Тем не менее на территории было в достатке так нужного поселковым металлолома, имелось много инструмента, вполне в пристойном состоянии, и, самое главное – обнаружился легковой прицеп. Валера «переговорил» с «пленником» и объяснил ему, что придётся послужить тягловой силой. Было непонятно, как тот отреагировал на это предложение, от которого нельзя отказаться – на металлической «морде», понятное дело, не отражалось никаких эмоций. Немного повозившись, железяку смогли «впрячь» в прицеп и опытным путём установили, какой вес она способна тащить. К сожалению, выяснилось, что небольшой. Но на двух раненых, которых уложили поверх прикреплённых к прицепу досок, силёнок малыша хватало.
После этого, припрятав часть поклажи, люди пошли прочь. Валера надеялся, что ему вернут оружие – но ничего подобного не случилось. Несмотря на то что он бился с остальными рука об руку, никто не спешил изменять его социальный статус. На прямой вопрос Николай ответил – мол, зачтётся, но бежавшую пленницу всё равно никто не простит.
Что ж, не очень-то и хотелось, пожал плечами инженер и, закинув на себя тяжеленную поклажу, направился вслед за остальными. Выйдя за ворота стройбазы, они направились обратно, в сторону посёлка – видимо, попасть на Базу можно было только через него, или же дело было в том, что те возможные пути, которые вели напрямик через лес, не годились для автомобильного прицепа.
Пройденная несколько раз дорога начала уже немного надоедать, и Валера просто смотрел под ноги, не обращая ни на что внимания. Когда какое-то время спустя «конвоировавший» его близнец сменился – видимо, договорились чередоваться, – и рядом пристроился Рома, с таким же рюкзаком за плечами, парень сначала даже не обратил на это внимания. Но когда покачивающий при ходьбе своим зелёным ирокезом панк внезапно заговорил – непроизвольно вздрогнул.
– В посёлке есть особист, по направлению развития. Может вынимать из браслетов всякую информацию, навроде количества энергии. Так что, если наврал с цифрами – тебя раскусят на раз-два.
Валера хмыкнул, типа, я-то весь чист и прозрачен, мне бояться нечего… А сам почувствовал, что земля уходит из-под ног. Взгляд невольно забегал по округе, а мозг начал прикидывать варианты – как улизнуть.
– В общем, смотри, моё дело предупредить. Логи они вроде не научились ещё смотреть… Хотя кто знает!
– Да уж. Как ваши только терпят такой контроль?
– Ну, не всех же проверяют. Только когда подозрения какие возникают…
– А зачем ты мне это рассказываешь?
– Тише, тише. Ты ещё на весь лес поори… Рассказываю – потому что меня Главный бесит. Да и не только он. Думаю, когти рвать надо… Расскажи, про общину вашу. Как там, нормально вообще?
Валера очень осторожно стал описывать быт и обстановку на базе у городских, стараясь не выдать ничего важного – как-никак панк легко мог оказаться засланным казачком. Хотя он создавал достаточно приятное впечатление, в отличие от всех остальных поселковых.
– Понятно… Слушай, а зачем ты девку-то отпустил?
– Я не!..
– Стоп! Не надо заливать. Я не слепой, и одно с другим сложить могу… Но не хочешь говорить – не надо. Дело твоё.
Они шли какое-то время молча.
– Кстати, я бы на твоём месте именно сейчас дал дёру. Потом сложнее будет. Сделай вид, что вырубил меня, а сам в лес…
– Спасибо. Но я хочу на вашу общину посмотреть.
– Ну, это будет последнее, что ты увидишь. Хотя – дело твоё, опять же…
Не согласиться с этими словами было нельзя. Вообще, Валера очень крепко задумался. То, что ему предстояло увидеться с кем-то, кто сможет определить количество энергии в браслетах, резко меняло весь расклад. Это было очень плохо. Даже больше – фактически это гарантировало провал… К тому же, как говорят, чем дальше, тем бежать из плена сложнее.
Посмотрев на идущего впереди Николая, который так спокойно смотрел на него тогда, после боя, и так пугал своей уверенностью, на шагающего рядом с прицепом братца, который присматривал за ранеными, поймав насмешливый взгляд Ромы, который, казалось, читал его, как открытую книгу – Валера, наконец, решился. Если он не ошибся, и его сейчас просто не разводят на резкий поступок – лучше шанса не подвернётся. Да и чего терять?..
