— Информация отсутствует, — всё же ответил компьютер, а затем вдруг всё погасло.
Мы оказались в полной темноте и, судя по ощущениям, всё ещё оставались запертыми в каменной комнате. Буквально мгновение ничего не происходило, а затем в голове прогремел механический голос: «Внимание! Ошибка системы. Требуется перезагрузка. Внимание! Ошибка системы…» — и так по кругу.
Я щёлкнул клавишей фонаря, и луч света выхватил из темноты открытый проход. Видимо, сбой разблокировал дверь, а возможно, полностью отключил всю охранную систему. Но вот вопрос: что его вызвало?
— Валим, быстро! — крикнул я, решив оставить все раздумья на потом.
Меня поняли все, даже Ада. Мы одновременно ломанулись к выходу и на мгновение замешкались в проходе, потому как влетели в него все разом. И всё же нам удалось выбраться. А когда мы вывалились в коридор и немного отдышались, то обнаружили, что вход в странную комнату снова закрылся.
— Интересно, что произошло? — озвучил я вопрос, который наверняка крутился на языке у каждого.
— По-видимому, какой-то сбой, — в своей манере ответил Семецкий. — И очень несвоевременный.
— В каком смысле? — Почуяв неладное, я покосился на профессора.
— Да я как раз подумал о том, что, может быть, стоит дать этой машине доступ к протоколам, — смущённо ответил он.
— Очень любопытно, — усмехнулся я. — Тем более что у меня были ровно такие же мысли.
Мы одновременно молча уставились на Аду. Девушка некоторое время так же пристально смотрела на нас, а затем вдруг на чистом русском языке произнесла:
— Кажется, я подумала о том же.
Тоннель снова погрузился в тишину. Поглощённые мыслью о том, что мы каким-то образом запустили эти чёртовы протоколы, последствия от которых совершенно непредсказуемы, мы даже не заметили, что норвежка заговорила по-русски. Лишь спустя пару секунд до меня дошло, что я понял каждое её слово. Судя по тому, что она вдруг прикрыла рот руками, наши мысли снова совпали.
— Стоп! — Я уставился на девушку. — Ты меня понимаешь? Отвечай: ты понимаешь то, что я тебе говорю⁈
Ада молча кивнула, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
— Похоже, суперкомпьютер сделал нам небольшой прощальный подарок, — усмехнулся Семецкий.
— Лишь бы не последний, — поморщился я. — Давайте-ка выбираться.
Путь назад много времени не занял. Буквально через десять минут мы вывалились в пещеру и снова замерли в недоумении. Тела, что ещё совсем недавно лежали повсюду, исчезли. Лишь лёгкий запах гниения, всё ещё витающий в воздухе, говорил о том, что нам они не привиделись.
Под жалобный скулёж Жухлого мы выбрались на улицу, где поняли, что вонь внутри была не такой уж и лёгкой. Не знаю почему, но мне хотелось поскорее свалить подальше от этого места. И несмотря на то, что солнце уже упало за горизонт и миром овладела ночь, мы всё же решились на спуск.
Подсвечивая себе под ноги фонарями, мы осторожно продвигались по древней тропе. Иногда останавливались, чтобы отыскать очередной поворот, который спрятался за сухими колючками. И хоть мы не спешили, путь до вездехода занял гораздо меньше времени, чем подъём.
У машины нас встретил Нос. Ещё до того, как я посветил на его лицо, уже понял: что-то случилось. Зная его характер, я бы ни разу не удивился, застав его спящим в салоне. Но вот так, чтобы он нервно метался из стороны в сторону в ожидании нас? На него это совсем не похоже.
— Выкладывай, — сухо сказал я, уже настраивая себя на очередные плохие новости.
— Мы не на Элпис, — выдохнул он.
— В смысле… а где? — предсказуемо спросил Семецкий.
— Понятия не имею, — развёл руками тот.
— Тогда с чего ты это взял? — спросил я.
— Рация, — кивнул Нос на вездеход. — Я проснулся оттого, что она заработала. Нас нет на Элпис. Там уже вовсю развиваются колонии, но нас там нет. Нас вообще считают пропавшими без вести.
— Постой, мы же говорили с базой, докладывали о ситуации и всё такое. Нам отвечали, я сам это слышал!
