Мистер Хармс закатил глаза.
- Ты же не можешь всерьез думать, что моя дочь будет подносить захудалому журналюге кофе? Если так хочется чем-то заняться, помоги моим девочкам с благотворительностью. Поездите по больницам и приютам, соберете пожертвования. К тому же, скоро у тебя не будет времени на такие глупости - замуж выйдешь, займешься семьей.
Он произнес это вот «мои девочки» с такой заботой и нежностью, что у меня защемило сердце. Однако отвлекаться я не собиралась. Что еще за замуж?!
Именно так я и спросила.
- О, прекрасный кандидат. Мой ассистент. Молодой, красивый, здоровый, обеспеченный, с отличной родословной. Вы еще не знакомы, он приедет сегодня на ужин. - с улыбкой искусителя сообщил мистер Хармс. - Он в восторге от твоей храбрости и жаждет видеть тебя в роли своей супруги.
- Вы так здорово расписали мне мое будущее, что я почти в него поверила. - хмыкнула я. Смешинки в глазах президента поблекли, когда до него дошло, что я совершенно не в восторге от открывающихся перспектив.
Поднявшись со стула, я подошла ближе, переложила пару бумаг с места на место, собираясь с мыслями и подбирая верные слова.
- Мне очень ценно то, что вы не забыли мою маму. - произнесла я наконец. - И приятна ваша забота. Все то, что вы здесь пообещали, звучит весьма соблазнительно, но вынуждена отказаться. Эта жизнь не для меня. Я простая деревенская девушка, провинциалка. Громкая слава и вспышки камер мне внушают ужас. Думаю, мне стоит уехать, чтобы не подвергать вашу репутацию еще большему ущербу. Скандал скоро забудется, и все пойдёт как раньше. Благодарю за вашу доброту и понимание.
Решительно повернувшись спиной к светлому будущему, я направилась к выходу из кабинета. Не дошла я до него считанные шаги.
- Ты не спросила о своей подруге. - донесся до меня голос мистера Хармса, когда я уже почти дотянулась до ручки двери.
Разумеется, открывать я ее не стала.
Вместо этого молча вернулась и села на тот же стул, что и прежде.
Кажется, вот теперь-то мы начнем разговор всерьез.
- Жаль, что ты не пустоголовая дурочка, озабоченная тряпками. - с искренним сожалением произнес президент. - Все было бы куда проще.
- Жаль, что вы меня вообще впутали в эту историю. - ответила я ему в тон. - Что бы это ни было, мне оно заранее не нравится. Но я слушаю. Что с Самантой?
- Если тебе действительно хочется знать, что будет с твоей подругой, то завтра ты расскажешь на пресс-конференции, как счастлива вновь обрести отца. И что всю жизнь ты мечтала именно об этом моменте. - жестко потребовал мистер Хармс. - Тогда тебе разрешат одно посещение тюрьмы.
- То есть вы ее не отпустите? - я досадливо прикусила губу. Не то, чтобы я рассчитывала на подобное чудо, но где-то в глубине души на то истово надеялась.
- Разумеется нет! - фыркнул мистер Хармс, а я с трудом подавила порыв бросить в него увесистым пресс-папье. Мою подругу отправить на тот свет собираются, а ему смешно! - Но могу гарантировать, что ее не казнят.
Я подобралась, чувствуя, что мы подбираемся к самому главному.
- А что сделают вместо этого? - уточнила недоверчиво. - Не поймите меня превратно, я счастлива, что моя подруга будет жить… но есть варианты, когда смерть предпочтительнее.
- О, вижу истинного некроманта! - расхохотался мистер Хармс, а у меня забегали по спине ледяными лапками мурашки. Он в курсе, что я маг!
Ну конечно, если он мой отец, то будет в курсе. Какая я тупая, в самом деле. Он же и сам маг, причем немалой силы, если верить матушкиным словам!
Как я могла забыть?!
4-1
Пока я сидела в полном ошеломлении - до меня только сейчас дошло очевидное, что мой родитель и сам некромант, как и я, и мысль эта ударила не хуже молота - мистер Хармс выудил откуда-то чистый лист бумаги и быстро набросал небольшое послание.
- Чтобы не быть голословным. Вот пропуск, заверенный моей личной подписью. - Он подышал на увесистый штамп и тщательно поставил оттиск. - И печатью. Покажешь на входе в участок, тебя проводят к заключенной.
