— На самом деле, я мало что о них знаю, — пожал плечами Виш. — Если верить легендам, то Архимаги Лео и Тигран — это мифические Древние, которые хранили покой целой плеяды миров.
«Покой? От кого?»
— От некой Пятёрки. Разрушители миров. Убийцы богов. Властители Бездны. Хозяева Скверны.
«Я несколько раз слышал слово „ксуры“… Это они и есть?».
— Нет, это всего лишь раса, довольно далеко продвинувшаяся по техническому пути. Ксуры — лишь инструмент в умелых руках.
«Той самой Пятёрки?».
— Когда как, — загадочно улыбнулся Виш. — Мы узнаем о них больше, когда найдем все конечности золотого лича.
«Мда уж, Виш, сказать, что ты меня сейчас загрузил — ничего не сказать!».
— Просто мне не нравится, как ускоряются события, — поморщился фамильяр. — Проколов становится всё больше, они все мощнее. Недалек тот момент, когда нам придется столкнуться с по-настоящему серьезными врагами. И поверь, даже канцлер с Шуйским на их фоне покажутся цветочками!
«Про канцлера, кстати, ты тоже обещал рассказать!».
— И расскажу, — кивнул Виш. — Но чуть позже. Теперь, когда ты понимаешь, что весь этот снежный ком дел и проблем не случаен, ты знаешь, как действовать.
Я хотел было ответить — «Конечно, нужно просто разрубить этот Гордиев узел!», но не стал.
На мне висело много обязательств, но, если подумать самым важным оказывалась Инквизиция.
Сначала случайно встреченный посол-инквизитор двенадцатого ранга, затем их маниакальное желание выкупить Арину. Далее, завуалированная просьба императрицы разделаться с Инквизицией.
Учитывая, что некоторые одаренные, похищенные в столице бандитами Виноградовых, отправлялись в Европу через инквизиторские каналы, то интерес императрицы понятен.
Кстати, не случайно ли канцлер хотел повесить на меня расследование дела Виноградовых? Подчищает хвосты? Неужели он и сам связан с Инквизицией?
Ведь не просто же так императрица выдала инквизиторам официальное разрешение на костер… И это помимо тех пятьдесяти тысяч золотом, которые они заплатили Степану!
Вдобавок они заявились в мой трактир и угрожали Вере… Что это, как не завуалированное послание?
В общем, как ни крути, все сводится к одному — надо решить вопрос с Инквизицией. И, что самое главное, это, зачем-то, нужно стеле.
— И я так думаю, — кивнул Виш, внимательно следя за моими размышлениями. — Понять бы ещё зачем.
«Спросим об этом у самой стелы, Виш. Но для начала, закончим начатое».
Карета остановилась ровно в тот момент, когда я озвучил Вишу свои мысли. Возможно совпадение, но со стороны выглядело так, будто сам мир поставил точку в моих размышлениях.
Но не успел я обдумать эту мысль, как Камнев открыл глаза и легонько сжал плечи своих, кхм, жён?
— Приехали? — прогудел он, бросая взгляд в окно.
— Так точно, — улыбнулся я, открывая дверцу кареты и выходя на ночную улицу. — Надеюсь, Степан и Людвиг уже на месте.
— Ждут в общем зале, — кивнул Камнев, коснувшись переговорного амулета. — Вместе с Сергеем.
— Вот и отлично, — произнес я, подавая руку смутившейся Вере. Следом на мостовую ловко спрыгнул Камнев. — В ближайшие дни мы окончательно решим вопрос с Инквизиций.
— Хорошо бы, — улыбнулась Анна, принимая протянутую руку Дмитрия. — В противном случае, нам с Ариной лучше будет уехать. Пусть даже в Николаевку.
Арина, кривилась, но промолчала, выходя их кареты следом за своей подругой.
Отпустив возницу, мы зашли в трактир, который охраняла четвёрка Воинов, и направились к дожидающимся нас Людвигу, Степану и Сергею.
Зал «Гедониста» больше походил на мастерскую столяра — везде лежали доски, гвозди, стояли коробки с хрустальными люстрами и реквизитом. Стены были идеально белые, словно их только сегодня отштукатурили.
Да и сам зал стал как будто бы в два раза больше, и это я молчу про второй этаж, переделанный из гостевых комнат в ВИП-кабинеты.
