Я был другим. Не просто сбежавшим артефактором. Мои «Чертоги» были упорядочены. Моё владение магией Пространства вышло на новый уровень. И у меня в руках были не просто товары, а ключи к влиянию на две соперничающие силы.
Савельич сегодня выглядел гораздо лучше, чем обычно. Два дня назад он получил от меня амулет с эффектом лёгкой целительской поддержки и вполне приличным ментальным Щитом. И то и другое ему не помешает.
— Ну что, капитан, — сказал я Савельичу, который вышел следом и стоял на крыльце, потягиваясь. — Пора возвращаться и устраивать сюрприз. Думаю, нас уже заждались.
— Ты уверен, что готов? — спросил он просто.
— Нет, — честно ответил я. — Но я больше не хочу прятаться.
Я посмотрел на браслет «Зыбь» на своей руке. Он был холодным и невзрачным. Но в нём дремала сила, способная пошатнуть саму реальность. С таким козырем уже можно было выходить к игровому столу. И дать понять всем этим Кланам, что в их игрищах появился новый игрок. А пятьдесят магов у Медведей — это всего лишь пятьдесят магов.
* * *
По дороге мы заехали в Северное хранилище. Арендовав ячейку, я вбил туда код, который лишь в одной цифре отличался от того, который ранее мне выслали Медведи, прислав пробные Осколки.
С одним долгом рассчитался, теперь очередь за ними. Платёж и Осколки. И нет, я не боюсь, что со мной не рассчитаются. Иначе они потеряют намного больше.
Мой телефон всё ещё отключен, а вот Савельича, похоже, завалили сообщениями.
Он пока никому не отвечает, но сдаётся мне, что у тех, кто за мной следит — сейчас аврал и полундра!
Савельич ехал молча, но по тому, как он прищуривался, глядя на свой внезапно оживший и завибрировавший телефон, было ясно: «полундра» началась уже в салоне «Орлика».
— Тебе звонит… «Неизвестный номер», — протянул он, держа аппарат как гремучую змею. — И ещё один. И смска: «Иван Савельевич, срочно свяжитесь». Интересно, как они мой номер узнали?
— Значит, работают, — хмыкнул я, глядя в окно на мелькающие сосны. — Пусть звонят. Вези меня не сразу в детдом. Сначала на нейтральную точку. На автовокзал.
— Зачем? — удивился старик, но уже поворачивал руль в нужную сторону.
— Чтобы они видели, что я вернулся. Но не могли сразу наброситься. Публичное место, камеры, народ. Мне нужно отправить сигнал.
На автовокзале, несмотря на ранний час, уже кипела жизнь. Я вышел из машины с небольшим рюкзаком, в котором лежали три готовых изделия: два щита для Медведевых и десяток коммуникаторов для «Феникса». Остальное осталось в ячейке. Белка выскочила следом и встала рядом, настороженно оглядывая толпу.
Я включил свой телефон. Он почти сразу же взорвался вибрацией и звуками входящих сообщений. Я проигнорировал всё, кроме одного — официального уведомления от биржи гильдии Охотников. В нём значилось, что Клан Медведевых подтвердил получение образцов и запрашивает срочную встречу для передачи оплаты и обсуждения дальнейшего сотрудничества. Координаты: ресторан «Тайга», частная беседка, 14:00. Приглашён только я. Официальный представитель клана — Кирилл Медведев.
Идеально. Публичное, но контролируемое ими место. Они хотели показать силу и безопасность одновременно. А для меня это была сцена.
Я отправил два коротких сообщения. Первое — Медведевым: «Приму. 14:00». Второе — на номер, оставленный Юрием Степановичем из «Феникса»: «Ваш образец готов. Забрать можно в камере хранения автовокзала, ячейка 17, код 4512. Инструкция внутри. Следующий заказ обсуждаем после тестирования».
Пусть побегают. Пусть «Феникс» получит свой «пряник» и начнёт тестировать коммуникатор, который не смогут прослушать их конкуренты. А Медведевы… с Медведевыми нужно поговорить лично.
— Савельич, — сказал я, возвращаясь к машине. — Мне нужно в «Тайгу» к двум часам. А до этого — домой, в детдом. Мне нужно успеть переодеться и кое-что подготовить.
