Не позволяя маньяку задуматься и сложить два и два, я применила уже знакомое взламывающее заклинание. По камням пробежали трещины, и нижнюю часть двери просто вынесло наружу воздушной волной.
Судя по вскрикам боли, кого-то зацепило.
Хорошо.
Я была настроена рвать и метать.
Мою подругу чуть не убили. Пытались убить меня. Сколько несчастных уже успело побывать в этой страшной комнате до нас с Самантой? Десятки? Сотни?
Меня трясло, как в лихорадке. Мысль о прошлых обитательницах воскресила недавно прочитанное в фолианте заклинание призыва.
Будь я в здравом уме, ни за что не решилась бы произносить не слишком знакомые, едва зазубренные формулы, последствия которых не успела толком изучить. Но меня несло, я действовала на чистых инстинктах.
Убей, или тебя убьют.
И я призвала мертвых.
Они откликнулись сразу же, словно столпились на самой границе реальности уже давно и с нетерпением ожидали повода и возможности явиться обратно. Темные едва различимые тени просочились на эту сторону, как вода сквозь песок, на ходу обретая подобие формы.
Вот они, несчастные, безвинно убиенные девочки. Не все — далеко не каждая душа способна уцелеть в посмертии. Для этого нужна недюжинная прижизненная сила воли и огромное желание отомстить.
Однако у некоторых жертв нашлось достаточно упорства.
Мужчины тоже видели их. Они посерели, сдвинулись плечо к плечу, готовясь к обороне.
Напрасно. Против призраков оружие бесполезно. Да и не было его у двоих похитителей.
Я переступила порог комнаты спиной, волоча за собой бесчувственную Саманту. Не собиралась оставить подругу в той страшной камере, тем более одну. Уложив ее поудобнее, насколько это возможно на полу, я развернулась к маньяку и его помощнику.
Они представляли собой жалкое зрелище. Тео не сдержал низменных порывов организма, и на его штанах расплывалось тёмное влажное пятно. Второй держался, но подрагивавшая нижняя губа выдавала его готовность последовать примеру младшего товарища.
Мужчина был не слишком стар, но и не молод. Лет сорок, не меньше. Увидь я его раньше, на улице, опознала бы без проблем — шрамы покрывали все его тело, белыми змеями выползая из-под воротника рубашки. Несколько тонких полос исчертили лицо и шею.
Интересно, что с ним такое произошло?
Призванные духи кружили над нами, то и дело проскальзывая вплотную к трясущимся мужчинам, отчего Тео противно взвизгивал на высокой ноте.
Контроля над призраками у меня не было никакого. Я даже не заметила, как один из них возник у меня за спиной, пока не стало слишком поздно.
Тело стало ватным, непослушным. Мне показалось, что я сейчас упаду в обморок, но небытие не шло, зато пришел вселенский холод. Над моей кожей клубился чёрный туман, то проявляясь, то втягиваясь внутрь.
— Зачем ты меня убил, Квентин? — поинтересовался дух моими губами.
Старший маньяк побледнел до синевы и выпучил глаза. «Так его зовут Квентин», — отметила я вяло. Незнакомое имя. Ни о чем мне не говорит.
— Мередит? Ты… я же… — забормотал он сбивчиво.
Я шагнула вперед, не по собственной воле. Слишком много потусторонних сущностей, слишком много призраков в одном месте. Я стремительно теряла контроль над ситуацией… и над собой.
— Ты меня убил, Квентин! — сообщила я-не я почти ласково. От нежности, сквозившей в чужом голосе из моего горла, хотелось сочувственно рыдать и выть от ужаса одновременно. — За что?
— Ты была магом! — яростно выкрикнул маньяк, сжимая и разжимая кулаки. Он бы бросился на меня, не парализуй его ужас. Но лёд небытия, распространяемый вокруг себя духами, сковывал вернее цепей. «Кажется, еще немного, и мы все отправимся вслед за Мередит», — подумалось мне вяло.
Собственная смерть уже не казалась такой уж ужасной перспективой. Все там будем рано или поздно.
Но Квентин, пожалуй, раньше всех нас.
