Когда они прибыли в Астрагар, они быстро добрались до дома Лионель. Войдя в знакомое помещение, Алатар почувствовал лёгкое облегчение. Она встретила их с лёгкой улыбкой, словно его внезапный уход из академии был в порядке вещей, а общество Ливии не вызывало у неё никаких вопросов.
— Не ожидала увидеть тебя так скоро. Расскажешь, что произошло?
Алатар вкратце рассказал Лионель обо всём, что случилось: от натянутых отношений с Марком до рокового инцидента, который привёл к его отчислению. Лионель слушала внимательно, лишь иногда кивая, и, когда он закончил, спокойно посмотрела на Ливию, словно удостоверяясь, что девушка тоже чувствует себя уверенно.
— Мудрое решение, Ливия, присоединиться к Алатару. Главное теперь — не отступай от своего пути, и пусть прошлое останется там, где ему и место.
Её спокойствие придавало Алатару уверенности, и он чувствовал, что, несмотря на предательство Марка, Лионель оставалась союзником.
После недолгого разговора Лионель отошла к столу и, разворачивая бумаги, случайно уронила кусок пергамента, который выглядел очень старым. Алатар поднял его и пригляделся: фрагмент карты, изображающий какие-то руины и точные координаты. В голове моментально всплыло сообщение от системы.
***Обновление задания***
Обнаружено местоположение фрагмента
Текущий статус
Собрано 1 из 5
— «Эм, Лионель, а это что?»
— Да я сама не знаю, нашла случайно когда копалась в старых архивах. Какое-то место в землях старого гномского королевства.
— «То, что это часть карты я догадался. Бля, я только сейчас сообразил, что целую карту Эрингарда ни разу не видел. У тебя случайно её нет?»
— Есть конечно, сейчас найду, а что, тебя заинтересовало это место?
— «Честно говоря, пока всё равно не знаю чем буду заниматься, почему бы и не отправится в путешествие к неизведанному.»
— Вот как, хорошо Ал, сейчас вернусь.
Через несколько десятков минут Лионель вернулась с огромным полотном на которым и была изображена карта Эрингарда.
Развернув карту на столе Ал решил хорошенько её рассмотреть, скользя взглядом по местам, которые раньше знал лишь по слухам. Детали, символы, обозначения городов и деревень завораживали, как если бы сама карта открывала перед ним целый мир возможностей. Рядом с ним Ливия наклонилась ближе, следя за движениями его пальцев.
«Эх, жалко что в интерфейсе прорисовываются те места которые я сам посетил, но имеем что имеем.»
— «Таакс, ага вот Междулесье, а западнее у нас Элдория, так в если на север то там как раз граница с Зергами. В южных землях располагалось королевство гномов, а сейчас там очередная часть империи. Ну и, конечно, столица Астрагар.»
«Да уж, путь предстоит мягко говоря не близкий, это ж несколько месяцев поди добираться и это если нигде не тормозить по пути, что невозможно.»
Лионель, вернувшись к столу, указала на участок карты, где, как выяснилось, находился старый гномий город, упомянутый в обрывке пергамента.
— Ал, если ты решишься отправиться туда, будь готов ко всему. Гномы покинули те земли давным-давно, и сейчас это место почти заброшено.
— «Это понятно, но чем больше я об этом думаю, тем больше всё становится интереснее. Лионель, а ты знаешь, что там может быть такого, ради чего стоило бы отправляться на поиски?»
— Точного ответа у меня нет, да и вряд ли кто-то тебе его даст.
Алатар посмотрел на карту и указал на точку, обозначающую руины на территории гномов.
— "Так, я полагаю, нам стоит сначала добраться до города Блекстоун, оттуда двинемся в Бладрок и дальше уже к отмеченному месту.
Лионель кивнула, присаживаясь за стол рядом с ним.
— Ты прав, Ал, пожалуй это будет самым оптимальным маршрутом. А насчёт ресурсов — что бы ни понадобилось, ты знаешь, куда обратиться.
— «Ты всегда готова помочь, Лионель, но не ужели ты не отправишься с нами?»
— Как бы мне не хотелось, но нет. У меня ещё дела в столице. Однако надеюсь, что как вернёшься, ты расскажешь всё в малейших подробностях.