Сказать, что трактир преобразился — ничего не сказать. Думаю, ещё несколько дней, и можно будет торжественно открывать новую ресторацию «У Колизея».
— К пятнице, — подал идею Виш. — От посетителей отбоя не будет! А кому не хватит места — можно будет расставить столы и стулья прямо в парке. Кажется, это называется летняя веранда?
«Отлично придумано, Виш, — мысленно кивнул я. — А ещё, я, кажется, понял, как нам реализовать… „инквизиторские матрешки“!».
— В том, что ты сумеешь их продать за баснословную цену, я даже не сомневаюсь, — хмыкнул дракончик. — Вопрос в другом. Как ты планируешь решать вопрос с Инквизицией?
«Вот об этом мы сейчас и поговорим»,
Я, не удержавшись, усмехнулся и остановился у широкого круглого стола. Рядом встал Дмитрий с Анной и Ариной. Что касается Веры, то тут же побежала на кухню, наверняка за чаем и закусками.
— Доброй ночи, господа, — поприветствовал я поднявшихся на ноги соратников. — Простите за столь позднюю встречу, но нам нужно решить один чрезвычайно важный вопрос.
— Инквизиторы, — кивнул Людвиг. — Не поверишь, шеф, мы как раз обсуждали этих отморозков.
— В пятницу они перестанут быть проблемой, — заявил я, присаживаясь за стол. — Но для этого нам понадобится актерская игра девушек, а точнее Арины.
— Я готова, — с вызовом произнесла амазонка, садясь напротив меня. — Что от меня потребуется?
— Сейчас расскажу, — заверил я девушку и, убедившись, что все приглашенные уселись по местам и внимательно меня слушают, продолжил.
— В пятницу инквизиторы планируют устроить в Колизее костер.
— И мы им, конечно же, помешаем! — воскликнул Сергей.
— Наоборот, — я с предвкушением улыбнулся. — Мы им поможем… И вот как оно все будет.
Глава 29
Время до пятницы пролетело незаметно.
Я хоть и сидел все это время в Колизее, чтобы не вызвать гнева императрицы, но много чего успел сделать.
Для начала принял отчет от прибывшего в столицу Прохора. Школа, кадетский корпус, Северная застава, заводы и верфь развивались по плану и здесь, слава Богу, проблем не было.
Точнее они были, но столь незначительные, что назначенные мной руководители справлялись с ними своими силами.
Школу, как мы и думали, пришлось расширить — в Николаевку постоянно прибывали новые люди. В основном выкупаемые Прохором должники, крепостные, ну и крестьянки с детьми.
В идеале было бы заложить новое здание, но Давид Иванович и архимаг Жданов уверяли, что это не к спеху, и просили взамен бумагу, учебники и единую форму.
Пошив формы взял на себя Прохор — бывший староста уже вполне себе освоился и с легкостью оперировал огромными суммами. Теперь запустить производство не казалось ему чем-то удивительным.
Более того, Прохор ещё и выгоду умудрился из этого извлечь. Не только обеспечил ребятню школьной одеждой и дал работу крестьянкам, но ещё и наладил сбыт одежды в Николаевске и в Петербурге!
Этого ему показалось мало, и во время доклада Прохор предложил открыть бумажную фабрику, типографию и производство базовой канцелярии.
Поначалу я отнёсся к прожектам Прохора скептически, но, ознакомившись с выкладками, дал добро.
Школа, кадетский корпус, застава, рыбные заводы, оружейная фабрика, верфь, постоянно открываемые шахты, нескончаемая стройка и прокладка дорог — все это требовало уйму времени, ресурсов и денег, но оно того стоило.
Деньги были — спасибо кирасам Новиковых, оружейным заказам Военного ведомства и мраморным сделкам. Да и инквизиторы помогли, передав баснословную сумму в пятьдесят тысяч золотых.
И если для столичных дворян это были не такие уж и большие деньги, то мои потребности в провинции они закрывали целиком и полностью.
Я был готов буквально кидаться золотом в Прохора, при условии, что он будет создавать производства и мануфактуры.
Со стороны мое поведение казалось странным, но я четко понимал, что делаю.
Выборгская губерния сейчас походила на Китай моего мира.
Копеечный труд — местные были готовы работать за гроши, а должники и вовсе за еду!
