А вот Большой Барьерный Риф выстроен, как неприступная крепость, система бастионов, твердых как камень башен и контрфорсов. Волны энергии и массы соленой воды должны разбиться о неприступную стену, а потом медленно погаснуть в вязких лагунах. Под это дело подобран и масштаб, линия прикрывает весь северо-восток, когда-то Квинсленд защищала сплошные, монолитные укрепления. К слову, люди и сами разрушили часть коралов, загрязнили воду, специально использовали химию, а в некоторых случаях даже взрывчатку. Так что в возникновении многочисленных брешей на самом деле виноваты британцы.
Помимо прочего, на огромном расстоянии от островов Фиджи до Австралии нашел несколько подводных гребней и цепочек островов, которые также постепенно гасили волну. В общем получился гигантский объект, до которого всей нашей современной цивилизации очень, очень далеко, масштабы поражают. Когда понял с чем имею дело, то реально опустились руки. Восстановить подобное биоинженерное сооружение — это просто невыполнимая задача, мне нужен миллион друидов и все их артефакты, Реликтовые Рощи и прочие костыли.
Однако аккуратные исследования и советы колонии у Сандвичевых островов подсказали выход. В принципе разумные сообщества полипов и зооксантеллов могут и сами позаботиться о себе, просто необходимо понять, что для этого нужно. Есть банальные вещи вроде экологии, подкормки минералами, восстановления биосреды. Однако это было бы слишком просто, уверен, все дело в магической структуре, похоже рифы или разучились поглощать избыток маны, или разовый объем оказался слишком большим и перегрузил систему.
В общем перед тем, как выходить на контакт с подводными Реликтовыми Рощами, начал искать варианты решения проблемы. Собрал модель потоков, восстановил по картине разрушений структуру и основные направления удара. Поколдовал над концентратором на предмет постепенного сброса магии. Начертил в голове что-то вроде системы волшебного выхлопа. Потом убрал все лишнее, оптимизировал усилия, оценил трудозатраты. В новом ключе задача по перевариванию избыточной маны смотрелась гораздо проще, однако все еще была мне не по силам.
Хмм… а если обратиться к самому пространству? Потратить дармовую энергию на формирование портала? Так… так… построить систему переходов, что-то вроде транспортной системы, пусть работающей в холостую, главное утилизировать избыток маны! Однако пришлось серьезно погрузиться в исследовательскую работу, даже разработка нормального теоретического проекта требовала огромных ресурсов, «помощник» под «сиянием чистого разума» едва не свихнулся от обилия цифр, образов и мыслительных экспериментов.
* * *
— Таким образом мы фактически потеряли свои позиции в Австралии. Наиболее густонаселенные и прибыльные провинции разорены, восстановление займет десятилетия, да и неизвестно стоит ли оно того, — тяжело вздохнув доложил лорд-председатель.
— Сохранились горнодобывающие объекты на западе, однако сами по себе они нерентабельны, — омрачил картину министр промышленности.
— Ситуация с аборигенами стала крайне тревожной, в свое время рейнджеры вытеснили коренных жителей в пустыню, и они медленно вымирали без воды и других ресурсов, — внес свою лепту директор Ми-6, — Однако в свете наших потерь соотношение колонистов и туземцев стало угрожающим. Более того племена занимаются мародерством и грабежом, усиливая свой военный потенциал, так недалеко и до масштабного бунта.
— Международные финансовые институты отказываются инвестировать в Австралию, материк объявлен зоной высоких рисков, — подлил масла в огонь глава Форин Офиса.
— Хоть кто-то сегодня скажет что-то хорошее? — вызверился весьма недовольный Генрих Винчестер, огромная империя сыпалась, словно карточный домик.
Глава 9
Договор
Провел под водой без малого две недели, основательно подготовился, разработал кучу предложений для полипов и зооксантеллов: энергия, минералы, рыба, прочие аргументы. Семь раз входил в петлю, трижды для беседы с колонией кораллов у островов Фиджи и четырежды пытался установить контакт с Большим Барьерным Рифом. Оба сообщества оказались настоящими монстрами, однако недооценил их размеры и возраст. Окаменевшая часть атоллов уходила глубоко ко дну океана и представляла собой древний, разумный эгрегор, который обладал собственной волей, могуществом и своим видением на жизнь.