— Да, и они думали, что мы на Элпис, пока не отправили очередную группу колонистов. А затем мы пропали. И не только мы. Утерянными считаются одиннадцать кораблей из разных стран, в том числе Евросоюза, Канады и Китая.
— Ты уверен? — уточнил я, почему-то реагируя на новости совершенно спокойно.
— Да, бля, уверен! Я говорил с ними часа полтора назад. Тень, чё за хуйня происходит⁈
— Хотел бы я знать, — пробормотал я.
Глава 16
Охрана инвестиций
Вездеход плавно переваливался через ухабы, устраивая нам нехилую болтанку. Но как известно, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Скорость, конечно не ахти, но даже при таких темпах мы должны были добраться до лагеря где-то за сутки.
— Нам бы поспать остановиться, — произнесла Ада, которая управляла машиной.
— Могу тебя сменить, — предложил я.
— Ты тоже устал. Нам всем нужен отдых, — упрямо помотала головой она.
— Давай-ка вначале уберёмся подальше.
— Компьютер показывает, что мы уже в пятнадцати километрах.
— Я полагаю, что пока мы находимся на контролируемой им территории, в бегстве нет никакого смысла, — заметил Семецкий.
— Вас вообще не беспокоит, что мы хрен знает где? — подал голос Нос.
— Кажется, я должен вам кое-что рассказать, — тяжело вздохнув, сказал профессор. — Но давайте для начала всё же остановимся. Нам действительно нужно поспать. Да и поужинать не помешает.
— Там, в багажнике, концентраты есть, — мотнула головой назад Ада.
— А как так получилось, что вы прилетели не сильно позже нас, а у вас жратвы целый склад? — задал резонный вопрос Нос.
— Вы улетали с Земли, — охотно объяснила девушка. — А мы — с Луны.
— И в чём разница?
— В весе, — вместо неё объяснил Семецкий. — Они смогли взять больше груза.
— А почему тогда мы с Луны не стартовали? — обернулся к профессору я.
— Потому что с Земли дешевле, — усмехнулась Ада.
— Ясно, — буркнул я. — Ладно, вон там, у ручья тормози.
— Снова будешь меня связывать? — покосилась на меня она.
— Не думаю, что в этом есть необходимость, — вступился за девушку Семецкий. — Мы сейчас все в одинаковой ситуации.
— Да я и не собирался, — ответил я. — Но спать лягу в вездеходе.
Ада снова усмехнулась, но комментировать не стала.
Мы остановились у ручья и быстро разбили лагерь при помощи конфискованных европейских палаток. Нос развёл огонь, над которым повис котелок с водой. Как только она закипела, мы всыпали в неё три пакетика суповой смеси. По лесу сразу поплыл аромат куриного бульона, от которого заурчало в животе. Жухлый так вообще едва нос в огонь не сунул, но, получив от меня прутиком по мохнатому заду, немного успокоился. Уселся рядом, едва слышно поскуливая в ожидании пайки.
— Вы, кажется, что-то хотели рассказать, — напомнил профессору я.
— Ах да, — оживился он. — Извините, завис немного. Люблю вот такие моменты: огонь, котелок, ночное небо…
— Давайте уже ближе к делу, — попросил я, зная его привычку улетать в мечты и забывать о сути.
— Эти двигатели — не совсем наша разработка, — произнёс он и на какое-то время замолчал, ожидая реакции.
— Ну, как-то так я и думал, — усмехнулся я и бросил в огонь кусочек ветки, которую теребил в руках. — Слишком резко и неожиданно она у нас появилась. А самое главное, с ходу оказалась рабочей.
— Я бы не сказал, что неожиданно, — скептически хмыкнул Семецкий. — Учёные разных областей не один год работали в данном направлении, в том числе и я. Основная проблема заключалась в фундаментальной теории: ничто не может двигаться быстрее света. Но дело даже не в этом…
— Вы опять полезли в дебри, — остановил словесный поток я.
— Извините, — улыбнулся он. — Всё началось давно, примерно в первой половине двадцать первого века. Возможно, вы удивитесь, но подсказку мы получили от блогера, который даже близко не касался науки. Скорее он оспаривал догмы, порой делая очень смешные умозаключения. Но однажды его фантазия помогла кое-что обнаружить.
