Тоже того? — робко предположил Тео.
Я похолодела. Неужели они уже успели прикончить Саманту?
— Придется, скорее всего, — недовольно пробурчал его собеседник. Моего лица осторожно коснулись шершавые пальцы, и мне понадобилась вся сила воли, чтобы не выдать себя, не отстраниться с визгом и не сморщиться от брезгливости. Сквозь полуприкрытые ресницы я заметила тонкие полосы шрамов, поднимающиеся от запястий вверх, к закатанным по-домашнему рукавам. От рук похитителя пахло краской и чуть-чуть спиртом, ни малейших признаков канализации. Впрочем, теперь, когда я видела артефакты, фокус с исчезающим амбре стал более понятным. Тут необязательно быть крутым магом, достаточно суметь разобраться с инструкцией. Вряд ли одаренные в древности сами лазили и чистили сточные канавы. Наверняка артефакт рассчитан на использование как раз обычным человеком.
Получается, нас похитили не маги с высшим образованием и необъятными силами, а простые люди? Но зачем им Саманта? И почему им не нужна я? Не то, чтобы у меня были претензии, просто я не могла понять логику. Мужчина явно испытывал сожаление при мысли, что меня придётся убить вместе с подругой.
Странно.
— Жаль, — эхом моих мыслей отозвался похититель и убрал пальцы. — Хорошенькая, бездарная, могла бы жить и жить. Не повезло.
С этими словами меня снова взвалили на костистое острое плечо — не иначе, лично Тео — и потащили куда-то.
Недалеко.
Парень уронил меня на пол как мешок с картошкой и ушел. За ним лязгнула, закрываясь, дверь, и наступила тишина, прерываемая хриплым неровным дыханием.
Не моим.
Решив, что хватит уже притворяться, я открыла глаза и села. Голова закружилась, к горлу снова подкатила тошнота, но я не замечала неудобств. Рядом лежала, свернувшись клубочком от холода, Саманта. Спиной ко мне, но платье я узнала сразу — сама только несколько часов назад помогала его застегивать.
— Эй! — я подползла на четвереньках к подруге — встать не получалось, ноги не держали — и потрясла ее за плечо. Девушка безвольно повернулась на спину, поддаваясь моей руке, голова перекатилась по каменным плитам, растрепав и без того развалившуюся прическу, с посиневших губ сорвался судорожный вздох, но глаз она не открыла. Судя по хрипам в груди, у нее начиналась пневмония. Ну да, полежи так на ледяном полу пару часов! — Саманта! Приди же в себя, нам бежать нужно!
О том, что бежать пока что некуда, я умолчала. Комнатка была крошечной, безо всяких удобств. Голый пол, гладкие стены — каменный мешок. Это лучше всяких слов убедило меня в том, что долго нас тут держать не будут. Умертвят и дело с концом.
Глава 22
Приходить в себя соседка отказывалась напрочь. Похоже, ее чем-то накачали, чтобы похитить. Недаром уборщица упоминала, что девушка двигалась как пьяная. Есть средства, усыпляющие человека почти мгновенно — я читала про них в одной из статей по медицине. К сожалению, о противодействующих веществах в ней не говорилось ни слова, а нам бы они сейчас ой как пригодились!
Оставив в покое Саманту, я подползла к стене и, придерживаясь за нее, поднялась на ноги. Хотела было подергать дверь за ручку, но таковой не нашла. Гладкий металл, ни скважины, ни выступа. Надежно, нечего сказать.
— Эй, выпустите нас! Это какая-то ужасная ошибка! — заорала я.
Ну, собиралась заорать. Вышел скорее комариный писк, но меня услышали. По ту сторону стены раздались уверенные, тяжёлые приближающиеся шаги.
— Никакой ошибки нет, — ответил мне похититель. Не Тео. Плохо. Молодого я могла бы как-то развести на жалость, обмануть. Он не похож на хладнокровного убийцу. А вот старшего пытаться обвести вокруг пальца бесполезно. Но потянуть время не помешает, а потому я снова ударила в дверь кулаком, остро чувствуя собственную беспомощность.
