- То есть он не первый раз приехал в больницу тогда? - хорошо, что я сидела. От новостей шла кругом голова. Получается, мистер Хармс действительно знал мою мать, раз так среагировал на нашу схожесть и фамилию. Хоть что-то проясняется. - А зачем я ему?
- Ты же его дочь! - прикинулся непонимающим журналист.
Я нахмурилась. Он же не собирается играть со мной в эти игры? Мне казалось, он уважает меня, и мой ум тоже…впрочем, Ричард быстро исправился, заметив мое недовольство.
- Не знаю. - вздохнул он, отбрасывая светскую маску и привычно перевоплощаясь в охотника за сенсациями. Ему-то точно не нужно было объяснять, что здесь пахнет чем-то подозрительным. - Прессе скармливается сказка о потерянной и вновь обретенной кровиночке. Часть электората негодует, но поскольку ты старше его законной дочери, то все списывается на ошибки молодости, так что постепенно общественное мнение перетягивают в сторону «он благороден и все осознал».
- Но ты в это не веришь? - уточнила на всякий случай. Перейти на более интимное «ты» вышло как-то само собой, я и не заметила как.
Ричард помотал головой.
- Близятся выборы. Ему совершенно ни к чему была эта шумиха, тем более что рейтинг у него стабильный, а имидж счастливого семьянина до сих пор работал ему только на благо. Если бы он промолчал, никто бы никогда не узнал, что у него когда-то была интрижка… прости.
- Ничего. - я отмахнулась. Пока мистер Хармс не воспринимался мной как отец совершенно. Не удавалось его поставить рядом с матушкой даже мысленно, тем более в матримониальном плане. Возможно, поэтому у них ничего и не вышло? А интрижка у них была или глубокое чистое чувство, я скоро узнаю лично из уст участника событий.
Надеюсь.
- Получается, если бы не он, меня бы тихо казнили вместе с Самантой и никто не узнал бы о его позоре… - протянула я, чувствуя, как по спине пробирает холодком. Мне чудом удалось избежать горестной участи, но подруга, которая пострадала ни за что, да еще и вместо спасения угодила в тюрьму, взывала к справедливости. Есть ли она для магов в нашем мире?
- Тебя бы не казнили в любом случае! - возразил Ричард неожиданно. Я захлопала глазами, на мгновение забыв о своей роли невинно пострадавшей девы. Как это не казнили бы? Я думала, за меня заступился лично мистер Хармс, поэтому меня миновал суд. - Тесты показали, что маг только Саманта. Кстати, ты в курсе, что она пыталась тебя извести?
- Что?! - тут я вовсе неприлично вытаращилась, ибо новость не лезла ни в какие рамки.
- У твоей кровати, под ковриком, который она по ее собственному признанию сшила, обнаружили выжженную пентаграмму! - тоном, которым подают сенсации, сообщил журналист.
Я не знала, плакать мне или смеяться. Получается, содеянный мной нечаянный акт вандализма тоже приписали бедняжке соседке?
3-2
Шум за окном то стихал, то возобновлялся с новой силой. Я не обращала внимания, насколько меня поглотила беседа. А потому, когда дверь в переговорную распахнулась и на пороге возник - уже привычно-театрально - мой новоявленный отец, вздрогнула от неожиданности.
- Что вы здесь делаете? - холодно поинтересовался он у гостя. Ричард поднялся, собираясь то ли приветствовать хозяина дома, то ли оправдываться.
- Его позвала я. Доброго дня, мистер президент. - успела я раньше. Не хватало еще, чтобы моих друзей - а мистера Хэмнетта за прошедшее время я точно перевела в ранг близких и надежных знакомых, если не более того - ругали за то, что натворила я.
Хватит того, что Саманте мои грехи приписывают.
Скорее всего, я действительно была не права, вызвав журналиста, не спросив разрешения у мистера Хармса. Все же его крепость, его правила. Но и разборок при посторонних лучше не устраивать.
- Доброго. Он уже уходит. - процедил президент, не пытаясь казаться любезным.
- Разумеется. - склонил голову Ричард, и двинулся к выходу, не забыв улыбнуться мне на прощание. - За кота не переживай, я присмотрю за Шейдом!