— Я видел искры! И знал, что за тобой скоро придут, — сбивчиво забормотал мужчина. Он неотрывно смотрел в мою сторону, но мимо меня. Куда-то в прошлое. — Я спас тебя, Мерри! Тебя бы казнили безо всякой жалости. А так ты умерла быстро. Во сне. Ты спаслась, Мередит!
Последнее он выкрикнул, пытаясь убедить и духа, и себя в собственной правоте. Не думаю, что она поверила, я лично нет.
— Как ты узнал про остальных? — кажется, мы спросили это хором с призраком. Или же ко мне возвращался контроль над телом?
— Камера! — гордо сообщил Квентин. Он уже не трясся, хотя бледность, разливающаяся по его лицу, делала его похожим на движущийся труп. — Я усовершенствовал свое изобретение.
Он с гордым видом кивнул в сторону стола.
Там, не замеченная мной до сих пор, стояла изящная в своей необычности фотокамера. Слишком большой объектив, торчащие в самых неожиданных местах детали, непривычное обилие проводков и кнопок — даже интересно, как он умудрялся передвигаться незамеченным с эдаким агрегатом? Хотя, несмотря на несуразность, размера она была небольшого. Вполне уместится в сумку или чехол…
Так это и есть тот самый изобретатель фотоаппаратов, чьё детище присвоила фирма по их производству! Похоже, он не остановился на достигнутом и продолжил исследования.
Или же камера была всего лишь промежуточным этапом в деле всей его жизни? Выявлять магов одним нажатием кнопки! Это ли не мечта всех обывателей и ловцов магов? Один снимок в ателье — и тебя разоблачат, не нужно ждать искр, показаний соседей или знакомых.
Мы с духом шагнули к столу вместе. Наверное, потому движение получилось смазанным, слишком быстрым, почти мгновенным. Одно долгое скольжение — и я там, протягиваю руку к уникальному аппарату.
— Другого такого нет, верно? — немного издевательски интересуюсь я и замираю в ожидании ответа. Только бы он не успел понаделать копий!
— Не трогай! — Теперь и Квентин сорвался на визг, разгадав мой замысел.
Значит, не успел. Единственный экземпляр летит с размаху на пол, и я с нескрываемым удовлетворением наступаю на него ногой. Хрупкое стекло хрустит под каблуком.
— Скольких ты убил? — прошипела я-не я.
Мне уже было сложно отличить, когда говорю я сама, а когда дух. Бывало, что вернувшиеся с того света занимали тела незадачливых призывателей. Кажется, сегодня это произойдёт со мной. Глупая смерть… точнее, небытие. Тело-то останется жить.
Впрочем, возможно, так будет справедливее. Пусть у Мередит появится второй шанс…
— Эбби, остановись! — услышала я возглас от двери.
Кто это?
Едва слышный голосок, нашёптывавший мне сдаться, перестать сопротивляться и бороться за жизнь, стих совсем. Я нахмурилась, покачиваясь на нетвёрдых ногах и пытаясь сообразить, кто такая вообще Эбби и кто этот высокий мужчина с залихватской взъерошенной шевелюрой. В его глазах страх — он боится меня… или за меня?
— Эбигаль? — неуверенно спросил он, делая тем не менее шаг вперед. Ко мне.
Сущность, занимавшая мое тело, отвлеклась, и я рывком отодвинула ее в сторону, занимая положенное место. Мысли ворочались с трудом, как многотонные плиты, но сознание постепенно прояснялось.
Мистер Хэмнетт?
Что он здесь делает? Ах да, я же его вызывала…
— Эбигаль, не надо! Остановись, хватит! — повторял он снова и снова. Я хотела было сказать, что уже все закончилось, но темнота подступала неумолимо, заключая меня в свои объятия. Пол накренился, я зажмурилась, готовясь к неминуемому удару, но вместо этого меня завертело, перевернуло и заключило в тёплые, такие родные и знакомые объятия.
Журналист подхватил меня на руки и понёс прочь от этого страшного места. Призраки куда-то подевались, вместо них подземное убежище маньяка наводнили вполне живые полицейские. Одни в секунды скрутили Квентина и Тео — могу поклясться, мужчины восприняли появление служителей порядка как спасение — другие что-то деловито обмеряли, зарисовывали, записывали. Кто-то попытался подойти к нам, но мистер Хэмнетт довольно невежливо послал его в дальние дали.
Не подозревала, что он знает подобные выражения!
