— Слушать надо внимательно… — фыркнула демонесса, и я едва сдержался, чтоб не выругаться. — Ладно-ладно. Если коротко, то интерфейс — это точно такая же иллюзия, как ты создаешь для окружающих, только направленная внутрь себя.
— Методы и техники внушения отрабатываются годами. Начинаясь с медитаций и развития ментальных навыков, объектным мышлением, основанным на формировании изображений, привязанных к местности, — начал объяснять я подруге. — Постепенно, не за месяц и не за два, мы учимся внушать эти образы, но иногда подстраиваться приходится под разум, совсем не похожий на человеческий, и тогда мы ищем ключи. Которые воздействуют на душу.
— Вот, наконец, ты дошел до самого важного. Где содержится, по поверьям Империи, душа? Вопрос странный, но в сердце. И пока я не узнала о действии Юань-ци, для меня оставалось загадкой, как это возможно. Но стоило понять, что верхний дайнтянь и мозг — это одно и то же, как все встало на свои места, — самодовольно улыбнувшись, ответила Джи. — Мозг — это набор импульсов в тканях, как душа — клубок энергий. Прикладывая усилия, ты меняешь потоки.
— Получается, чтобы создать интерфейс, используется Ци, которую можно вложить в верхний дайнтянь другого человека, обладающего ее достаточным количеством?
— Нет. Любого живого существа, абсолютно, — демонесса ликовала. — Не важно, обладает ли он магией Души, главное, чтобы он сам оказался внушаем. Уверена, при должном усердии можно создать интерфейс даже для эльфов. Именно так действовала империя. За счет таких манипуляций она сумела расширить свои границы. А если объединить это знание с техниками создания Ци и обучения способностям, можно получить невероятные результаты!
— Например, юношу, ставшего воином в восемнадцать лет, при том что норма двадцать четыре, — понимающе усмехнулся я. — Обладая такими возможностями, мы сможем превратить армию Чщаси в непобедимую. Останется лишь захватить власть на острове, и уже Империи придется потесниться.
— А если к этому еще и добавить энергию верующих… — мечтательно проворковала Джи.
— Хорошо. Найди правильную формулу воздействия, и мы передадим интерфейс моим соклановцам. Этого будет достаточно, чтобы выиграть во многих битвах, — кивнул я, активируя выход из виртуализации. — Да, и открой двери. Посмотрим, что нам подготовил Шунюан.
Стоило активировать прекращение соединения, как я выпал в реальный мир. По ощущениям прошло около часа, но защитники стояли в тех же позах, что и при моем входе. Стоило иглам покинуть мой череп, как я рывком встал с кресла и подошел к отдыхавшей у стены Имаджин. Кошко-девушка с удивлением смотрела, как огромная стальная пластина отходит в сторону.
— Как ты себя чувствуешь сегодня? Не утомил ли переход? — спросил я, присаживаясь рядом с ней.
— Нет, Светлый, все хорошо, — улыбнулась, подергивая ухом, девушка. — Что происходит?
— У меня для тебя подарок. Помнишь, тебе не удавалось воспользоваться способностями по управлению ветром? — Имаджин неохотно кивнула. — Кажется, я знаю, как можно их вернуть, но придется действовать сообща. Положи свою ладонь поверх моей и попробуй создать небольшой ветерок. Может возникнуть покалывание, станет немного неприятно, но все же, — с этими словами я подставил руку и, когда девушка с недоверием активировала заклятье, чуть ударил ее током, одновременно снимая око урагана.
Секундная гримаса боли сменилась удивлением и восхищением. А когда я добавил иллюзию ускоряющегося вихря, обретающего форму, кошка и вовсе пришла в неописуемый восторг. Однако стоило ей отвести ладонь от моей, как я снова ударил ее током и наложил око урагана.
— Как так? Я же чувствую! Силы уходят, но магии нет!
— Боюсь, пока что она сможет работать только при моем участии, — покачал я головой. — Но постепенно, за месяц или два тренировок, ты полностью вернешься в норму.
— А если нет? — ошарашенно проговорила Имаджин. — Если ты погибнешь во время спуска, что мне тогда делать? Я навсегда останусь пустой?
