Дженериус не обладал вторым или третьим именем, и вообще он был родом с одного из миров истоков, как эта планета. Потому врождённой мутацией, изначально высоким уровнем сродства с энергочастицами он не был одарён, но при этом сила этого разумного была столь безгранична в глазах Лейшасы, что её непоколебимое уважение к нему было неизменно.
И поэтому она выложила все свои мысли и опасения, почти.
— Странный человек под руководством джинна. Имя Алекс, уровень — слабый неофит. Способен поглощать сущности изменённых людей.
— Что? — переспросил Капитан.
— Способен поглощать сущности изменённых людей, — без всякого раздражения повторила мерит.
— Это… интересно, — помедлив, сказал Капитан. — Нужно подумать.
Голова мужчины с квадратным подбородком устремилась в небо, туда, где-то далеко, к Земле двигалось существо планетарного масштаба. Лейшаса тоже подняла взгляд вверх и изменила спектр зрения. Картинка преобразилась, показав сущность с горящим в центре ядром и пламенем вокруг себя. Она медленно двигалась к планете, во всяком случае, так казалось; на деле же, никто не мог предсказать точной даты прибытия. Известно было только то, что сущность сильна до той грани, которая была дозволена данной реальностью, и то, что она обязательно доберётся до планеты, где живёт Алекс. Последняя мысль заставила пульс ускорить своё движение, оставляя Лейшасу в смятении от происходящего.
Капитан вновь повернул на девушку два голубых, как лёд, глаза, но в этот раз промолчал, решив, что так подействовал вид приближающегося огромного энергетического чудовища. И тут было зерно истины, ведь Лейшаса действительно ни разу в жизни не видела ничего подобного, всё, с чем ей доводилось связываться, — это пираты галактик и паразиты вселенной. Ни те, ни другие не имели столь великую силу, способную смять её, даже не заметив. К слову, Лейшаса здесь была исключительно в роли ученицы и наблюдателя, а не реальной силы и поддержки. Сам Капитан Дженериус и был воплощением группы особого реагирования класса «D», можно сказать, человек — армия. Одна из заповедей Императора гласила: не количество, но качество. И пусть подчас именно первый критерий выступал решающим, Империя стремилась именно ко второму, впрочем, не брезгуя огромными войсками. Император также упоминал о том, что количество всегда должно было переходить в качество. А потому Лейшаса уже хотела шагнуть к странному человеку, как её задержал Капитан.
— Лей, — произнёс он, — будь аккуратна.
На этом всё. Больше наставник и слова не обронил, заставив изрядно напрячься Лейшасу. Когда он называл её таким вариантом имени, то обращался не как отец, любовник или Капитан Империи, а именно как учитель. А это могло значить лишь одно: Алекс — одна из, если не единственная причина, по которой мерит оказалась на этой планете.
Когда призрачное присутствие ученицы исчезло, Капитан Дженериус опустил взгляд на город и вздохнул. То, что ожидало его подопечную, было совершенной дикостью для её расы. Но это было ничто по сравнению с тем, что грозило в будущем не только этому мирку, но, возможно, и всей Империи.
Глава 7. Первое знакомство
Я всегда любил прятки. С самого детства эта игра будоражила моё сознание, заставляя радоваться и трепетать от каждой победы. Ну и, конечно, мне нравилось искать самому, но с возрастом кое-что изменилось. Точнее, изменилось в тот день, когда Марти дал мне очередное задание — найти одного конкретного человека с интересной сущностью хамелеона. Вот уже прошло несколько недель, как я превратился в настоящего головореза. Никаких больше иллюзий о защите людей от нечисти у меня не было. Я искал магических мутантов, находил их и притаскивал своему наставнику для расправы, в ходе которой получал в награду сущность. Почему в награду? Очевидно, что после каждой такой процедуры я становился сильнее. Тело перестало болеть, даже насморк прошёл, не говоря уже о физической силе и возрастающих с геометрической прогрессией памяти, скорости умственной деятельности, реакции, регенерации, управлении энергией. С каждой поглощённой субстанцией я всё дальше удалялся от человека и всё ближе становился к какому-то монстру. При этом увеличивались лишь мои естественные характеристики, и не приобретались новые. А ещё Марти обещал бессмертие, но, конечно, не то, о котором я подумал (а-ля Граф Дракула), слава богу, нет. Он лишь имел в виду, что моё тело перестанет стареть за счёт элементарного здоровья. Оказывается, старение — это следствие изношенности внутренних органов, именно это заставляет некие клетки внутри нас активироваться, удаляя из мироздания старый и ненужный организм. То есть выражение «умер от старости» буквально: у человека может быть абсолютно здоровый организм, но, когда наступает определённый порог изношенности, его выключает, чтобы не мешался более молодым особям и не тянул племя вниз. Смешно, но спустя миллионы лет эволюции мы продолжали быть животными, во всяком случае, анатомически. На мой вопрос о памяти в нашей голове, которая, естественно, конечна, на это наставник лишь махнул лапкой, со словами: «Там есть естественный механизм самоочистки, который не допустит переполнения». То есть та самая вечная жизнь, о которой так многие грезят и эти же многие боятся, вполне реальна и не несёт в себе безумия по умолчанию. Наш мозг — просто чудесная штука, что ни говори.
Стояла ночь. Но для Нью-Йорка, как для любого мегаполиса, это не имело ровным счётом никакого значения. Машины, фонари, витрины редких в этом районе магазинчиков и огонь из баков бомжей освещали наполненные мерзким запахом мусора улочки. В этот раз Лены со мной не было, она лишь выдала мне билет на самолёт и все документы, необходимые для посещения не самой дружественной страны в мире. Девушка обняла меня и чмокнула в щёку, одарив белозубой улыбкой. Я хотел ей улыбнуться в ответ, но нечто странное холодком прошло вдоль позвоночника, заставив обернуться. Странное чувство неясного присутствия всколыхнуло чутьё уже третий раз за прошедший месяц.
— Что такое? — забеспокоилась красотка, но я отмахнулся. Если что-то такое и есть, то скорее всего это Марти, его лап дело, а значит, и смысла волноваться нет.
— Ничего. Показалось. Ладно, подбросишь до аэропорта? — отмахнулся я, всё-таки улыбнувшись девушке самой светлой и благонадёжной улыбкой, какая была в моём арсенале.
Добравшись до нужной страны и города, я воспользовался каршерингом (даже международные права мне выдал щедрый начальник), благо что здесь тоже было правостороннее движение, и проблем с перемещением не возникло. И вот я иду по одной из узких улочек, не понимая решительно ничего. Как человек, способный пробраться в любой банк на свете, может обитать в подобном месте? Вонь была ужасной, как и вся местная обстановка.
Морщась, я подошёл к одной из узких дверей в одном из двухэтажных домов из потемневшего от времени кирпича и постучался.
— Who's there? (Кто там?) — послышался приглушённый и робкий голос из-за тонкой дверки.
— My name is Alex. (Моё имя Алекс.) От Марти, — мой английский оставлял желать лучшего, но в данной ситуации от меня большего и не требовалось. Дверь резко распахнулась, и в проёме показался маленький мужчина. На голове полностью седой ёжик, полтора метра ростом и круглые очки, образ завершала потрёпанная жизнью, но чистая рубаха в клетку и такие же, но чёрные, брюки.