После долгого разговора Лионель оставила их наедине, сказав, что пойдёт за кое-какими вещами. Едва она скрылась за дверью, как Ливия с нескрываемым волнением повернулась к Алатару.
— Ал, ты действительно намерен отправиться туда? Ты ведь знаешь, что я пойду с тобой, куда бы ты ни решил направиться.
— «Знаю, Ви. Ты — та, кто поддерживает меня в любых начинаниях. Нам вместе предстоит узнать, что скрывают эти древние земли. И если судьба нас выбрала для этого, так тому и быть.»
«А ещё, уж очень странная награда за этот квест. »
Когда Лионель вернулась, у неё в руках был кожаный свёрток с надёжно закреплёнными застёжками. Она протянула его Алатару.
— Здесь немного монет. Они тебе точно пригодятся.
— «Спасибо тебе, они точно лишними не будут, у меня конечно кое-что осталось от заданий гильдии, да и по пути думаю можно быть выполнить пару заданий. Но всё равно спасибо ещё раз.»
Лионель кивнула, слегка коснувшись его плеча. Её взгляд был глубоким и чуть задумчивым, как будто она собиралась сказать что-то важное, но при этом подбирала слова.
— Путь будет непростым, Ал, и тебе лучше приготовиться к тому, что дорога в Блекстолун может потребовать не только денег. Сейчас там неспокойно, и, судя по разговорам, не всегда можно рассчитывать на гостеприимство в этих местах.
Алатар нахмурился, на мгновение задержав взгляд на карте. Город Блекстолун, как сказала Лионель, был крупным торговым узлом на юге. Но если в нём действительно неспокойно, это могло стать дополнительной трудностью.
— «И в чём причина этого беспокойства?»
— Всё как обычно. Конфликты между землевладельцами, постоянные набеги разбойников. Да и в целом, чем дальше на юг, тем меньше контроля у империи."
Ливия, слышавшая разговор, заметно напряглась, её хвост чуть подёргивался, выдавая внутреннее напряжение.
— Ал, как думаешь, нам действительно стоит идти через Блекстолун? Может, стоит выбрать другой маршрут?
— «Если выбрать другой маршрут, мы только задержимся. Но, думаю, нам нужно быть осторожными и по возможности избегать лишних конфликтов. Главное — добраться до Блекстоуна, а дальше будет видно.»
Лионель кивнула, словно поддерживая его решение.
— Ал, знаешь, если что, ты всегда можешь вернуться сюда. Пусть ты не смог закончить академию, но это ничего не меняет. И ты ведь знаешь, что я всегда помогу.
— «Спасибо, Лионель.»
Она коротко улыбнулась, и на мгновение между ними повисла тёплая тишина, как бы подкрепляя её слова.
Алатар, осмотрев карту и наметив их с Ливией предстоящий путь, сложил её, а затем поднял взгляд на Лионель, задумчиво стоящую рядом. Она что-то тихо шептала, касаясь кончика пальца карты, словно это была её личная привязанность, которую она делала теперь частью их общего дела.
— «Лионель, ты ведь понимаешь, что это путешествие займёт немало времени?»
— Понимаю, Ал. Но ты выбрал свой путь, и я уважаю это решение. Хоть мне и жаль, что ты уходишь.
В тоне её слов послышалась лёгкая грусть, но Лионель тут же подняла голову, словно решив, что не даст этой печали повлиять на их последние мгновения вместе. Её слова заставили Алатара взглянуть на неё с мягкой теплотой, после чего он подошёл ближе, взял её за руку и посмотрел прямо в глаза. За их долгие встречи, разговоры и совместные дни, их связь укрепилась, и сейчас он был готов сделать этот момент действительно особенным.
— «Знай, я вернусь — и расскажу обо всех тех приключениях, которые нас ждут.»
Её лицо просияло, и она, сдерживая улыбку, отозвалась с нескрываемой нежностью:
— Значит, это наше прощание?
Ответить он не успел, как Лионель мягко притянула его к себе, поддавшись порыву — их взаимное тепло помогло убрать тревоги и холод предстоящей дороги. В их страстных объятиях исчезли все страхи и вопросы о том, что ждёт впереди. Ливия не стала прерывать их — она находила нечто утешающее в их связи, зная, что её место рядом с ним не под угрозой.