- И впредь прошу порога этого дома не переступать! - напутствовал его мистер Хармс в спину. Позади журналиста тенью тут же пристроился дворецкий - проводить гостя и проследить, чтобы никакая вилка с ним вместе не ушла. Ощущение было именно таким. Я куснула себя изнутри за щеку, чтобы удержаться от рвущихся наружу колкостей.
Интересно, с чего вдруг «отец» примчался на всех парах, лишь услышал что ко мне пришел посетитель? Не сомневаюсь, что именно слуга и доложил о госте, как только мы с мистером Хэмнеттом закрыли за собой дверь переговорной. Что именно мог мне рассказать журналист эдакого, нежелательного? И чем он сам до такой степени умудрился не угодить президенту?
- А ты больше не будешь приближаться к этому типу. - выдал мистер Хармс уже мне, и сочтя очевидно разговор законченным, развернулся, собираясь уходить.
Нет, так дело не пойдет! Он приехал лично, чтобы выпроводить неугодного гостя, а теперь и дальше будет меня игнорировать?
- Почему? - тихо, но твердо поинтересовалась я. - По какому праву вы решили, что будете распоряжаться моей жизнью? С кем мне общаться, с кем нет, я могу определить и сама. Хвала всему сущему, я уже совершеннолетняя, и в родительском указе не нуждаюсь.
Мистер Хармс вздохнул, осознавая, что просто так от меня не отделаться.
- Патти тебя отвратительно воспитала. - буркнул он недовольно. - Хамишь, противишься воле старших, нарушаешь установленные правила. Пойдем. Я обещал с тобой поговорить утром, но ты спала, и я решил тебя не будить.
Он размашисто зашагал по коридору уже известным мне маршрутом - к своему кабинету. Я поспешила следом в расстроенных чувствах. Вроде бы пыталась отстоять свою независимость - а получилось, что поругалась с хорошим человеком, проявлявшим обо мне заботу.
Этот хороший человек выгнал мистера Хэмнетта, даже не пытаясь казаться любезным, напомнила я себе, чтобы заглушить возникшее чувство вины. Для начала стоит подробно обсудить все наши взаимные недопонимания - возможно, мистер Хармс действительно настолько благороден, что не смог бросить в беде дочь некогда любимой женщины? А журналист, вполне вероятно, по долгу службы когда-то ему насолил… хотя я помню только недавно мистер Хэмнетт брал у президента интервью и отзывался о нем чуть ли не с благоговением.
Массивная дверь кабинета закрылась за нами, отрезая от звуков жилого дома. Тишина навалилась вязкой массой, давя на и без того напряженные нервы. Я помялась у входа и села на небольшой стул у самого окна. Мистер Хармс устроился за рабочим столом, полным бумаг и канцелярских принадлежностей, и сложил в задумчивости пальцы домиком.
- Итак, что у тебя за вопросы были вчера? - поторопил он меня, видя, что я долго собираюсь с мыслями.
- Что со мной будет? - выпалила я самое наболевшее. Хотела спросить про Саманту, про мою мать, про его семью - примут ли они внебрачную дочь…получилось немного эгоистично, зато в самую суть.
- Будешь жить здесь. - удовлетворено хмыкнул мистер Хармс, точно я его чем-то порадовала. - Денег на одежду и прочее выделю, две тысячи тайлеров в месяц, надеюсь, хватит?
Я икнула. Две тысячи? Да я зарплату в сто воспринимала подарком свыше!
3-3
Тем временем президент продолжал немного скучающим тоном, словно перечислял политические преимущества своей партии перед противником:
- На все выезды я тебя брать не буду, не обессудь, я и Джеклин не везде беру, чаще всего по протоколу меня сопровождает только жена, а не дочери… но публичные посещения театра и всякое такое - вместе, как большая дружная семья. Работать тебе больше ни к чему, из издательства тебя уже уволили. Завтра приедет модистка, подберете вместе с Кэйтлин тебе новый гардероб…
- Минуточку! - я подняла руку, как примерная школьница. Собственно, так я себя и чувствовала - ученицей перед строгим директором, решающим сейчас, будет ли она учиться дальше, или же пора ее отчислить. - Что значит, уволили? Мне нравилась эта работа!
