— Сегодня очень много народу. Все-таки премьера! — говорил смотритель, ведя нас к первому ряду, откуда за постановкой лично мне придется следить, задрав голову. — Всех родственников и друзей собрали.
Ноэль бросил на меня ироничный взгляд.
— Лучшие места! Видно как на ладони! — объявил смотритель, указывая на два стула с жесткими сиденьями. — В прошлый раз нам пожертвовали на занавес.
Судя по тому, что алый цвет и текстура занавеса подозрительно совпадали с тканью на сюртуке смотрителя, усач не преминул воспользоваться служебным положением.
— Нашему дорогому меценату мы вручили пожизненный пропуск на все постановки. Он один раз с супругой появился, но больше не приезжал. Наверное, очень занятой человек! — с воодушевлением рассказывал смотритель. — Знаете, ведь ваше щедрое пожертвование позволило господину Нарту выполнить мечту и сыграть в спектакле, а так бы и не прикоснулся к прекрасному, пек бы десерты в академической кухне.
— А где он готовит? — вырвалось у меня.
— Студентам в Ос-Арэте, — подсказал смотритель, и перед мысленным взором вдруг появился молочный подрагивающий десерт с ягодой малины, который оказался не то чтобы не очень вкусным, скорее не очень съедобным. Видимо, наш повар торопился прикоснуться к прекрасному.
— И Фейву Историку вы открыли дорогу на большую сцену, а то он без порток сидел и ждал, когда ему повезет и добродетель разыщется.
— Фейв Историк? — уточнила я.
— Творческий псевдоним. Очень талантливый молодой человек, а губит себя на презренной кафедре истории. Как божественно танцует! Засмотритесь!
Тут меж красных полотнищ занавеса высунулась прилизанная башка. Орлиным взглядом человек с крючковатым носом-клювом осмотрел зрительный зал, куда потихонечку начали стягиваться зрители из холла.
— Господин постановщик! — привлек к нам внимание смотритель и быстро пробормотал: — Я сейчас познакомлю вас с главным человеком нашего театра…
Постановщик оказался неожиданно высоким и худым, даже сухопарым, одухотворенным молодым мужчиной в чуточку измятом коричневом пиджаке и с зеленым шарфом на шее, по виду ужасно ветхим.
Он спустился со сцены по трем деревянным ступенькам, вырубленным в углу, и мы вновь прошли через ритуал приветствия. Сначала поцеловали мои пальчики, а потом долго трясли руку Ноэлю, словно желали эту самую руку вместе с пальцами и локтем выдрать из плеча.
— Господи, какой же вы! — Постановщик, оставляя магический след в воздухе, нарисовал очертания фигуры. — Такой! Вам бы самому на сцену. Не заинтересованы?
— Талантом бог обделил, — немедленно увернулся «такой» и как-то обвинительно покосился в мою сторону.
Видимо, припомнил, чья это идея — убить вечер на любительский театр, хотя можно было, не выходя из комнаты в общежитии, заняться приятными и полезными вещами. Например, написать сочинение по северному диалекту, которое ждал в конце месяца профессор Канахен.
— О чем вы говорите, ненаглядный юноша? — отмахнулся постановщик. — На мой взгляд, значение таланта сильно переоценено. Главное — харизма! У вас вон ее сколько! Сколько, кстати?
— Простите, чего? — не понял обладатель харизмы.
— Сколько весит ваша харизма? Вес? Фунты!
— Вы в разных весовых категориях, господин постановщик, — умело отбрила я.
От быстрого попадания в главные актеры ошарашенного Ноэля спасла юркая старушка с колокольчиком, зазывающая родственников, близких знакомых и всех прочих, кто воскресным вечером явился на премьеру, к началу действа.
— Присаживайтесь и наслаждайтесь! — провозгласил смотритель.
По залу разбегались едва слышные шепотки зрителей, ожидающих начала спектакля. Гулял сквозняк. С большим удовольствием я запахнула покрепче пальто и ни на секундочку не пожалела, что нам не позволили притормозить возле гардеробной. До начала спектакля постановщик еще пару раз выглядывал из-за кулис, смотрел на Ноэля и восторженно цокал языком.