— За что вы нас так? Мы же ничего плохого не сделали! — жалобно спросила я, добавляя дрожи в голос. Тут и стараться особо не пришлось, наоборот, я прилагала немало усилий, чтобы внятно говорить, а не лепетать нечто невразумительное. — Моя подруга, Саманта, швея, а я секретарша…
— Она маг! — рявкнул мужчина, перебивая меня на полуслове. — А значит, заслуживает смерти!
Так вот оно что! Похититель каким-то образом определял, что девушки одарены, и потому похищал. А под «спасением», очевидно, имелось в виду умерщвление, как избавление мира от греха в виде одарённой.
Жаль, что гад не попытался так похитить и «спасти» какого-нибудь дюжего мужчину-мага. Вот бы ему навешали! Хотя он же не идиот и не самоубийца. Сознательно выбирал слабых, беззащитных жертв, чтобы не рискуя ничем ощутить себя героем, спасающим мир.
— Она обычная девушка, которая никому не причинила вреда! — я тоже повысила голос, в глубине души понимая, что кричу в пустоту. Он не поймет. Слишком глубоко ушел в осознание собственной значимости и ответственной миссии. Если маньяк сейчас признает, что Саманта невинна, то ему придется оправдать и остальных жертв. Вряд ли он на это решится. Его собственная психика не позволит.
Но я все равно попытаюсь до него достучаться.
— Мы обе простые горожанки, только недавно приехали из глубинки. Она шьет с утра до вечера на фабрике, я сижу за печатной машинкой, — я нарочно преувеличила монотонность нашего бытия, стараясь сделать нас как можно незначительнее и обыкновеннее. — Никому не мешаем, никого не трогаем! Отпустите нас, пожалуйста, мы никому не скажем! Мы даже лиц ваших не видели!
— Вы видели лицо моего помощника, — отрезал похититель. — Но в любом случае вам придется умереть. Такова участь магов! Вы же ее пособница, вольная или невольная. Туда вам всем и дорога!
— С чего вы вообще взяли, что Саманта маг? — взвизгнула я. — Я с ней жила несколько недель, ни искр, ничего подозрительного не видела!
Меня не на шутку интересовал этот вопрос. Как?! Как именно он находил себе жертв?
А главное — почему решил, что у меня дара нет? Ему явно было жаль отправлять меня вместе с подругой на тот свет. То есть отчего-то его детектор не срабатывает на некромантов?
— Я все вижу! И все знаю! Смерть магам и тем, кто их поддерживает! — патетично провозгласил маньяк. По ту сторону лязгнуло что-то металлическое, и внизу, у самого пола, едва слышно зашипел поступающий под давлением воздух.
Нет. Не воздух.
Газ.
Я отступила от двери и чуть не споткнулась о Саманту. Присела рядом на корточки, упираясь кончиками пальцев в ледяные камни.
Бежать некуда. Вокруг стены, яд — без сомнения, а как иначе — скоро заполнит небольшое помещение. Бесцветная, ничем не пахнущая смерть продолжала поступать в камеру с тихим присвистом. «Вдохну — сгинем обе», — поняла я. Саманта умрет тихо, сама того не заметит, и станет в столице на двух ничем не примечательных провинциалок меньше.
Какая разница, считает меня маньяк обычной девушкой или магичкой, все равно он собирается меня убить. А значит, таиться бессмысленно.
Нужно действовать.
Мне не пришло в голову ничего лучше, чем активировать смерчик-уборщик. Он прошёлся от нас по расходящейся спирали, собирая неведомую дрянь в себя, и закружился вдоль стен, впитывая все новые порции газа. Я тяжело осела на пол рядом с подругой, дрожащей рукой ощупала ее шею в поисках пульса. Есть. Слабый, едва заметный, но есть. Вовремя я.
— Что здесь происходит? — возмутились по ту сторону стены. Похоже, у них имелся глазок или какой-то артефакт, позволявший наблюдать за происходящим в камере смертниц. — Она пришла в себя? Вроде нет. Тогда откуда?..
