Я только было хотел поинтересоваться у дракончика, зачем мы отошли в сторону, и про какой шанс он говорит, как гвардейцы начали действовать.
Сначала по залу прокатилась морозная волна, сковывая огонь ледяными оковами, а затем в стоящую в камине фигуру ударил с десяток Молний и Снежный таран.
Зашипели струи пара, и пятерка Воинов, вооруженные обсидиановыми клинками и бросились вперед. Прямо через круг призыва.
Казалось бы, бой закончился, не успев начаться — центральный камин превратился в кусок льда, весь периметр зала целиком и полностью контролировался гвардейцами, а круг призыва потух.
Но в следующий миг Михайлов сделал ответный ход.
Из дальнего левого камина вырвался язык пламени, разом испепелив трех гвардейцев. Ещё четверо, те, которые стояли на ритуальной фигуре, рассыпались пеплом.
— Готовься, — шепнул Виш.
Язык пламени, слизнувший трех гвардейцев, превратился в огненного элементаля, смутно напоминающего князя, и накинулся на пятерку Воинов.
Те хоть и успели среагировать и занять круговую оборону, но оказались не в силах противостоять Михайлову.
Он взмахнул рукой, и обсидиановые клинки буквально растаяли, оставив гвардейцев безоружными.
Повторный взмах, и от Воинов остался лишь огненный пепел.
— Сейчас он прикончит капитана, и можно действовать, — Виш, забывшись, хлестнул хвостом мне по уху. — Аркан напитается, и можно будет привязать к нему Михайлова. Иначе он в любой момент сможет убежать.
«Но как?» — выдохнул я, бессильно наблюдая, как Михайлов, исчезнув в центральном камине появляется из ближайшего левого и накидывает на отступающего капитана огненное лассо.
— Свеча, — буркнул Виш. — Давай!
Виш не сказал, что именно надо делать, но я, как будто бы, и так знал.
С моих пальцев сорвался усиленный Огненный таран, а мгновением позже идентичное плетение швырнул Камнев.
Оба заклинания ударили в объятую огнем фигуру Михайлова, и швырнули его на самый краешек ритуального круга.
Я же, стоило моему огню коснуться одержимого князя, почувствовал огонь на несколько километров вокруг себя.
Я чувствовал его в Михайлове, который на девяносто процентов состоял из темного пламени. Я чувствовал его в Свече, которую князь стиснул в правой руке. Я чувствовал каждый камин в императорском дворце…
На мгновение я даже почувствовал источники всех одаренных.
— Ты почувствовал то, что чувствует он, — шепнул Виш. — Главное, чтобы ты заметил то, что пропустил он!
Виш частенько давал завуалированные подсказки, опасаясь говорить в лоб.
Я до сих пор не понял системы, в рамках которой он действовал, то прямо предупреждая меня об опасности, то давая намеки, но это было и неважно.
Важно было то, что я к нему прислушивался.
Вот и сейчас, вместо того, чтобы обрушить на Михайлова волну Истинного огня, я пробежался взглядом по залу.
Камнев уверенно удерживал Михайлова своими Огненными таранами, а я внимательно сканировал помещение.
Все потуги гвардейцев уже сошли на нет, и центральный камин уже не походил на ледяной куб. Да и ритуальный круг призыва вернулся к своему первозданному состоянию.
Нет, здесь точно не было ничего заслуживающего моего внимания…
Люстры?
— Холодно! — Виш нетерпеливо махнул хвостом.
И, судя по тому, что он продолжил подкидывать подсказки, мне следовало поспешить.
Колонны?
— Холодно!
Камины?
— Теплее!
Паркет… Хотя, стоп! Доспехи!
— Горячо! Ой как горячо!
Точнее один конкретный доспех!
Я уставился на отливающий золотом доспех, стоящий сбоку от ближайшего правого камина. С одной стороны, типичное украшение дворянских гостиных, но с другой… Веяло от него чем-то родным…
Я рефлекторно активировал Поиск тайников, и призрачная нить тут же устремилась к этому доспеху. Как будто он был не из стали, а из…золота?
— Галицин! — едва слышно выдохнул я.
— А теперь, — Виш довольно кивнул. — За дело!
