Вперед, загородив меня, бесстрашно вышли Кирилл и Лена. Поступок явно самоубийственный, учитывая, что наш противник – некая надчеловеческая сила. А вот и Майя, посомневавшись, встала по правую руку от меня. Решила, что Эмирион угрожает и ей? Впрочем, вряд ли даже старушка решит напасть на девушку сама, учитывая, кто ее мать и то, как жнецы получают свою силу. Тогда, получается, поддержав меня, Майя сама лезет на рожон! И ведь даже ей не рассчитать, к чему это всё может привести! Скажу честно, не ожидал.
Петрович, Влада и все остальные последователи бездны встали стеной позади Эмирион. В их глазах одновременно застыли страх, ненависть и какое-то почти осязаемое подчинение. А ведь у некоторых из них наверняка другие покровители, но ведь все равно встали. Это что, корпоративная солидарность, и сейчас должна произойти схватка бездны со светом? Вернее, с обманом, но суть от этого не сильно, если честно, меняется… Вот уж чего-чего, а такого я точно не хотел.
Хаос, тьма, последователь Сталемита в лице Рыжего – все они стояли поодаль, ожидая развития событий. Мир вокруг будто подернулся пеленой и потерял краски, выцвел. Кажется, теперь точно нет другого выбора – пора призывать своего покровителя.
– Эмирион! – раздался встревоженный, но вместе с тем какой-то бархатный голос.
Я обернулся на звук и… Сказать, что я обомлел – не сказать, пожалуй, ничего. Откуда-то со стороны появился мой хорошо знакомый толстяк в костюме. Вот только на этот раз позади него полыхала ослепительная стена света, лицо и руки искрились золотом, да и в целом выглядел он неуловимо по-другому.
– Аласкор? – недоуменно спросила богиня бездны, вновь превращаясь в миловидную старушку. Затем недоумение практически мгновенно сменилось на легкую насмешливость. – Гинтан? Или как ты там еще себя называешь?
– И я рад тебя видеть, – довольно дружелюбно отозвался мой учитель.
Надо же – оказывается, я до сих пор не знал, как зовут моего бога Обмана. А вдобавок ко всему еще выясняется, что достоверно его имя неизвестно и, так сказать, коллегам по профессии. Впрочем, очень сомневаюсь, что хоть что-то из названного на самом деле принадлежит ему. Не просто же так он использовал все эти спецэффекты (в прошлые наши встречи ничего такого не было).
Стена света за спиной толстяка исчезла, как и золотистый отлив кожи. Коротко кивнув мне в качестве приветствия, бог Обмана встал между мной и Эмирион, видимо, намереваясь защитить от ее удара. Пользуясь замешательством, я посмотрел по сторонам: все вокруг замерли в каком-то странном оцепенении – и мои паладины, и Петрович со своей оравой последователей бездны, и все остальные. Живыми и подвижными оставались только я, мой покровитель и Эмирион.
– Так ты еще и время останавливаешь? – невольно сорвалось у меня с языка. Интересно, чего я еще не знаю о нем?
– Не совсем, – уклончиво ответил бог Обмана, косясь на покровительницу Петровича.
– Что тебя привело сюда, Десятиликий? – с любопытством тем временем спросила Эмирион. Странный коктейль из эмоций смешался в ее голосе. Тут было, помимо искреннего интереса, заодно и презрение, и какой-то, как мне показалось, легкий страх. Или неуверенность, вот только в чем? Кстати, моему богу досталось очередное прозвище, но вот это уже, как мне кажется, ему точно подходит.
– Видишь ли, – с притворным вздохом начал повелитель Обмана, косясь теперь уже на меня, – у меня не так много последователей, чтобы ими разбрасываться. Ты ведь, надеюсь, не собиралась всерьез убить его и начать новую войну из-за такой малости?
Похоже, что мой кажущийся поначалу невинным эксперимент привел к разборкам между божествами этого мира. А еще, если допустить, что тут было хоть слово правды, я не единственный последователь Десятиликого, но в то же время и не один из многих. Сколько же нас? Впрочем, не о том мне сейчас нужно думать. Насколько я помню его слова, произнесенные во время нашей последней встречи, он пока слабее остальных богов. А Эмирион явно настроена на серьезные разборки. Интересно, это конец или еще нет?
