"Фантастика 2025-76". Компиляция. Книги 1-35 (СИ) - Стоев Андрей

— Маргарита Павловна! — улыбнулась матушка. — Как я рада вас видеть… Позвольте представить вам моего сына Алексея Иоанновича.

Я прикоснулся губами к затянутой в перчатку руке. Перстень дамы тоже был спрятан под тканью, но я ощутил, что ранг там должен быть не ниже рубинового.

— Алексей, позволь представить тебе Маргариту Павловну, княгиню Цицианову.

— Безмерно рад знакомству, ваше сиятельство, — улыбнулся я.

— Какого красавца вы прятали от нас в Выборге, Анна Николаевна! — воскликнула дама и тут же осеклась. — Ну, точнее не вы прятали, но я безмерно рада, что вы вернулись в Петербург.

А глазки у княгини Цициановой что-то слишком хищно загорелись. Неужели подыскивала партию для кого-то из своих потомков?

— Какими судьбами вы здесь, Маргарита Павловна? — соблюдая приличия, спросила матушка. Я заметил, что ей не доставило большого удовольствия общество Цициановой, но раз уж разговор завязался, обрывать его было невежливо.

— Подаем документы моей племянницы, Бэллочки. Ей как раз исполнилось семнадцать в день, когда вышел указ… Надеюсь, сможет показать хотя бы Рубиновый… А вы, Анна Николаевна, каким находите Петербург после стольких лет?

— Весьма шумным, — сдержанно улыбнулась матушка. — Надеюсь, ваша племянница покажет наилучший результат.

— И я, и я как надеюсь… Анна Николаевна, заезжайте к нам на чай! Я пришлю вам приглашение…

— Непременно! Благодарю.

С трудом отвязавшись от Цициановой, мы отошли поближе к дверям. Оказалось, что прямо возле входа разместили несколько столов, и сидевшие за ними девушки перебирали списки. Процедура была простой до невозможности: девушки шли по спискам, передавали фамилии, затем сотрудники провожали вызванных в нужные кабинеты. Очередь двигалась довольно быстро.

— Вижу, ты не в восторге от перспективы ехать на чай к этой Цициановой, — улыбнулся я.

— Потому что она начнет сватать за тебя или Виктора одну из своих дочерей, — понизив голос, ответила матушка. — Их род может прекратить существование в этом поколении. У обоих братьев Цициановых в браках рождались только девочки. Некому передать фамилию, а состояние придется поделить на приданое. Ситуация скверная для любой семьи. Вот они и пытаются выжать максимум из своего положения.

Да, это и правда было маленькой трагедией, тем более для княжеского рода с хорошей наследственностью Потенциала. Зато стало понятно, чего это так княгиня вцепилась в меня глазами.

— Номер регистрации двадцать восемь! — выкрикнула девушка в форме. — Двадцать восьмой номер. Николаев!

— Кажется, это для нас.

— Именно, — сверившись с конвертом, кивнула Аграфена. — Прошу, ваша светлость.

Помощница заставила людей расступиться, и мы, показав сотрудникам конверт, вошли в огромный холл.

Да уж, сразу было видно, что Павел Петрович, да упокоится его душа с миром, строил замок для себя любимого. Государь фанател по Мальтийскому ордену и рыцарской культуре, и сейчас мне показалось, что я очутился не в столице России, а Западной Европе.

— Ваша светлость, — молодая сотрудница в форме поклонилась нам. — Прошу следовать за мной в третий кабинет.

Она повела нас по длинному коридору с рядом окон, выходивших во внутренний двор. Он имел форму неправильного восьмиугольника и больше напоминал тренировочный плац. Сейчас вообще было трудно представить, что Михайловский замок некогда занимал Инженерный университет. Обстановка здесь была скорее военной — люди в мундирах, полный аскетизм, по коридорам бродили караулы…

Остановившись перед кабинетом с серебристой табличкой, безымянная девушка жестом пригласила нас войти.

— Прошу вас.

Она осталась снаружи, а мы с матушкой и Аграфеной вошли внутрь. Это оказалось относительно просторное помещение, больше походившее на учебный класс в какой-нибудь гимназии. Несколько шкафов, ряды столов, доска. Только столы были составлены в виде буквы «П».