Рюкзак летит на землю, а кулак – в солнечное сплетение советчика. Пусть и обещал не мешать, но так надёжней… Считанные мгновения – и Валера со всех ног бросается в сторону леса. А вслед ему несутся истошные крики Кости – тот ведь лежит на досках вперёд головой, как и раненый братец, и прекрасно видит всё происходящее сзади…
Глава 13
Убежать не получилось. Что близнец, что Николай, видимо, неслабо уже успели повоевать, и оба хорошо вложились в физическое развитие. Хотя, может, и сами по себе были молодцы-спортсмены. Но то не важно, а важно то, что Валеру в конце концов догнали, повалили и скрутили.
Обратно толкали и пинали, словно немцы пленного красноармейца. Отыгрывались за пережитый испуг от возможности потерять столь редкого и нужного для общины персонажа. Когда поравнялись с Ромой, сильно отставшим от остальных, тот просто молча подошёл и прописал неудачливому беглецу в солнышко – мол, око за око. Но – при этом незаметно от остальных подмигнул. Видимо, всё же это была не подстава. Если бы не крик раненого, Валера имел все шансы улизнуть.
Где-то полчаса возвращались до посёлка, откуда свернули к непроходимого вида глинисто-болотистой колее, уходящей куда-то вглубь леса – почти строго перпендикулярно предыдущему направлению. Идти по такому бездорожью было нереально, и отряд продолжил путь параллельно дороге. Густой подлесок уже был качественно поломан и утоптан предыдущими ходками, и даже у погрузчика с прицепом вполне получалось продираться – кроме нескольких узких или особо вязких мест, где приходилось объезжать или подталкивать.
На Валеру навалилась чёрная меланхолия. Час тянулся за часом, уже начало темнеть, позади остался обеденный привал, на котором пленнику не предложили даже воды. Было уже как-то всё равно, что с ним будет, куда поведут, в каком статусе, для чего… Сгибаясь под двойной ношей – навьючили дополнительно, чтобы отбить окончательно всякую охоту убегать – с верёвкой на шее, со связанными руками, парень просто молча брёл вслед за остальными и смотрел себе под ноги, даже не пытаясь уворачиваться от хлещущих по лицу веток.
Поэтому позорно проморгал засаду и поднял глаза, когда всё уже, по сути, закончилось. А ведь он мог бы, наверное, со своим зрением обнаружить что-то такое, на что не обратили внимания остальные, и предостеречь. Или, наоборот, не говорить ничего.
Прошли считанные мгновения – а обстановка вокруг настолько разительно изменилась, что создалось впечатление полной нереальности происходящего. Поселковые валялись на земле, опутанные сетями. Кто-то успел активировать доспех, но большинство барахталось прямо так, в одних комбезах, беспомощные – будто выброшенные на берег рыбы. Верхом на них сидели по несколько человек полуголых баб, растягивающих руки-ноги с какой-то им одним ведомой целью. Рядом со всем этим огромная хищная кошка, похожая на белого тигра, доламывала жалобно хрустящий погрузчик, буквально отдирая от него куски и отбрасывая в стороны. А в нескольких шагах перетаптывалось нечто – сверху, по пояс, женски-обнажённое, снизу – конски-волосатое, с рогами на голове и с копьём в руках. Копьём, которое недвусмысленно упиралось остриём Валере в грудь.
Собственно, после нападения на отряд для инженера ровным счётом ничего не изменилось. Он всё так же куда-то брёл, непонятно куда, с верёвками на запястьях и на шее. Правда – теперь уже с компанией и без поклажи. Перед тем как погнать пленников дальше, куда-то в глубь чащобы, амазонки произвели ревизию трофеев, покидав всё на землю. Презрительно морщась, они распотрошили все рюкзаки и сумки и долго перебирали собранные поселковыми за время рейда материальные ценности, с комментариями на каком-то непонятном и кажущемся совершенно диким языке. Особенно славных дев рассмешило набранное где-то запасливыми мародёрами неизвестно зачем женское бельё. Кружевные лифчики и трусики передавались из рук в руки с ни на секунду не умолкающим хохотом, а одна затейница даже натянула себе на голову чулок…