— Давай на следующей неделе я просто отвезу тебя в королевский театр? — тихо проговорил северянин, явно пытаясь справиться с иррациональной паникой. — Он в Шай-Эре лучший, так? А пока не началось это… действо… тихонечко улизнем?
Он даже попытался оторвать драгоценный, по меркам постановщика, зад от стула, но свет резко погас. Бархатный занавес расступился, открывая неглубокую пустую сцену. Откуда-то сверху запиликала скрипучая скрипка, и на сцену начали вываливаться мужчины-актеры. Ни одного женского персонажа!
И абсолютно все были одеты в белое исподнее: портки и рубаху.
С первого ряда действительно было видно как на ладони, но лучше бы этой ладонью я прикрылась! Единственное, что бросалось в глаза: нюансы обтягивания белой тканью мужских ног различной степени кривизны и облегания животов всевозможной упитанности.
— Они в исподнем? — едва слышно спросила я у Ноэля, почему-то не в силах отвести взгляда от сцены, но не слыша ровным счетом никаких реплик.
— Сколько ты пожертвовала? — шепотом уточнил он.
— Динар, — застыдилась я признаться, что щедрость моя знала границы и они были весьма узки.
— Это много объясняет…
— Пятьдесят сантимов! — с надрывом прошептала я, прикрывая рот ладонью, наверное, со стороны выглядело, что от восхищения. — Мне так стыдно! Им не хватило даже на нормальные штаны!
— Полагаю, это и есть нормальные штаны.
И в страшное мгновение между словом «штаны» и издевательским смешком Ноэля мой мир перестал быть прежним… На сцену, разбежавшись где-то за кулисами, набрав скорость и пружинистость, одним широким прыжком выскочил мой учитель истории!
На первом курсе он вытащил из меня нервные жилы и свернул их жгутом, ведь я носила фамилию Тэйр и совершенно не помнила, в каком году его величество подписал закон о правостороннем движении на дорожных мостовых. Понятия не имею, почему этот закон исторически важен, и его дату одухотворенный монстр спросил на экзамене, но от отчисления меня спасло письмо крестного. Черным по белому, с королевской печатью, придавленной сверху, лично своей рукой его величество написал, что закон принял его дед! Чтобы всех недоделанных историков разобрало танцевальным талантом!
Неожиданно вспомнилось, сколько раз в те дни я кляла историка танцами, и сразу все встало на свои места. Прокляла-таки! Под звуки льющей из какой-то дыры скрипки он проскакал направо, потом проскакал налево, едва не сбив коллегу по театральному увлечению, встал посреди сцены и… ничего не сказал. Забыл слова!
— Господи… — пробормотала я, таращась на его удивительно кривые ноги, просто колесо, обтянутое белыми лосинами.
— Что? — не понял Ноэль.
— Моя жизнь изменилась навсегда, — призналась я, с трудом отводя взгляд от дугообразных конечностей.
В зале между тем прокатилась волна шепотков. Люди затаили дыхание, гадая, вспомнит ли историк реплику или она останется тайной за семью печатями.
— Танцуй! — громко прошептал откуда-то голос постановщика.
— Танцуйте, друзья! — звонким голосом повторил историк и в гробовой тишине, возникшей на сцене, изобразил ногами разудалую чечетку.
— Да танцуй же ты со сцены! Тебе в следующем акте выходить, бездарность! — взревел постановщик под аккомпанемент рокочущего зала. Так и представлялось, как он дерет на голове стоящие дыбом волосы.
— А говорили — редкий талант, — тихонечко припомнила я слова смотрителя и покачала головой: — Явно льстили.
Дожидаться, когда «редкому таланту» все-таки придется выходить на сцену, мы не захотели. Едва объявили перерыв и озадаченно-ошарашенная публика, без особых экивоков обсуждающая пляски в кальсонах, потянулась в фойе, мы тихонечко улизнули из театра.
Уходили за колоннами, держась поближе к стенке, чтобы дерзкий побег не остановили ни смотритель, ни постановщик, всенепременно желающий видеть Ноэля вдохновителем будущих пьес и ведущим актером в новых спектаклях. Забирались в карету молчком, закрыли дверцу и немедленно тронулись с места. Экипаж закачался на обледенелой брусчатке.