— Ну же, не отчаивайся. Даже без магии ты сможешь найти свое место в жизни. Кроме того, можно же сделать и так, чтобы я не умирал? Мне бы, по крайней мере, очень хотелось выжить. Может, ты даже можешь мне в этом помочь так же, как я помогаю тебе заново осваивать магию.
— Я… хорошо! — решившись, кивнула девушка. — Я знаю, что могу сделать. Пусть мои силы еще не вернулись, но я могу рассказать о том, что вас ждет на нижних уровнях и предостерегать от опасностей. Это мне по силам. Кроме того, некоторые виды пропустят нас, когда увидят мое приближение. Взамен я прошу помочь мне вернуть магию и обещать, что вы ни на кого не нападете!
— Только если они не нападут первыми, — согласно кивнул я.
— Жители этого этажа не нападут, — уверенно кивнула Имаджин. — Здесь проживает мирный народ всеядных, давно отказавшихся от плоти живых существ и перешедших на грибы ехидн.
— Вот эти мирные? — донесся до меня голос Ичиро. Инстинктивно обернувшись, я увидел бегущую на нас стаю колючих двухметровых тварей с ярко-красными, почти светящимися глазами. — Щиты к бою!
Глава 22
— Нет! Стойте! — вскрикнула пленница. — Они вас не тронут!
— Сейчас и проверим, — сказал я, резко вставая. Глефа пока оставалась за спиной, но кинжал с привязанным тросиком я уже начал раскручивать, для того чтобы ударить на опережение. — Юн, готовь шквал игл. Посмотрим, нападут ли они на мои тени.
— Поняла! — крикнула девушка, опуская руки в банки с кровью. Высвободив армию мертвых, я выдвинул своих иллюзорных бойцов чуть вперед. А спустя всего секунду на них ожидаемо обрушилась атака озверевших тварей, больше всего напоминающих помесь ежа и кабана. Примитивные топоры рвали и кромсали призраков, я как мог контролировал все удары, натравливая противников друг на друга. И уже через несколько секунд стало понятно, что это не мимолетная паника и не порыв агрессии. Существа на полном серьезе планировали нас уничтожить.
— Больше ждать нельзя, — сказал я. — Имаджин, если ты знаешь их язык, у тебя еще есть шанс отговорить их от схватки! Последний!
— Я попробую, — упрямо кивнула кошко-девочка. Телохранительница Юн, Фенг Вен, помогла ей подняться и дойти до ряда защитников. Прокашлявшись, пленница начала говорить, и сквозь шипящие и хрюкающие звуки я с удивлением улавливал знакомые слова всеобщего языка. Она и в самом деле старалась призвать нападающих к миру. Вот только не выходило из этого ровным счетом ничего. — Не выходит! Их будто подменили!
— Прости, но если они нападут на моих людей, у меня не будет выбора, — покачал я головой. — Лучники, цельтесь в ноги; возможно, у нас все же будет шанс поговорить.
— На них действует какая-то форма боевого безумия, — заметил Ичиро. — Движения быстрые, но неточные, шаги слишком широкие. У меня в начале освоения кровавой ярости были такие же проблемы. Как и у всех новичков.
— Еще один повод попробовать с ними поговорить. Стрелять по конечностям, не дайте им добраться до щитов, — приказал я, разом развеивая иллюзии и освобождая видимость для лучников. Растерявшиеся иглосвины застыли в поисках исчезнувших врагов, а в следующее мгновение на них обрушился град стрел.
Лучники почти идеально справились с задачей: уже после первого залпа не осталось ни одного нападающего, который не получил бы повреждения колена или голени. Однако, вопреки всем ожиданиям, они не попадали и не отступили. Вместо этого, дико взревев, ближайший враг свернулся в тугой колючий клубок и покатился со все нарастающей скоростью прямо на ряд щитов. Теперь уже у стрелков не оставалось выбора, и в ход пошли бронебойные болты.
Вот только сложно попасть в уязвимую точку, когда противник бешено вращается и не разобрать, где у него ноги, а где голова. В последнее мгновение, перед стеной щитов, враг подпрыгнул, выпрямляясь. Но не то ноги подвели, не то он просто никогда не имел опыта таких маневров, но напоролся он прямиком на лезвие моей глефы. Похрюкивая в предсмертных конвульсиях, противник все равно пытался достать меня длинным кривым ножом, но, провернув лезвие, я скинул его обратно за щиты.