Благо меня не прибили и не поработили, похоже сочли ценной зверушкой и дали порезвиться на воле. Только вот на мой взгляд крайне выгодные предложение оказались для кораллов пустым звуком. Разумные полипы показали себя самодостаточной, автономной формой жизни, которая развивалась параллельно с человечеством и, возможно, считала себя доминирующим видом! На самом деле люди занимали сушу, а полипы и зооксантеллы претендовали на океан. Насколько понял, они медленно развивались под водой, на огромной глубине и были абсолютно уверены в своем превосходстве.
Объективно остановить распространение колонии полипов практически невозможно, их окаменевшие снаружи щупальца, словно спрут росли по дну океана. Многокилометровый слой воды сам по себе служил архинадежной защитой. Стихийные источники маны давали энергию, миллионы тонн микроорганизмов — пищу, а минералы и прочие вещества кораллы добывали сами, даже более совершенным способом, чем Ангкор-Ват. Другое дело, что эгрегор рос медленно, однако со временем вполне мог захватить все океаны и моря, а это полноценный контроль над планетой.
Не знаю, как кораллы воспринимают человечество, но в случае столкновения у нас тупо не будет шансов. Причинить ощутимый вред основной части эгрегора физически не реально, а вот морские животные вполне могут блокировать коммуникации между материками, нанесут магические и ментальные удары по побережью, в общем потери будут ошеломляющими. При этом даже Арканы Высшей Магии и атомные бомбы не смогут радикально поменять ход противостояния. Блин, да и общих точек соприкосновения практически нет, тупо нечего предложить.
Переговоры вел в цикле, поэтому сейчас кораллы еще ничего не знают обо мне, хотя они спокойно поделились своими планами. От чего такая откровенность? Во-первых, разумные полипы уверены в своем превосходстве и неотвратимости результата, поэтому ничего не скрывают. В принципе они не воинственны, просто инстинктивно расширяют ареал обитания и готовы себя защищать. Во-вторых, зооксантеллы были убеждены в том, что возьмут мой разум под контроль, поэтому и открылись, считали, что наивный человечек уже попал в сети и не вырвется, благо они раньше не сталкивались с хрономагами, иначе беда.
При этом эгрегор абсолютно не пугало нашествие Иерархов. Им вообще без разницы, кто будет владеть сушей, а в своей силе в воде полипы даже не сомневались. Как разговаривать с оппонентом, на которого нечем давить? Предложить расселение по грозди миров? Блин тем самым заражу планеты чуть ли не вирусом, который рано или поздно захватит любое пространство. Крайне опасно в долгосрочной перспективе, учитывая, что инструментов контроля популяции у меня нет. Договориться, как с кораллами у Сандвичевых островов, не получается, слишком умная и своевольная колония попалась.
Кстати, в этом свете друидство перестало выглядеть таким уж безобидным. А вдруг в прошлом не было исхода, а просто выведенные зелеными магами деревья и кораллы вышли из-под контроля и превзошли своих создателей? Хотя скорее всего должны существовать какие-то защитные механизмы, при помощи которых колдуны прошлого управляли своими творениями. Мне, конечно, бесконечно далеко до цивилизации ушедши, вот и возникли трудности. Теперь придется посвящать время и этой дисциплине, необходимо разработать или найти способы гарантированного управления Реликтовыми Рощами.
Только сейчас жизненно важно в первую очередь договориться с Большим Барьерным Рифом и коралловыми атоллами у островов Фиджи. Хотя в принципе можно говорить об одном гигантском существе. После изматывающего марафона переговоров выбрался на сушу, немного передохнул, нормально поел и начал готовиться к еще одному раунду. Восстановил резервы хрономагии, структурировал свои аргументы, подготовил мозг к ментальному сражению. К слову, техники Иерархов изрядно укрепили мой разум, без сражений с рыцарем Фуркасом кораллы подчинили бы сознание при первом контакте.