Во главе этой конструкции расположился суровый мужчина лет пятидесяти с седыми висками. По обе руки от него восседали две дамы — одна примерно ровесница мужчины, вторая была совсем молоденькая и явно подавляемая авторитетом старших коллег — она даже глаз на нас не подняла, когда мы вошли.

Я прочитал табличку: «Туренин Леонид Александрович». Видимо, имена остальных нам знать было не обязательно.

— Добрый день, ваша светлость, — Туренин обращался не ко мне, а к матушке. — Прошу, располагайтесь. Позвольте взглянуть на документы.

Матушка уселась, извлекла из сумочки увесистую папку и положила на стол перед… членом приемной комиссии? Испытателем? Я с удивлением понял, что не выяснил, как правильно должна называться его должность.

Мелким шрифтом на табличке было выведено: «сотрудник комиссии по проведению Испытаний». Как-то длинно. Пусть будет испытатель.

Взяв папку, Туренин принялся неторопливо переворачивать листы, поглядывая на меня. Тянул время и пытался заставить меня понервничать. Ну уж нет, господин испытатель, меня такими дешевыми трюками не возьмешь. Придумайте что-нибудь поинтереснее.

— Леонид Александрович, могу ли я сесть? — Как ни в чем ни бывало спросил я.

— Разумеется, Алексей Николаевич.

Испытатель передал некоторые листы помощницам, и дамы принялись вносить записи. Одна достала что-то вроде папки для личного дела и принялась ее заполнять, а вторая пошла снимать копии с документов.

— Итак, по отцовской линии Сапфировый ранг, по материнской — Изумрудный, — Туренин поднял на меня пронзительные серые глаза. Ну точно бывший военный, судя по взгляду и выправке. — У вас многообещающее досье, ваша светлость. Следует определить вас в группу посильнее.

— Мне стоит обрадоваться или испугаться, Леонид Александрович?

Испытатель позволил себе усмешку.

— Зависит от степени вашей уверенности в себе, Алексей Иоаннович. Впрочем, семья у вас необычная, и я ожидаю, что вы тоже окажетесь интересным кандидатом. Хотя здесь, в этих стенах, нас не интересуют вопросы крови и фамилии. Нам важно лишь то, на что способен человек как маг.

— Это обнадеживает.

— Как вы сами оцениваете свой Потенциал на данный момент?

Хитрый жучара! Думаешь, я так сразу тебе все и выложу?

Я пожал плечами.

— Полагаю, примерно на уровне Сапфира… Быть может, немного выше. Я упорно готовился.

— Хорошо. Элла сейчас закончит подготовку документов. Дальнейший сценарий следующий. Мы вышлем вам приглашение с датой и временем проведения вашего личного Испытания. Затем, когда все будет завершено, вы узнаете вердикт на месте. И еще некоторое время потребуется для оформления соответствующих документов и символов. Если вы будете подходить под требования для кандидатов в Специальный корпус, вам об этом сообщат.

Мы с матушкой одновременно кивнули.

— Все ясно, благодарю.

Молоденькая девушка тем временем сняла все копии, сделала опись и вернула нам папку.

— Благодарю за визит, — сказал Туренин и поднялся, чтобы нас проводить. — Оставайтесь в городе, пожалуйста.

— Конечно.

— Добрый вечер, господа! Чем могу помочь?

Администратор ресторана встретил нас, едва швейцар открыл для нас двери в ресторан.

— Здравствуйте. Я заказывал столик на двоих на фамилию Николаев, — улыбнулся я.

Администратор сверился со списком на своем планшете.

— Одну секунду… Да, нашел! Позвольте вас проводить… Видовой столик у окна в Зеленом зале. Изумительный выбор!

«Садко», на минуточку, являлся старейшим постоянно работающим рестораном Петербурга! Об этом я узнал от Аграфены, когда она сообщила мне, каким ожидался средний чек за ужин.

Нет, место было роскошное. Стильное, дышащее стариной, с великолепным интерьером. Статус статусович, как выражался мой егерь дядя Миша. И не менее роскошно выглядела моя спутница.

Жгучая брюнетка Диана выбрала бордовое шелковое платье на тонких бретелях и помаду в тон. Сделала красивую прическу, украсила шею изящным колье, и словно в насмешку надо мной, оставила в ушах те самые серьги. Видимо, камень вернули на место, либо же просто выдали новую пару артефактов.