– Бездна не убивает людей без нужды, – строго сказала Эмирион. – Но проучить его все-таки следовало – за то, что вынудил меня пожертвовать своим последователем.
Ага, это она о Пьере и о том, что он нарушил Закон. А вот вопрос с ослаблением своей стихии обходит. Интересно. Что ж, главное, убивать меня, похоже, не собираются, но о каком при этом наказании идет речь? Как она собиралась меня проучить? Мельком я вновь глянул на остальных – никто по-прежнему не шевелился.
– Сбросить все его уровни, например, – ответила на мой безмолвный вопрос Эмирион.
На самом деле тоже мне угроза. Да я за два дня все восстановлю. Впрочем, думаю, сейчас она просто прощупывает почву, настоящий торг начнется позже.
– Ай-яй-яй, – Десятиликий всплеснул руками. – Не пугай моего последователя. Ты же прекрасно понимаешь, что у тебя нет такой власти.
– Нет, – согласилась Эмирион и зачем-то мне подмигнула. А ведь, я чувствую, она в ярости, похоже, полученное ослабление стихии ее все-таки зацепило. – Но пару проклятий я даже сейчас могу на него напустить. Скажем так, в подарок.
– Ты позволишь поговорить с адептом наедине? – проигнорировав угрозу, спросил мой покровитель. Не могу понять, почему он так спокоен и столь стоически принимает все «оплеухи» со стороны этой карги. Вроде бы как, это она сейчас в ослабленном положении.
– Не больше минуты, Десятиликий, – с благосклонностью палача разрешила Эмирион.
– Отойдем? – обратился ко мне бог Обмана.
Это было очень странное ощущение: я просто вышел из окружения молчаливых статуй, в которых превратились члены нашего отряда, будто из какого-то музея. Проходя мимо Майи, я не удержался и заглянул ей прямо в глаза, но ничего необычного там не увидел.
– Осторожней! – предостерегающе воскликнул толстяк Десятиликий. – Это не самое приятное ощущение.
– Они нас видят? – уточнил я.
– Скорее, ощущают чье-то присутствие, – ответил бог Обмана. – Я наложил иллюзию, что ты и Эмирион до сих пор стоите друг напротив друга. В противном случае вы бы просто исчезли из поля зрения остальных. Я не останавливаю время, так не может никто, даже самые сильные из нас. А вот ускорить в одном месте и замедлить в другом…
– У нас минута, – прервал я его, несмотря на то, что мне очень хотелось услышать продолжение. – Что ты хотел мне сказать? Эмирион может предпринять что-нибудь опасное?
– Признаться, ты меня одновременно и разочаровал, и обрадовал, – со вздохом сказал Десятиликий. – Ты смог обмануть Эмирион, а ведь она далеко не самая последняя в рядах бездны. Еще и стихию целиком умудрился подставить. Они, конечно, проведут пару ритуалов, и эффекты пропадут, но репутацию старушке ты подмочил знатно.
И тут я совершенно не понял, ругают меня или хвалят. Пока я вроде бы услышал только хорошее.
– Понимаешь, ты еще слишком слаб для такого, – проникновенно стал объяснять покровитель. – Боги завистливы и коварны, и они очень не любят, когда их обманывают…
– Что будет в итоге? – раз мы ограничены во времени, значит, придется быть более жестким. Даже по отношению к самому себе.
– В итоге мне придется заключить договор с Эмирион, – со вздохом покачал головой толстяк. – Я буду ей должен, а ты… Ты будешь должен мне. Но вряд ли мы теперь скоро сможем встретиться и поговорить.
Не нравится мне такая формулировка. Особенно про долг.
– А может, я предпочту наказание от Эмирион? – вот не верю, что той так просто можно вмешиваться в наши дела. А один раз наступив на грабли, вряд ли та станет придумывать что-то уж слишком жесткое. – И, вообще, с чего это она взяла, что имеет право мстить мне? Сама виновата, пусть сама и расхлебывает.
– Боги, как и люди, – как-то печально начал мой покровитель, – имеют право на все, на что им хватит силы. А в твоем случае – да, это очень дорого встанет бездне, но снести оскорбление перед лицом представителей хаоса и тьмы она просто не может. Вот если бы ты все это провернул без посторонних глаз…