- А потом? - слабым голосом уточнила я. Осознание того, что передо мной сильнейший некромант, который каким-то непостижимым образом умудрился стать президентом в стране, преследующей магов, никак не желало укладываться в моей голове.
- А потом все будет зависеть от тебя. - жестко отрезал мистер Хармс. - Будешь вести себя прилично, будешь хорошей дочерью и примерной невестой - Саманта будет жить. Не могу сказать, что припеваючи, но вполне сносно.
- Я смогу в этом убедиться? - взяв себя в руки, я усилием воли заставила себя не дрожать, как осиновый лист. Внутри меня буквально колотило, но внешне милая улыбка не сходила с моего лица, будто мы обсуждали погоду, а не судьбу моей подруги. И мою собственную, если на то пошло. Подчиниться? Прогнуться? Выйти замуж за незнакомца по указке? Что ж, до определенного предела я готова сделать вид, что смирилась и готова на все. Но прожить так всю жизнь я точно не собираюсь! Соберу улики, сведения… не знаю, что буду делать с ними дальше, но наверное уж не сидеть взаперти под контролем отца!
И абсолютно точно - никакого замужа!
- Разумеется. - усмешка, прочертившая лицо мистера Хармса, мне совершенно не понравилась. - Мало того, ты будешь ее регулярно навещать. Только сначала тебе придется дать мне клятву полного подчинения.
- Ни за что! - отчеканила я, снова вскакивая.
Про подобные клятвы, передававшие волю и саму суть приносящего их в руки принимающей стороны, я слышала от матушки, с комментарием «никогда, никому и ни за что!» Впрочем, и без ее подсказки было все очевидно - «полное подчинение» изначально звучит так себе.
- Сядь! - поморщившись, приказал мистер Хармс. Я нехотя подчинилась. Не потому, что испугалась или решила сдаться, нет. Наш диалог еще не окончен. Наоборот, сейчас мы наконец-то переходим к самому интересному, любимой стадии завсегдатаев южных базаров - торгу. Меня попытались подкупить, затем запугать. Интересно, что будет следующим? А оно точно будет, я нужна президенту. Не знаю ещё зачем, но явно нужна, иначе не стал бы он рисковать репутацией и привозить безродную провинциалку к себе домой.
- Как насчет клятвы о неразглашении? - осведомился мистер Хармс после небольшой паузы.
- Возможно. - поджав губы, сдала я позиции. - Смотря какие условия и триггеры. Смертельной давать не буду, и не думайте!
- А как же твоя подруга? Где твоя благодарность за ее спасение? - лукаво прищурился собеседник, но меня этим уже было не пронять. Я поняла, что казнить Саманту не будут в любом случае, это слишком удачный рычаг давления на меня. Смысл от нее избавляться? Как тогда меня шантажировать? Угрозы моему личному благополучию, сказать по правде, не так уж и пугают.
Слишком многое я успела пережить за этот неполный месяц в столице.
- Я уже упоминала, что безгранично вам признательна за заступничество. Но жертвовать собой во благо неизвестно чего не собираюсь. - отрезала я. - И тем более не собираюсь становиться рабой человека, которого вижу второй раз в жизни. Извините, но на предвыборных плакатах не считается.
Мистер Хармс помолчал, постукивая подушечками пальцев друг о друга. Я сидела с неестественно выпрямленной спиной, сконцентрировавшись на том, чтобы не позволить эмоциям отразиться на лице. Отчего-то казалось очень важным не дать понять президенту, насколько мне на самом деле страшно.
А страшно мне было, и еще как!
- Ну хорошо. - кивнул он наконец то ли мне, то ли каким-то своим мыслям. - Клятва о неразглашении и обычный, немагический договор. Все по закону - содержание, доля имущества в наследовании, официальное признание тебя дочерью, и прочее.
- Что взамен? - деловито уточнила я, не веря до конца, что так легко умудрилась вывернуться.
- Взамен… слушаться меня беспрекословно, ездить куда скажу, общаться с кем разрешу и делать то, что прикажу. Подробнее узнаешь после того, как я услышу клятву. - довольно ухмыльнулся президент.Дорогие мои читатели! Переходим на более расслабленный режим выкладки, а то автор тоже человек) теперь выходные среда и суббота, как впрочем и всегда! Надеюсь вам нравится история))))