Ещё секунду назад, я понятия не имел, как справляться с превратившимся в огонь Михайловым, но сейчас все стало предельно ясно.
Чертов псих не просто убил гвардейцев, он напитал ритуальный круг их силой, но и сам оказался к нему привязан.
И если раньше Михайлов действительно мог «прыгнуть» на любой огонь, в радиусе нескольких километров, то сейчас он хоть и обрел силу гвардейцев, но оказался в ловушке.
Дело было за малым — уничтожить мерзавца. Но для начала каким-то образом отобрать у него Свечу.
— Главное, не упустить тот момент, когда станет поздно, — шепнул Виш, следя за атаками Камнева, которые следовали одна за другой.
Раньше мне бы наверняка потребовалось пояснение — мол, что значит «поздно»⁈ — но сейчас я понял Виша с полуслова — Михайлов не просто так ловил наши огненные плюхи, он впитывал их в себя.
Ведь если перегнуть палку, то открытие Легендарного Прокола не понадобится. Одержимого огня станет столько, что даже мы с Камневым не сумеем с ним совладать.
Я не знал, этого наверняка, но чувствовал, что так оно и будет.
И это понимание стало доступным лишь в результате временного неестественного слияния — я чувствовал Виша, Камнева, Михайлова, точнее то, что от него осталось, и даже Магду.
Не знаю, на что она рассчитывала, но, судя по тому, какая концентрация драконьего огня была в ауре Михайлова, Магда пошла ва-банк.
Всё или ничего, победа или смерть.
— Смерть точно будет. Если не успеем справиться с ней до тех пор, пока сюда не прибежали очередные гвардейцы, — добавил Виш, и я согласно кивнул.
— Дима, вместе!
К счастью, благодаря Узам Стаи, мне не было нужды делиться с Камневым своим планом. Он считывал мои намерения практически мгновенно и не раздумывая их исполнял.
Вот и сейчас, Дмитрий перестал долбить князя Огненным тараном, и вместе со мной ударил по центральному камину.
Я бил Истинным огнем, он — Плевком магмы.
Вуууух!
Наш удар, в отличии от атаки гвардейцев оказался удачен. Камин не просто повредило, он перестал существовать.
Мы все понимали, что связке Михайлов-Магда для того, чтобы открыть Прокол, нужна хотя бы капелька моей крови, и единственный шанс её получить — были камины.
Прокрасться, прошмыгнуть по краешку зала, просочиться бочком, но никак не напрямую.
Рядом был Камнев, а значит у одержимого огня не было шансов в прямой атаки…
И наш удар по камину оказался для Михайлова сродни ударом под дых.
— Рррррааааааа! — взревел Михайлов, обнаружив, что остался без ключевого элемента круга призыва.
Судя по тому, что я чувствовал, благодаря чертову слиянию, нам с Камневым нужно было разрушить пять каминов, которые и питали огненный аркан.
Я ни черта не понимал в выжженных на паркете символах, но благодаря Камневу и Вишу знал — каждый из каминов усиливает аркан и повышает ранг будущего Прокола.
И мы только что сбили потенциал будущего Прокола с легендарного до уникального.
Увы, но это понимал и Михайлов.
Вот только пока он бесновался, мы с Дмитрием успели сделать ещё один совместный Вууууух, и превратить ближайший левый камин в груду раскаленного камня.
— Убьююююю! — заревел Михайлов, оборачиваясь огненным смерчем.
Я ждал его атаки, но он оказался умнее и исчез в дальнем левом камине.
Темное пламя ещё гудело, а я уже понял, что нужно делать дальше.
— Вместе! — не своим голосом крикнул я, целясь в дальний правый камин.
Этот Вууууууух вышел в два раза громче предыдущих, а зал заходил ходуном.
— Макс, ты гений! — шепнул Виш, но мне было не до этого, я из последних сил держал в руках плетение, нацеленное на левый камин
Учтивая, что Магда и Михайлов «видят» нас, то из двух каминов, один из которых находится под прицелом, они предпочтут другой.
А там караулит замаскировавшийся под доспех Галицин…
Детская ловушка… Но она сработала!
Правый камин вспыхнул огнем, готовясь обрушиться на нас всей мощью одержимого пламени, и… иссяк, оказавшись в стальном захвате Галицина.