— А это не ловушка? — спросил он прямо.
— Возможно. Но ловушка обоюдоострая. Они ждут испуганного одиночку — артефактора, который вернулся с готовыми изделиями за милостивой оплатой. А встретят… кое-кого другого.
Дорога до детдома заняла не больше двадцати минут. Подъезжая, я сразу заметил изменения. По периметру забора были установлены новые, мощные камеры с поворотными механизмами. У ворот стоял подтянутый мужчина в гражданском, с оценивающим взглядом и характерной «рацией» в ухе. ФСБ сдержало негласное обещание: территория теперь находилась под неброским, но эффективным контролем. Для мелких «голубей» это был серьёзный сигнал: здесь теперь не поиграешь.
Белка, почуяв «своих» на территории, гордо выпрямилась, шествуя рядом со мной как почётный караул. Моя комната была нетронутой, но в воздухе витало ощущение чужого, недавнего присутствия. Кто-то очень аккуратно и профессионально всё осматривал. «Феникс»? Медведевы? Или сами «товарищи»? Неважно. Главное — ничего не нашли, потому что искать было нечего. Все самые секреты — секреты были либо у меня в голове, либо остались в лесу.
Я принял душ, переоделся в тёмные, удобные, неброские одежды, купленные за неприлично большие деньги. Зато в них можно было и за столом переговоров сидеть, а при необходимости — двигаться. Проверил «Зыбь» на запястье. Заряд был полон. В карман пиджака положил два небольших кристалла-концентратора — на случай, если придётся импровизировать с магией. Я не собирался нападать. Я собирался произвести впечатление.
Ровно в 13:45 я вышел из детдома. Савельич ждал в «Орлике».
— Подвезёшь до ресторана и уедешь, — сказал я ему. — Не жди. Если через два часа от меня не будет сигнала… действуй по плану «Ёж».
План «Ёж» был прост: Савельич звонил определённым людям в гильдии и ФСБ и начинал распространять заранее подготовленную «утечку» о том, что независимый артефактор похищен Кланом Медведевых после успешного выполнения контракта. Скандал был бы гарантирован.
— Понял, — кивнул старик. Его лицо было серьёзным. — Удачи, «ёжик». Покажи им, где раки зимуют.
Ресторан «Тайга» был одним из тех мест, где встречалась местная элита — бизнесмены, чиновники, старшие охотники. Дорого, пафосно и «с национальным колоритом» — чучела медведей, развешанные шкуры, охотничьи трофеи на стенах.
Меня встретил немолодой, но крепкий метрдотель.
— Александр Сергеевич? Вас ожидают.
Он провёл меня через основной зал в уединённую часть ресторана, к тяжелой двери из темного дерева. Открыл её и пропустил внутрь.
Комната была скорее отдельным кабинетом. Большой дубовый стол, на нём — карта охотничьих угодий в резной раме, бутылка дорогого коньяка и три бокала. За столом сидели двое. Кирилл Медведев, которого я уже видел по видеосвязи, и ещё один человек — постарше, с седыми висками и умными, холодными глазами, в которых светился расчётливый интеллект. Маг. И чувствовалась в нём сила, не внешняя, не показная, а глубинная, отточенная годами. Возможно, один из тех самых выходцев из аристократических Кланов или их наставник.
Кирилл не встал, лишь кивнул на стул напротив.
— Вовремя. Это хорошо. Знакомьтесь, Алексей Владимирович, наш советник по магической безопасности.
Алексей Владимирович оценивающе посмотрел на меня, и я почувствовал лёгкое, почти неощутимое давление — попытку сканировать мою ауру, прощупать защиту. Я позволил. Пусть видят ровно столько, сколько я хочу показать: собранную, упорядоченную внутреннюю структуру и… лёгкий, едва уловимый фон искажения пространства вокруг моего левого запястья, где был спрятан браслет.
Брови Алексея Владимировича чуть приподнялись. Он уловил аномалию, но не смог её идентифицировать. Что, собственно, и требовалось.
— Изделия, — без предисловий сказал Кирилл, отодвигая в сторону карту. — Мы протестировали образцы из ячейки. Показатели… неожиданные. На двадцать процентов выше заявленных. Как?
